EPITRE AUX HEBREUX
Objections.
316. On objecte en premier lieu, qu'apôtre des Gentils, Paul ne l'était pas des Juifs et n'a point dû leur écrire. — Mais ne se dit-il pas « l'apôtre de tous pour en gagner au moins quelques-uns? » (1 Cor. IX, 19, 92.) — Ne commençait-il pas en toute cité son ministère par les Hébreux? — N'était-il pas c Hébreu né d'Hébreux? > (Philip, ni, 5.) — « L'ardent désir de son cœur et sa prière constante pour Israël, n'était-elle pas que les Hébreux fussent sauvés? » (Rom. X, 1.) — N'avait-il pas « un constant chagrin touchant les Hébreux , ses parents selon la chair? » (IX , 2.) — N'était-il pas allé tout récemment dans la capitale des Hébreux, pour y porter « à son peuple les aumônes des églises v (Rom. XV, 25; Act. XXIV, il)1 — Pouvait-il donc, dirions-nous au contraire, ne pas leur écrire?
317. Paul, a-t-on dit encore, ne s'est point nommé dans l'épitre , tandis qu'il eut toujours soin d'inscrire en tête de ses treize lettres son nom de Paul et son titre d'apôtre- Nous répondons :
i o Qu'il avait des raisons manifestes de prudence , sinon pour cacher entièrement son nom , au moins pour éviter de le mettre en saillie. Nous les avons dites ailleurs.
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4G2 LF. CANON SRCOND-PHEUIER.
2" Que ce livre étant plutôt un traité' qu'une lettre, l'Auteur n'avait pas les mêmes raisons d'y mettre son nom.
3" Que le livre , quel qu'en soit l'auteur, fut écrit par im homme qui jugea convenable de n'y pas mettre son nom. € Et si l'on prétendait pour cela qu'elle n'est pas de Paul , disait Primasius , évoque africain du sixième siècle , elle ne serait donc pas non plus de Barnabas , ni de Clément, ni de Luc, ni de personne, puisque personne n'y a mis son nom (quod nulUus nomine titulatur^). »
4* Ceux des chrétiens hébreux à qui la lettre fut d'abord adressée , savaient certainement quelle main l'avait écrite. Pourrions-nous en douter, quand nous y lisons ces paroles : c Mes frères, priez pour nous, afm que je vous sois rendu (XIII, 48, 19); — vous savez que le frère Ti- . mothée a été relâché; je vous verrai avec lui s'il vient bientôt; — saluez tous vos conducteurs; — ceux d'Italie vous saluent? t
5" Il est assez évident que la lettre n'aurait pas , dès le premier siècle, été lue soit dans Jérusalem et dans les assemblées de l'Orient , si les conducteui-s de toutes ces églises n'en avaient pas connu l'auteur.
6" Il était convenable qu'elle pût se répandre parmi les Hébreux fidèles, parmi les chrétiens judaïsants et parmi les Hébreux inconvertis; mais il eût été sans prudence d'y mettre on tête un nom qui la leur eût fait rejeter sans examen.
' Il eu a leij formes et la marche; il est court pour un traité et serait long pour une lettre , 303 versets ; aussi l'auteur en le Unissant E'excuse-t-il de sa brièveté.
' Ad Hebrœot Prœfatio. ~ Lugduni 1537, pag. 473,
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, EphnE AUX HÉBREUX. SA PAULIMTF:. iG3
T> Enfin on peut dire, avec M. Wordsworth', que si le nom de Paul n'était pas en tête, sa parole cependant et sa signature étalent au bas; car la salutation apostolique dont il avait coutume de faire usage était, comme il l'a dit lui-même , sa marqtte distinctive dans toutes ses lettres, c La salutation de ma propre main, à moi Paul, disait-il ; ce gui est un signe dans toute lettre. C'est ainsi QUE j'écris : La grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ SOIT AVEC vous TOUS*.» — Paroîi ilveutdirequecesmots: a La grâce de notre Seigneur Jésus-Cfarist soit avec vous » (ou son équivalent), était la formule de salutation qu'il avait soin d'écrire de sa propre main à la fin de toutes ses lettres. — On sait qu'il les-dicta toujours à quelque secrétaire , à la seule exception de l'ËpItre aux Galales. Il se contentait d'y mettre cette marque ou cette signature. C'était un signe, dit-il lui-même, auquel toutes ses épîtres devaient se faire reconnaître. Or il faut bien remarquer que , tandis que cette formule se lit en toutes les treize autres lettres de Paul , on ne la retrouve dans aucune des épitres écrites de son vivant par aucun autre des apôtres, et qu'on ne la voit employée qu'après sa mort , dans le dernier verset de l'Apocalypse, dans la lettre de Clément de Rome aux Corinthiens, et dans les sermons des Pères, qui s'empressèrent de l'adopter après lui. — Mais cette marque, invariablement et exclusivement attachée à toutes ses lettres, l'est également à l'Epître aux Hébreux. {XIII, 24, 25.)
■ Or Ike Canon, pag. 23i. Lond., 1S47.
•1 Thess. m, 17;1Gor.XVI,îl; Col. IV, 18.
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46i LE CANON SECOND-PREMIER.
MB. On objecte encore, en troisième lieu, que Paul disait n'avoir appris l'Evangile d'aucun homme (Gai. 1, 1, H, 12; II, 6-16) et se montrait très jaloux de l'indépendance de son ministère. Âurait-il donc pu dire, du salut qu'il annonce , ces paroles que nous lisons au verset 3 du chapitre II : < Ce salut ayant commencé d'être annoncé par le Seigneur, nous a été confirmé par ceux qui l'entendirent. » — Nous répondons , qu'il était dans les habitudes de Paul d'employer la première personne du pluriel lors même qu'il n'avait en vue que ses lecteurs ; en sorte qu'on n'en peut rien conclure sur sa propre personne. — C'est ainsi , par exemple , qu'au verset précédent, il avait dit : c Comment échapperons-NOOS , si NOUS négligeons un si grand salut? » — Paul, en parlant de ce danger, pensait à ses lecteurs et non pas à lui-même. Et c'est encore ainsi qu'il dit , au XIII^ des Romains (vers, ii) : c C'est maintenant l'heure de nous réveiller du sommeil. » Il n'était pas lui-même endormi, et il n'avait pas l'idée de se comprendre dans ce nous , qu'il employait alors comme un pronom communicatif . — D'ailleurs même , quant à Paul , il serait encore vrai que c le salut annoncé par Jésus, lui avait été confirmé par ceux qui l'entendirent. » " ,
319. Mais enfin ce qu'on objecte avec le plus d'instance pour établir que cette épître ne peut être de Paul, c'est la pureté classique de son langage, c'est la perfection par trop hellénique de sa composition.
Nous répondons à cela qu'il était tout naturel que l'apôtre, dans cette occasion solennelle, crût devoir donner
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PAULINITÈ DE L'tPiTRE AUX BÉBREUl. iSS
plus de soins à cet écrit qui formait un traité plutôt qu'une lettre, et qu'il adressait à tout le peuple des Hébreux, n voulait montrer à sa nation, dans un tableau saisissant , la sainte et majestueuse unité des révélations de Dieu dans l'une et l'autre économie, les rapports innombrables de l'Ancien Testament avec le Nouveau, la lumière bienfaisante et toute pleine de gloire que les dernières manifestations du Fils de Dieu viennent répandre sur Moïse, sur les psaumes et sur les prophètes. Il dévoilait aux Hébreux l'importance et le sens sublime de leur- ■ propre culte dès qu'on l'explique par l'Evangile , la divinité du Messie proclamée dans leurs Ecritures, son humanité sainte et humiliée également prédite, son apostolat, son sacerdoce royal, son sang expiatoire et son passage à travers les cieux ; en un mot , le vrai Temple , le vrai Sacrificateur , le vrai Tabernacle , la vraie Victime , la vraie Pftquç, le vrai Saint des saints, comme aussi la vraie foi des vrais adorateurs , et leurs vrais sacrifices de louange et d'oblation.
2*> Il n'est- pas d'écrivain qui n'ait eu , parmi ses compositions , tel ou tel écrit où il a désiré se surpasser luimême par la pureté du langage et l'élévation du style, — Ainsi Cyprien, dans sa lettre à Donatus; ainsi Tertullien, dans son Apologétique; ainsi Calvin, dans son traité de la Clémence ou dans sou Epître à François I*'; ainsi ailleurs St. Paul lui-même, dans sa lettre à Philémon.
3'' Ne sait-on pas que l'apôtre, indépendamment de son inspiration , était pour son style à la hauteur de sa tâche, soit par son éducation, soit par son génie? N'étaitil pas né et n'avait-il pas appris les lettres grecques dans
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466 LE CAHON SECOND-PREHIBR.
la colonie grecque de Tarse, ville renommée pour sa culture? Ne l'entend-on pas citer en plusieurs occasions les poètes des Grecs (Act. XVIII, 28; 1 Gor. XV, 33; Titel, 12)? et ne montre-i-il pas, en d'autres endroits de ses écrits , ce qu'il savait faire? — S'il était , comme il le dit , f homme du commun quant au langage ( iSuàmç rû Uytf ) , > c'était par l'accent et non par l'expression ni par la pensée. Et s'il avait jugé sage d'écrire aux Gentils des lettres sans apprêt, il pouvait trouver sage aussi d'en adresser une à tout son peuple dans une composition plus entraînante et plus étudiée.
320. Il nous faut donc conclure de tous ces témoignages et de tous ces faits, que c'est très légitimement qu'Eusèbe, au commencement du quatrième siècle , classait dans le premier canon notre épître aux Hébreux; parce qu'elle avait été reçue pendant deux siècles de toute la chrétienté d'Orient et d'Occident dès sa première apparition, et parce qu'elle n'avait ensuite jamais cessé de l'être dans toutes les églises de l'Orient. — Cependant, tout en la mettant comme ce Père, dans nos appréciations historiques , au rang des homologoumènes et du premier canon , nous avons cru lui devoir assigner avec l'Apocalypse une place à part, à cause de l'opposition tardive qui lui fut faite pour un temps, par l'église latine, apr^ plus d'un siècle et demi d'obéissance. D'ailleurs cette église, soumise à ce livre sacré pendant le premier et le deuxième siècle , puis le désavouant pendant le troisième et le quatrième, a fini par s'y ranger aussi depuis 1400 ans avec l'église universelle.
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PAULirmi DR L'ÉPÎIflE KVX HÉBREUX. W7
Mats nous devons enfin passer au deuxième canon, soit aux antilogomènes , qui ne contiennent, avons-nous dit , que 222 versets (un trente-sixième du Nouveau Testament) ; et nous en établirons également par l'histoire la ferme authenticité, avant d'en venir à les considérer sous un autre point de vue.
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FAttS QINtlIAUX. MO
tages que la plupart des autres écrits apostoliques. Il leur manqua pour cela , soit l'influence personnelle et la présence des écrivains sacrés , soit le témoignage immédiat des hommes ou des troupeaux auxquels toutes les épltres non-catholiques furent d'abord adressées. En conséquence , on comprendra qu'elles ne durent être admises qu'avec plus de lenteur dans certaines parties plus lointaines de la chrétienté. — Tandis qu'une majorité des égUses accueillait dès le commencement ces cinq épitres, comme faisant partie de la Sainte Ecriture , il y en eut toujours plusieurs, pendant deux siècles et demi, qui demeurèrent en suspens sur la divine autorité de telle ou telle d'entre elles; et ce fut seulement au commencement du quatrième siècle , vers l'an 325, qu'on vit enfin cesser ces hésitations dans toutes les parties de l'Orient et de l'Occident. — C'est donc ainsi que leur adoption universelle et absolue dans te canon sacré dut être différée ; mais ce retard même, en nous attestant à la fois la liberté et la sainte jalousie des églises primitives à l'endroit du canon , ne doit servir, comme nous le verrons bientôt , qu'à rendre notre confiance plus entière dans le résultat paisible et final de cette sainte recherche.
323: Origène, au moins d'après an rapport d'Eusèbe (H. E. VI, 35), disait, des deux dernières épitres de Jean, que c ce ne sont pas tous les chrétiens qui les reçoivent pour authentiques (où Tieévttç ^«itc yvmriouç évM rovroï);! et de la seconde de St. Pierre, < qu'on la révoque en doute
Eusèbe également (H. E. 111, 25), au commencement
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SECOND CANON
du quatrième siècle, di^t c que les Epttres de Jacques et de Jude , et la seconde de Pierre, et les deux dernières de Jean,» sont contestées {àvràeyo^au)y-» a bien qu'en » même temps reconnues du grand nombre ( yi^ipi^m » î'oftwî rtn'î toWoî;). > Il disait encore : « Bien que contestées, elles sont cependant reconnues de la plupart des hommes ecclésiastiques (ofu^ de nac^à tiXeitoiç tùv éucXir
Et quant aux deux Epitres de Jacques et de Jude , il avait dit : c II est assez connu que celles-là aussi sont publiquement lues avec le reste des autres Ecritures {ôfwç 3è
Nous avons d'îùlleurs déjà fait connaître dans notre premier livre, que tous les onze catalogues qui nous restent du quatrième siècle renferment également les sept Epitres catholiques : celui d'Âthanase, celui de l'Anonyme (thèse 67). inscrit parmi ses œuvres, celui d'Epiphane, celui de Jérôme, celui de Rufin, celui d'Augustin, celui du concile de Laodicée , celui du concile de Carthage , celui de Cyrille de Jérusalem, celui de Grégoire de Nazianze , celui d'Aïuphilochius et celui de Philastre.
323. Si l'on a nommé catholiques, dès les temps anciens , les sept dernières epitres du Nouveau Testament , c'est parce qu'elles étaient adressées à la catholicité des chrétiens , plutôt qu-'à telle église ou telle personne particulière. C'est peut-être aussi parce que ce nom, réservé d'abord à la première Epitre de Pierre et à la première de Jean , comme à des livres catholiqmmenl acceptés ,
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FAITS GÉNÉRAUX. Xlt
aurait ensuite été étendu aux cinq épîtres tardives , lorsque leur autorité divine eut été généralement admise. Mais quel qu'ait été le sens ou l'occasion de ce terme, toujours est-il que son emploi , pour désigner les sept épîtres qui ne sont pas de Paul, est d'une haute antiquité. — Nonseulement nous le rencontrons dans Athanase , dans Epiphane et dans Jérôme au quatrième siècle; mais dans Eusèbe à la fin du troisième ou plutôt à l'entrée du quatrième, dans Denys d'Alesandrie avant Eusèbe au milieu du troisième, et dans Origène avant Denys.
324. L'ordre dans lequel furent respectivement rangés, dès les temps les plus anciens, les divers livres du Nouveau Testament, avons-nous dit plus d'une fois , fut constamment celui qu'on observe encore dans nos bibles modernes, si ce n'est que l'ensemble des sept épîtres, dites catholiques', y précédait l'ensemble des quatorze Epîtres de Paul. Mais alors encore les unes et les autres, dans chaque catégorie , étaient respectivement coordonnées comme nous les voyons aujourd'hui. — Quant aux sept épîtres catholiques, les plus anciens recueils des Grecs, aussi bien que nos bibles modernes, les ont toujours placées dans l'ordre suivant : d'abord celle de Jacques, ensuite les deux de Pierre , puis les trois de Jean , et enfin celle de Jude. — Cet ordre est déclaré le véritable par Jérôme, qui nous apprend aussi que de son temps les Latins, par un zèle indiscret pour Pierre, s'étaient avisés de don-
■ Déjà da temps d'EusËbe , de Cyrille et d' Athanase. ( Eoi., Hitt. Ecci.,\l, U. ) Atban. EpUl. Feital. Conc. de Laod., 59. Cyrille Catkfc. IV.
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iTt SBCOHD CAKON.
ner le pas à ses épttres sur celle de Jacques; « mais avec l'aide de Dieu (Deo dos juvante),> dit-il*, «jeles ai rétablies dans l'ordre sagement suivi par les Grecs. » — Cet ordre se rapportait à leur importance et à leur étendue. Paul , dans son Epitre aux Galates (11, 9), parle de Jacques, Céphas et Jean , qui sont considérés comme les colonnes; et c'est aussi dans le même ordre (Jacques, Pierre et Jean) que leurs lettres ont été rangées.
Il sera donc convenable, dans cette revue où nous nous proposons d'établir leur authenticité , de commencer par Jacques.
