CHANTRE PREMIER

L'histoire du cancer, en lant que maladie reconnue, ne remonte pas au-delà d'Hippocrate. C'esl lui qui donna le nom de carcinome (xaoxtvofxa) à toute une série d'affections tumorales, rappelant par leur forme et leur propriété destructive, le cancer, 1 ecrevisse (xapxivoç), image qui évoque une vie presque parasitaire. En prenant comme point de départ la première description du cancer donnée par Hippocrale, l'histoire de celte affection peut être divisée en trois périodes principales, à savoir :

a) Période purement clinique ;

b) Période médico-chirurgicale ;

c) Période anatomo-pathogénique*

o Aperçu HISTORIQUE

Cette division, destinée surtout a faciliter l'étude historique des affections cancéreuses, ne saurait avoir une précision réelle. Elle est pourtant conforme à la marche des sciences médicales, qui procèdent d'abord de l'observation simple, pour aboutir aux conceptions plus abstraites et plus générales, aux notions écologiques. D'ailleurs ces trois périodes sont solidaires les unes des autres; elles se complètent et s'expliquent réciproquement, au point qu'il serait fort malaisé d'attribuer à l'une d'elles un début et une terminaison absolument définis.

Période clinique. — C'est la période initiale; elle s'étend d'Hippocrate à Galien. Le premier n'hésite pas à dire « qu'il vaut mieux ne faire aucun traitement aux personnes atteintes de cancer occulte, car si on les traite, elles meurent rapidement, si on ne les traite pas leur vie se prolonge ».

La marche fatale des affections cancéreuses n'avait donc pas échappé au père de la médecine ; l'inutilité de toute intervention lui était démontrée. Celte notion traversa les âges.

Celse, l'Hippocrale latin, donne le nom de cancer aux tumeurs en général et il réserve d'une manière exclusive le nom de carcinome aux tumeurs