I. - Les douleurs

Les douleurs sont un symptôme fréquent et très important.

Elles peuvent survenir à toutes les périodes de la maladie, précéder l’ictère et constituer la manifestation initiale de la maladie, ou être contemporaines de l’ictère, ou bien encore apparaître à la période d’état, enfin elles peuvent être terminales.

La douleur initiale est d'intensité variable, tantôt sourde, sensation de pesanteur, de distension; tantôt violente. Son siège est non moins différent suivant les cas. Tantôt c’est une crise d’une extrême intensité siégeant dans l’hypocondre droit et irradiant à l’épaule droite; tantôt elle siège dans le creux épigastrique, qu’il

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s'agisse de douleurs vagues ou de douleurs vives comparables < à une torsion, une déchirure, avec irradiation à l’épaule droite » (Lœper).

Parfois accompagnées de vomissements, de diarrhée, ou de poussées de fièvre, fait sur lequel nous aurons à revenir, elles sont habituellement de courte durée, de quelques minutes (Carnot) à quelques heures, et se reproduisent à intervalles variables. Ce caractère paroxystique doit être souligné.

Enfin les douleurs peuvent être rythmées par les repas.

Quelles que soient les causes invoquées pour les expliquer (distension des voies biliaires, du pancréas, obstacle à l'évacuation de leur sécrétion au moment de l’excitation réflexe de la digestion), les douleurs sont un symptôme de grande valeur diagnostique. À la période terminale ce sont des coliques qui accompagnent la diarrhée.