LA SECONDE ^ÎTRE DE PIERRE. 49S

cette assertion d'un bout à l'autre, directement, itidirectement et sous toutes les formes. Il atteste d'ailleurs écrire aux mêmes classes de personnes (2 Pieri III, 1) à qui la première avait été d'abord adressée, c'est-à-dire t aitx élus d'eutre les Israélites rfe la Dispersion {hùsKnïç Ttapmi^(i.6tç iaamopxç), > répandus comme des étrangers dans les diverses provinces de l'Asie mineure : « Mes bien-aimés , dil-il, c'est ici ta seconde lettre que je vous écris; t et il assure avoir été l'un des témoins oculaires de la transfiguration du Seigneur sur la sainte montagne , « alors que B cette voix se fît entendre à lui du ciel par la gloire ma- » gnifique: C'est iciraonFilsbien-aimé en qui j'ai rais mon » affection.» — D'ailleurs il est, dil-il, « à la veille de son délogemenl ; » le moment est venu pour lui « de se débarrasser de sa tente terrestre {I, iS); « et c'est Jésus luimême qui le lui a fait connaître (14) ; ce même Jésus qui, déjà peu après être ressuscité d'entre les morts , lui avait marqué de quelle mort il glorifierait Dieu. (Jean XXI , 14, 19.) » Il c estime donc juste, dans l'une et dans l'autre lettre,» ajoute-t-il, « de réveiller par ses avertissements les sentiments purs que peuvent avoir ses frères de la Dispersion. B II prévoit'que sa lettre sera lue universellement , et dans l'attente de sa fm prochaine , n il ne sera point paresseux à faire qu'après son départ ils puissent se rappeler continuellement ces choses dans leur souvenir, et se sentir affermis dans la présente vérité. » (1 , 15 et 12.) — En même temps il leur fait l'éloge « de toutes les Epîtres de Paul, son frère bien-aimé. b Elles étaient déjà toutes écrites jusqu'à l'Epltre aux Hébreux (Hébr. III, 15, 16), bien que Paul ne fût point encore délogé ; car les deux

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IM SKMID UHOM.

apôtres étiieDt destinés à mourir la môme année et sous la même persécution. cPaul, dit-il, leur .a écrit selon cette sagesse qui lui a été donnée ; > malheur à qui < tordra > ses paroles ; il ne le ferait qu'à < sa perdition. » — En un mot, on voit ici l'Auteur s'adresser* h ses frères ayec toute l'élévation d'un apôtre qui se sait à la veille de donner sa vie pour son Maître et de paraître devant lui. D faut c qu'on estime comme un salut la longanimité du Sei^ gneur; » il faut qu'on se prépare au grand jour de sa venue; il faut c qu'on hâte par ses prières l'arrivée de ce jour de Dieu , à cause duquel les cieux enflammés seront dissous , et les éléments embrasés se fondront; » il faut qu'on « attende selon sa promesse de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habil«ra. » (111, 13.)

Le caractère majestueux de cette lettre confirme haute' ment ce témoignage.

343. Que cette Ecriture soit en effet d'un saint apôtre, c'est ce qu'atteste avec puissance son caractère tout entier, la majesté des pensées, la pureté des doctrines, leur profonde harmonie avec tout l'ensemble des enseignements divins. Du commencement à la fin, l'Epître révèle l'un des Douze au terme de ses combats; elle respire pai^ tout l'esprit apostolique. Autorité dans le langage ; sobre grandeur dans les images ; ardeur contenue mais tendre et grave dans les avertissements ; élévation calme, mâle et quelquefois sublime dans ses dénonciations de l'avenir. Le

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LA SECONDB ÉPITHIE JDE PIBRRt. 107

jour de Christ vient malgré ses retards ; qu'on fuie donc la corruption qui règne dans le monde par la convoitLse; qu'on mette tous ses soins à la sainteté de la vie ; que l'Eglise se tienne * prête dans une sainte conduite, pour n'être pas consumée par le feu avec le inonde I » — Quelle aboodance tout ensemble et quelque précision terrible, dans sa description fie la dernière conflagration par où tout doit finir : la terre et les cieux enveloppés de flammes , . les éléments embrasés et confondus , pour que -de nouveaux cieux et qu'une nouvelle terre, séjour de la justice , sortent de cette ruine universelle ! Et c'est avec cette puissance qu'enûn il nous conduit à sa conclusion solennelle : < Puisque toutes ces choses doivent se dissoudre, quels devez-vous être en sainte conduite et en piété! Et puisque vous êtes avertis, bien-aûnés,.... soyez sur vos gardes, et croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. > c In omnibus epistolae partibus , a dit Calvin , spîritus Chrisli majestas se exerit*. •

344. Il faut donc bien comprendre que, pour se dédider à révoquer en doute l'authenticité de cette lettre comme l'ont fait plusieurs , il ne s'agit ;pas seulement de donner un démenti à toutes les traditions historiques qui nous l'ont transmise comme de Pierre ; il faut nécessairement trouver soit dahs l'épître, soit dans les monuments de l'histoire , des raisons assez fortes pour admettre les hardies suppositions que voici :

■ Argumentum Epistolœ, tom. VII, pag, 343. Berlin, 183i.

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49S SECOND GANON.

Il faut premièrement imaginer qu'une Ecriture si grave, si profondément conforme à l'analogie de la foi et si hautement supérieure par tous ces caractères à toutes les productions ininspirées du même siècle et du siècle suivant, serait l'ouvrage, nous ne dirons pas d'un homme ordinaire et d'un ini^onnu , mais d'un odieux faussaire, capable d'accumuler mensonge sur mensonge, et de porter même le blasphème jusqu'à se donner aussi pour l'auteur de la première lettre que l'Esprii-Saint avait déjà dictée à l'apôtre St. Pierre; jusqu'à fabriquer la contrefaçon d'une seconde lettre , et jusqu'à la jeter comme divine dans les éghses de Dieu. — Il faudrait admettre que l'auteur ayant composé de fausses prophéties, et nouveau Balaam, nouvel Ananiâs, mentant au Saint-Esprit, les aurait présentées comme reçues d'en haut , tout en exhortant leâ hommes à la sainteté de la vie et tout en leur rappelant avec une rare onction tes terribles jugements de Dieu contre tes anciens prophètes de mensonge, ses terribles jugements futurs contre les faux docteursl (2 Pier. II, 3.) — « Leur condamnation ne tarde pas, » s'était-il écrié ; « leur punition ne s'endort pas! » (11,3.) — Bien plus , il sérail allé jusqu'à parler desafm prochaine; «il en était, dit-il, averti par Jésus-Christ lui-même ! » et cette pensée n'aurait pas réveillé sa conscience. Il a vu de ses yeux la transfiguration du Christ, il attend sans crainte son prochain retour, et il ose prononcer ces paroles redoutables : « Ce n'est pas en suivant des fahles arti^cieuses que nous vous avons fait connaître la puissance de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ I ! >

Mais il y a plus encore ; car il faudrait admettre qu'un

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