CHAPITRE LXIX

Sy parle de l'ille de la grant Canare et des gens qui y sont.

La grant Canare * contient xx lyeues de lonc et xij de large ; et est en manière de herche, et compte Ten douze lieues de la grant Canare iusquee en Tille d'Erbanne, et est la plus renommée de toutes les autres illes qui y sont ; et y sont les montagnes grandes et meruilleuzes du costé de mydy , et deuers le nort assés plain pais et bon pour labouragez. C'est vng pais garny degrans bocagez de pins et de sappins, de dragonniers, d'oliuiers, de fyguiers, de palmyers portans dattes, et de moût autres arbres portans fruis de diuerses manières. Les gens qui y habitent sont grant peuple, et se dient gentilz homes ^, sans ceulx d'autre condicion. Us ont formens, feues, blés de toutes sortes ; tout y croit. Et sont grans pescheurs de pois-

1 Chapitre lzyi du ms. de la Bibliothèque nationale.

> Voir page 2, note 1.

3 II y avait plusieurs castes parmi les Guanches: Tallianoe à la famille royale, la bravoure et la fortune étaient des titres de noblesse. Pour que les titres des nobles fussent respectés, on leur donnait une origine divine, et les enfants apprenaient, dès leur jeune âge « qu'au commencement, « et après avoir créé le monde. Dieu fit des hommes et des femmes, et « leur distribua des troupeaux pour les nourrir ; que depuis, ayant fait « un supplément à la race humaine, il ne donna pas de troupeaux aux « nouvelles créatures, mais qull leur dit : Servez ceux auxquels j*ai « donné des animaux, et ils vous donneront des animaux pour manger ; « depuis ce temps, les roturiers doivent servir les nobles. »

A Canarie surtout, les nobles jouissaient de grands privilèges: seuls ils occupaient les charges du gouvernement et les dignités militaires ; on les reconnaissait à leurs cheveux arrondis ou coupés à la hauteur des oreilles, et à la barbe qu'ils avaient le droit de porter. (Bory de Saint- ViNCBNT, op, cit., pp. 90,91. — Glas, op. cit., p. 65).

son ' y et nagent meruilleusement bien : ils vont tous nus fors que les braies qui sont de feulles de palmiers, et la plus grant partie d'eulx portent deuises entaillés sur leur cher de diuerses manyeres, chacun celon sa plaisance. Et portent leiirs cheueulx liés par derrière ainssiqueen manière de tresses. Ils sont belles gens et bien formés, et leurs femmes sont bien belles [etjaffiiblées de piaulx pour couurir leurs membres honteulz^

1 Viera cite deux sortes de pdches usitées aux Canaries : la pdche au flambeau, d*abord, faite la nuit, sur le rivage. Les pêcheurs entraient dans Teau avec des torches enflammées, et avec des dards, ils harponnaient les poissons qu'attirait la lumière. La seconde pèche, dite à la Tabaîba, consistait à empoisonner avec du suc d*euphorbe (Euphorbia piscatoria) les flaques d'eau que la mer laisse à la marée basse dans les anfractuosités de la côte. Le poisson, étourdi par le suc caustique de cette plante, se laissait prendre facilement — BarksbtWxbb et Sabih BBaTHBU>T, op. cit., 1. 1, part, i, p. 263).

s « A Canarie, les manteaux de poil étaient très-bien faits et ornés de couleurs agréablement distribuées ; on j ajoutait une sorte d'ornement agrémenté de figures, qui s'appliquait, comme un ooUet, derrière les oreilles et le long du cou : le reste du costume était un tissu de feuilles de palmier ou de jonc. Les femmes portaient une petite robe courte, faite d'étoffes végétales, parfaitement ajustée au corps, et ne passant pas la moitié des jambes. Leurs cheveux noirs ou noircis, selon quelques auteurs, étaient tressés avec des joncs de couleurs différentes; ces tresses étaient flottantes, ou diversement entrelacées. De petites sandales, qu un lien rattachait en dessus, protégeaient le plus joli pied du monde ».

Les Quanches; braves, sensibles et bien constitués, étaient passionnés pour la musique. C'est par des chants qu'ils se transmettaient le souvenir des faits les plus intéressants de leur histoire. Ils aimaient surtout les airs tristes et tendres. Ce qui paraîtra singulier, c'est qu'ils dansaient sur des airs tristes. Deux choses, dit Qomara, ont rendu ces îles célèbres dans le monde : les oiseaux canariens, si estimés par leur chant, et la danse canarienne, si gracieuse et si artistique. Cette danse a été imitée dans certains ballets. Us en avaient une autre qui s'exécutait dans les fêtes publiques avec accompagnement d'instruments et souvent de chœurs composés en vers sur des événements tristes.

Les femmes canariennes étaient trés-respectées. U est vrai, dit un auteur, qu'elles ne souffraient pas une inconvenance. (Bort db Saimt-Vin- CBNT, op, cit.f pp. 82, 86, 87, 105. — > Glas, op, dt,^ pp. 68-70.)

Us sont bien garnis de bestes, c'est assauoir : pourciaulx, chieures et brebis , et de chiens sauuagez qui semblent loups, mais ils sont petis. Monsg' de Bethencourt, et Gadiffer , et plusieurs autres de sa compagnie y ont esté, tout en effet pour veoir leur manière et leur gouuernement, et pour aduiser les dessendues et les entréez du pais qui sont bonnes et sans danger, mais que on y tiengne ordonnance, et assonde et mesure. Lespors et les costieres de la terre partout oùnauire peult approucher est à demie lieue; près de la mer, du costé du nordest sont deulx villes à deulx lieus True de l'autre, Tvne nommée Telde, et Tautre Argones, assises sur russaulx courans. Et à xxv milles de là, du costé de suest, si est vrie autre ville sur la mer en très bon lieu pour fortiffier. Et iUec lui bat la mer en très bon lieupourfortiffieretd'vn costé, àvngrussiaud'iaue douce de Tautre costé, laquelle se nomme Argynegy.* Et y pourroit on faire très bon port pour petit nauire au danger de la fortresse. Il ne faut point dire que ce ne soit vne fort bonne isle plaine de tous biens ; et y viennent les blés deulx fois Tan sans y faire nul amendement, et si ne saroit on trop maluaisement labourer la terre qu'il n'y viengne plus de biens que on ne saroit dire.

' V. Suprd, note 1 de la p. 109.