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plus on avance en âge, plus l'évolution du cancer se trouve favorisée. Thiersch a même esquissé une théorie de la g&aèse du cancer cheS les gens âgés : sslon lui l'atrophie du tissu conjonclif par involution sénile, supprimerait tout obstacle à la prolifération cancéreuse de l'épithélium, qui pénétrerait ainsi sans entrave clans un tissu conjonctif dénué de résistance.

Hauser a voulu interpréter, en faveur de cetle hypothèse, des faits d'ailleurs indéniables : à l'état normal, lors de l'involution sénile, l'atrophie conjonctive précède en effet de beaucoup celle de l'épithélium qui se trouve presque toujours en voie de régénération. Bizzozero n'a-t-il pas montré, en effet, que les renouvellements épifhéliaux sont actifs et incessants dans l'utérus, la mamelle, le tube digestif (organes qui présenlent une certaine prédilection pour le cancer), bien plus que clans le pancréas, le rein, le foie et les glandes salivaires, dont les régénérations épithéliales physiologiques sont infiniment moins accentuées.

Les objections faites à celle hypothèse sont très nombreuses; nous n'en citerons qu'une seule. Si la cellule épithéllale prolifère parce que le tissu conjonctif est atrophié, comment se fait-il que, l'involution conjonctive sénile étant généra-

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lisée, les cancers primitifs ne soient pour ainsi dire jamais multiples et disséminés ?

En réalité, on ne saurait admettre que toute cellule épithéliale peut devenir cancéreuse par le fait d'une atrophie conjonctive. Mais la vieillesse d'un organe, en détruisant l'équilibre d'accroissement entre les différents tissus qui le constituent, permet à une cellule, préexistante dans cet organe, H elle est en puissance carcinogène et prédestinée à faire du cancer, de prendre son essor vers une multiplication indéfinie; partout où ce germe spécial n'existe pas, le tissu conjonctif aura beau s'atrophier et l'épilhélium aura beau se multiplier, le cancer n'apparaîtra pas.

L'atrophie conjonctive sénile peut arriver parfois avant que la période de la vie, désignée sous le nom de jeunesse, soit écoulée ; car l'âge est une affaire de convention, à laquelle l'état organique donne souvent des démentis. Aussi voit on l'atrophie conjonctive favoriser, en tant que cause prédisposante, l'apparition du cancer même chez de tous jeunes gens.

L'âge agit comme les causes inflammatoires, en modifiant la nutrition générale des organes. Une hyperhémie inflammatoire peut provoquer le développement d'un germe cancéreux, de

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môme qu'elle précipite et aggrave la marche des tumeurs déjà formées.

Sexe. - Les statistiques ont établi, en outre, que le cancer frappe d'une manière inégale les deux sexes; certaines néoplasies épithéliales, comme le cancer de la langue, par exemple, n'existent pour ainsi dire pas chez la femme ; celle-ci est surtout atteinte dans son système génital, et, si l'on voulait faire abstraction des localisations génitales du carcinome, le nombre des cancéreux serait infiniment plus grand dans le sexe masculin.

Traumatisme. --Le traumatisme, unique ou réitéré, a été également accusé de la genèse du cancer. D'ailleurs rien de plus conforme aux tendances instinctives de l'esprit humain que de relier une affection locale à une cause locale. Le cancer de la mamelle devient de cette manière un cancer traumatique par excellence : les femmes qui en sont atteintes font dater l'apparition de leur mal à partir d'un choc vivement ou violemment ressenti au sein.

La remarque à faire à ce sujet est la même qu'au sujet de toutes les causes occasionnelles. Le traumatisme, peut comme les irritations locales réitérées et comme l'âge, faciliter l'éclosion d'une tumeur épilhéliomaleuse chez un individu