LA SECONDE ËPÎTRE DE PIERRE

Ainsi donc , de tous les témoignages réunis d'Origène , y compris même ce dernier, qui cependant ne semble pas entièrement d'accord avec les neuf ou dix autres citations de ce Père , de tous ces témoignages réunis il faut conclure encore que, d'après Origène, l'acceptation générale de la seconde Epître de Pierre fut lente.

Et l'on voudra bien ne pas s'étonner ici des réserves de notre langage à l'égard de cette citation d'Eusèbe ; car cet auteur a déjà trahi dans le même chapitre un grave défaut ou d'exactitude ou d'impartialité au sujet de l'Epitre de Jude. En effet , tandis qu'il se donne pour y rendre compte des opinions d'Origène sur le canon, il a pu, malgré les témoignages très nombreux et (rès manifestes qu'Origène rend à Jude , nous donr.er le canon de ce Père, sans y faire aucune mention de l'Epître de Jude'.

352. Nous pouvons même encore confirmer ces conclusions tirées d'Origène par un autre témoignage également important du même siècle, celui de Firmiiien. En effet , si l'on a pu remarquer qu'en Afrique Cyprien , au moins dans les œuvres qui nous restent de lui , n'a fait aucun usage de la seconde Epître de Pierre (non plus qu'avant lui Tertullien), nous voyons, par une lettre écrite à ce saint évêque par le célèbre Firmiiien , que dans le même temps notre epître était citée par ce savant homme, alors évêque de Césarée en Cappadoce, et très influent en Asie. Il fiorissait en 23-!. Grand ami d'Origène, qui alla même le visiter dans^ son lointain diocèse et qui reçut à

' Voyez encore plus loin thèse 385.

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SECOND CANON

son teor sa vi»te eu Judée , uoicl ce qu'il écrivut plus tard à Cyprien * : < Les bienheureux âpôlres, Pieyre et Paul, ont, &ANS LEURS ÉPÎTRES, expriiaé leur horreur .contre les hérétiques (in epistolis suis execrati suât) et nous ODt avertis de les éviter. » ^ On ne peut douter que, par ces expressions sur Pierre, Firmilien D'ait eu en vue notre seconde épitre, puisque la première ne dit pas un mot des hérétiques , tandis que l'autre consacre tout un chapitre à faire entendre contre eux les redoutables jugements du Seigneur, — L'acceptation de l' épitre , nous le répétons, fut donc lente, quoique réelle et prc^resàve.

353. Et maintenant, si du troisième siècle nous passons au deuxième et même au premier, nous trouvons encore le même fait confîrmé dans les rares monuments de cette époque. Il ne faut parler ici du catalogue.de Muratori ni dans un sens ni dans l'autre; parce que, comme on l'a vu (thèse iO), la partie du manuscrit qui a dû parler de Pierre manque dans le Fragment. Mais nous trouvons, dans le deuxième siècle, Irénée * d'abord, qui cita par deux ibis le huitième verset du chapitre III^. — Pierre, il est vrai, n'y est pas nommé; mais le Père y donne ses propres paroles : « Un Jour pour le Seigneur est comme mille ans {ri yàp ri(Kpix Kvplw itçaërn). Et ce qui prouve que c'est bien de sa part une citation , c'est que Justin Martyr avant lui , lorsqu'il citait ces mêmes paroles , les donnait déjà comme empruntées à l'Ecriture. ïwmacfia, dit-il , xai Tô sipïiijém. «■ Nous coDuaissons aussi qu'il ^..été

' Parmi les Epîl. de Cyprien, la 75*.

■ Adv. Hœres., liv. V, dans les eiu»p. SSm,fH XXVIU.

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LA SECONDS ^ITME-DK PIERBE. !M3

DIT : Un Jour pour le Seigneur est amime mille ans * . * D'ailleurs on peut voir encore dans ce même siècle , par un fait important , combien la seconde Epître de Pierre était alors répandue et respectée; puisque Clément d'Ajexandrie en avait écrit une exposition. Nous tenons ce fait d'Ëusèbe et de Photius : d'Eusèbe , qui nous déclare que Clément c dans ses Hypolyposes, aujourd'hui perdues, avait fait des expositions abrégées (hitTezftn^ai îoj/wEis* de toute l'Ecriture entestamentée ; » et de Photius ' aussi , qui mentionne également le commentaire fait par Clément sur < les Epitres du divin Paul et sur les entres catholiques (toO ôîioo nauXou tw èmïroXwv, xai rûv xa&oXouM'). » Or on sait assez qu'Eusëbe et Photius plaçaient l'un et l'autre la seconde Epître de Pierre au nombre de ce qu'ils appelaient les éjntres catholiques, e Et quant à ce qu'on prétend, > a dit Guericke*, « que Cassiodore représenterait Clément comme n'ayant commenté que la première de Pierre , c'est qu'on n'a pas examiné les paroles de cet auteur. »

D'ailleui's, en ce même siècle deuxième, nous pourrions, avec Lardner, citer encore Alhénagore, qui pardeux fois par^t faire allusion à des paroles de notre épltre; et Guericke {Introd., 1854), qui nous cite également imPèreplusancien qu'Irénée, Théophile évêqued'Antioche, diez lequel on trouve encore deux passages assez clîùrs

' Dial. cum Tryph., pag. 308. Lond., 1722, fol.

* Hist. Eccl., VI, U. De Valois a traduit t compendùaam enarrationem. >

* M«fH>|3i^ , (Biblioth.) God., 109. Edit. Bekker, pag. 89,

* Dans sa dernière édition, pag. il6. ( Gesammtgeschichte des N. T. oder Neutestamentlichelsagogik. Leipsig, 185i.)

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51 i 8BC0ND CiUtON.

se rapportant à 2 Pier. 1 , 10 , et 1 . 19. — De plus , au premier siècle, on ne saurait méconnaître chez les Pères apostoliques des allusions nombreuses, surtout chez Clément de Rome , comme on pourra le voir en repassant le long extrait que nous en avons donné dans notre deuxième livre , particulièrement aux chapitres VII , IX , XI , XXIII et XXXIV. On en cite aussi plusieurs autres de Hermas dans son Pasteur, et de Barnabas ; mais nous nous sommes abstenus jusqu'ici d'invoquer ces deux livres. — t On pourra sans doute, a dit M. Guericke, contester ces citations très reconnaissables que nous avons signalées chez les Pères apostoliques; mais aucune personne impartiale ne saurait y méconnaître au moins de claires allusions à sa seconde épitre*. t

Cependant , nous devons convenir que, devant des adversaires prononcés, ces citations ont peu de portée; parce que Pierre n'y est pas expressément nommé, et parce qu'on pourrait n'y vouloir reconnaître que des ressemblances accidentelles de pensée et de langage. D'ailleurs, on doit comprendre qu'avant que le livre fût décidément entestamenté (comme dit Ëusèbe), ceux mêmes qui le recevaient s'abstinssent de le citer à. d'autres , ou ne le citassent qu'avec réserve. Nous préférons donc en appeler à un témoignage plus significatif; et tout en concluant encore une fois que le progrès du livre chez l'ensemble des églises fut lent , quoique réel , nous passons à notre troisième point.

' Iftûf., pag. i72. — Docb jedem Unbefangenen unverkennbare Anspielungen. — Voy. aussi DietleiD, Der 3 Brief Pelri. Berlin, 1851 , pag. 1-71.

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LA sBconni ëpItre de pibrrk.

L'assentiment , dès l'apparition du livre , fut immédiate chez une partie des églises.

354. Nous disons donc en troisième lieu qu'il ressort également des monuments du premier siècle, que l'adoption de la lettre de Pierre, chez une grande partie des églises primitives , et tout particulièrement chez les troupeaux Israélites de la Dispersion, fut immédiate. — Ce fait important pourrait être conclu déjà de l'unanimité qu'on vit s'établir si facilement entre les églises de la chrétienté après que leurs principaux docteurs , rassemblés de toutes les parties de l'ancien monde , se furent rencontrés à Nicée dans leur première assemblée universelle. Comment auraient-ils pu se décider alors avec tant d'ensemble et de fermeté , s'ils n'avaient pas vu dans les monuments de l'église primitive des témoignages qui ne sont plus à notre portée? Comment surtout, cent ans auparavant, le savant Origène, si jaloux pour les Ecritures, si rapproché des temps apostoliques , si versé dans la connaissance des antiquités , aurait-il pu mettre cette lettre dans son canon , s'il n'avait pas eu pour cela des preuves satisfaisantes , et s'il n'en avait pu suivre la trace jusqu'aux origines du christianisme?

Cependant cette preuve, qui n'est après tout qu'une présomption très puissante , pourrait paraître encore insuffisante aux adversaires de l'Épître. Nous en avons une autre qui nous semble sans réplique ; c'est le témoignage de Jude.

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»l« aiCOMO OAMW.

355. Quoiqu'il ail semblé bon au Saint-Esprit de remettre à l'Eglise ses Ecritures assez tai-d pour qu'elles pussent être immédiatement confiées à la garde d'un peuple chrétien déjà constitué, c'est-à-dire aux nombreux troupeaux déjà tout formés par la parole orale des apôtres ; et quoique d'ailleurs la plupart des épitres tardives aient été écrites très près du moment où leui-s auteurs disparurent par le martyre , le même Esprit cependant a pourvu à ce que les écrivains sacrés eussent le temps de se confirmer les uns les autres par des témoignages qui s'entrecroisassent et s' entrerépondissent. — Ainsi, de^ même que Paul rend témoignage à Luc, Luc à Paul, Jeau aux trois premiers évangélistes , Paul à Pierre et à Jacques, et Pierre lui-même « à toutes les Epitres de Paul » (2 Pier. III, 16); de même aussi l'apôtre Jude, * serviteur de Jésus-Christ et frère de Jacques , » dans son Epître catholique, écrite après les deux lettres de Pierre (comme on peut le voir par plusieurs signes et comme nous le dirons bientôt), l'apôtre Jude nous cite évidemment des paroles prises de la seconde Epître de Pierre, tout en déclarant c qu'elles ont été dites auparavant par l'un des apôtres de JésuS'Christ (vers. 17, 18), et que l'église chrétienne devait s'en souvenir. — Examinons donc attentivement et cette citation du passage de Pierre, et le témoignage que Jude en a rendu.

356. Voici d'abord la citation de Jude'. — nMais vous, bien-aimés , dit-il, souvenez'vous des paroles qui ont été

' Nous ravoos déjà commentée dans le dernier chapitre de notre livre II.

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LA SECONDE ÉPÎTRK DK PIERRE. 517

dites auparavant par les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ. >

Et quelles sont ces paroles ? — Les voici d'après Jude lui-même : € Ils vous disaient, ajoute-t-ii, que dans le dernier temps , il y aurait des moqueurs marchant selon leur désir d'impureté. » — Et où le disaient-ils? — Evidemment dans la seconde Epttre de Pierre , et nulle part ailleurs.

Si nous voulons en effet chercher ces paroles dans le Nouveau Testament, en nous servant du grec, nous les trouverons mot pour mot au chapitre III, verset 3, de la seconde Epîlre de Pierre, qui, dès l'entrée de sa lettre, s'est nommé « Siman Pierre, apôtre de Jésus-Christ ;3 nous les trouverons là; nous ne les trouverons que là.

C'est donc ainsi que Jude citait cette lettre de Pieire comme une Ecriture déjà connue des églises depuis quelques années; car il leur disait : < Souvenez-vous. »

Et il la citait comme apostolique; car il leur disait : € Souvenez-vous des paroles dites auparavant par les APÔTRES de notre Seigneur Jésus-Christ, s

Qu'on examine attentivement les paroles mêmes qu'avait écrites St. Pierre (2 Pier. III, 3) : « Sachant premièrement ceci, avait-il dit, qu'il viendra, vers ta fin des jours, des moqtteiers marchant selon leurs propres convoitises

{itt ïiEÎwovrm èir' iajihm rm r}fi£piîni ÈMnAlK.TAT xacrà tàç

^(açmfjw êiriôufitass iropeuôftêvoi). » — Et que l'on compare maintenant mot pour mol ces paroles de Pierre avec celles de Jude: t Les apôtres vous disaient que dans le dernier temps (èv «x'tt'w XP^'^ '• ^'^^^ comme Pierre ht' hx-xTov râv Xpôtw)' -r*W y aura des moqueurs {hmrai è^inxànxf) : c'esl

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Klfl SECOND CANON.

comme Pierre, i>.cî^ovT9H èuirafxrai) — Marchant, jropsuôfieMc c'est comme Pierre (mpajifiont). — Selon les convoitises de leurs impiétés [xari zà4 eorurww éiriôuai'ai rwv àit^tiwi): c'est comme Pierre, K«r« rsis i5^ arûrwv nri^ufH'aç.

Et il faut bien remarquer encore que le mot le plus important de Jude , celui d'èa.nxbnxi, ne se retrouve qu'une seule fois dans toutes les Ëcritur'es du Nouveau Testament, savoir dans ce seul passage de ta 2" épitre de Pierre.

357. Ajoutons que, pour rendre encore un plus ample hommage à l'Epltre de Pierre, Jude, dans sa courte lettre, qui n'a que 25 versets , parait citer encore Pierre en dia; autres passages (2 Pier. I, 2. — II, 1, 4, 6, 10, H, 15, 17, 18), et que, de plus, il rend témoignage en son verset 4 à l'accomplissement de ta prophétie que Simon Pierre avait faite dans les premiers versets de son chapitre deuxième; car l'un parle d'hérésies futures et prochaines, tandis que l'autre, écrivant beaucoup plus tard, en parle comme les ayant déjà devant les yeux.

358. Ce témoignage de Jude en faveur de Pierre est, ce nous semble, d'une force irrésistible pour établir la haute antiquité de l'usage que les premiers chrétiens ont fait de sa lettre comme d'une écriture apostolique. — Jude, en effet, la leur cite comme un livre écrit auparavant et dont il les invite à se ressouvenir. — Et l'on ne doit point oublier d'ailleurs que la preuve ici tirée de ce remarquable témoignage , ne dépend nullement de son inspiration ; puisqu'elle sulHrait encore à notre argument , alors même que Jude, au lieu d'être un apôtre, n'eût été qu'un

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