PATHOGÉNIE

La pathogénie du cancer est conçue de trois façons bien différentes par trois écoles nettement séparées :

1° L'école parasitaire pour qui le cancer est une maladie infectieuse habituellement chronique ;

2° L'école histologique, qui le considère comme une simple abbération histogénique ;

3° L'école diathésique, qui fait du cancer une maladie générale.

La question n’est pas encore tranchée; mais ces trois doctrines qui ont chacune leurs ardents défenseurs, paraissent, de prime abord, toutes vraies, sans que l’on puisse cependant en admettre une au détriment des deux autres.

Au point de vue, tout à fait spécial, de la pathogénie du cancer chez l’enfant, deux questions se posent :

a) Pourquoi le néoplasme se développe-t-il sur tel ou tel organe ?

b) Pourquoi le pourcentage de tumeurs malignes est-il si différent chez l’enfant et chez l’adulte ?

Pour expliquer les prédilections du processus néoplasique, on à invoqué :

1° Des causes embryologiques : les organes en voie d’accroissement seraient plus aptes, plus prédisposés à subir des modifications de structure, les néoformations y trouveraient un champ plus vaste;

2° Des causes anatomo-physiologiques : les irritations, les traumatismes, favoriseraient l’éclosion et la prolifération des tumeurs malignes ;

3° Des causes pathologiques : les organes les plus souvent atteints seraient les mêmes que ceux qui sont le siège de maladies, d’inflammations chroniques.

S 1l est vrai que les traumatismes, les irritations, jouent

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un rôle dans la genèse du cancer (v. Etiologie), cela n’explique pas pourquoi le cancer de l'œil est plus fréquent que celui des os par exemple. Quant aux causes embryologiques, si elles étaient vérifiées, elles n’expliqueraient pas pourquoi le pourcentage de tumeurs est moindre chez l’enfant que chez l’adulte, au contraire.

À l'inverse de toutes les infections, de toutes les maladies parasitaires actuellement connues où l'infection, l’envahissement de l’organisme, sont le fait d'éléments étrangers à l’organisme : microbes, parasites végétaux ou animaux, et où le foyer morbide se constitue autour de ces parasites, dans le cancer nous savons qu'il se constitue des foyers morbides aux dépens des éléments autochtones des cellules de l’organisme. À partir du moment où le foyer initial sera constitué, ces cellules vont proliférer indéfiniment et vont élaborer des produits nocifs qui provoqueront des phénomènes d'intoxication, des suppressions fonctionnelles d’organes.

C’est en somme tout ce que nous savons sur la pathogénie des cancers. Maïs, de même que pour faire éclore des manifestations tuberculeuses chez un sujet, il faut un primum movens, en l’occurrence le bacille de Koch, de même pouvons-nous admettre qu'il existe un primum movens d'où naîtront toutes les manifestations cancéreuses ; reste à le découvrir.

Par sa physionomie clinique, sa marche rapide, son 6volution presque toujours fatale, la cachexie qu'il amène, le cancer chez l’enfant éveille l’idée manifeste d’une infection générale. Certaines formes de sarcomes, de careimomes toujours graves et rapidement fatales, offrent le tableau typique d’un empoisonnement, d’une intoxication. L'observation XXIIT nous en donne un exemple frappant: on assiste, en effet, à l’envahissement progressif de tout l’organisme, impuissant à résister, sans pouvoir préciser le point de départ de cette migration rapide. La maladie, qui débute brusquement par des troubles digestifs de loca-

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lisation et d’origine douteuses, provoque en deux mois un amaigrissement considérable et une profonde cachexie. Il semble bien qu’un processus si rapide ne puisse être causé que par un parasite que nous ne connaissons pas encore. En faveur de l’existence de ce parasite, nous rappelerons l’influence que l’on accorde à l’hérédité et à la contagion dans le genèse du cancer.

En résumé, et nous souvenant de la phrase indulgente de Velpeau : « Il serait si important de connaître l’étiologie et la pathogénie du cancer, qu’on pardonne volontiers, à ceux qui s’en occupent, toutes les suppositions », nous dirons

1° Le cancer est probablement une maladie infectieuse due à un parasite encore inconnu;

2° Une prédisposition constitutionnelle est nécessaire à l’éclosion de toute tumeur maligne;

3° Le traumatisme, cause favorisante ou aggravante, joue un rôle important dans la genèse du cancer chez l’enfant.