CHAPITRE IV

Les deux petites pitres de Jean.

360. Ces deux Epitres ne se composent en tout que de vingt-huit versets; mais bien que leur autorité divine nous soit abondamment attestée par les plus respectables témoignages de l'antiquité chrétienne, elles furent chez plusieurs pour un temps un objet de doute. — Eusèbe (H. E. III, 25) les a classées, comme nous l'avons dit, au nombre e des livres contestés, bien que reconnus en même temps du grand nombre (rorç toXXoFç). » — Il paraîtrait même douter s'il faut les attribuer « à Jean l'Evangéliste ou à quelque autre auteur du même nom (cïte xoci mpow ôfuMÛiiJov àuÔHf). » Il cite 611 Outre (VI, 95) un passage d'Origène , aujourd'hui perdu , où ce Père , tout en reconnaissant lui-même ces deux Epitres , en aurait ainsi parlé » : « Jean , outi-e son Evangile , a écrit l'Apocalypse...; et il a laissé une Epitre d'un très petit nombre de lignes (ort'xwv). Qu'on y ajoute encore une deuxième et une troisième Epitre, bien que tous ne soient pas d'accord à les dire légitimes {où itaôncç foai ymaiwi ehea ravzccç). t — ( Entre elles deux d'ailleurs, ajoutait-il ', elles n'ont pas cent sliches (très petites lignes). >

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.361 . Il est facile de se rendre une raison satisfaisante du retard que plusieurs ont pu mettre à rec ^voir ces deux petites Epttres tardives dans le recueil du canon. — Elles furent adressées à des individus; elles étaient singulièrement courtes, et l'auteur ne s'y nomr ait pas autrement que par son titre d'Ancien (ô npM^cpoç, V Ancien par excellence). Nous reviendrons sur ce sujet au chapitre suivant.

362. D'un autre côté, ces deux Epîtres sont, par le style et par les pensées, dans une parenté si manifeste avec la première de Jean, qu'on ne saurait les attribuer à im autre auteur. La première et les deux dernières se rendent mutuellenient témoignage par de nombreuses ressemblances que les critiques ont pris soin de signaler, et qu'on peut étudier avec eux ' ; aussi bien ^ue d'autres rapports assez dignes de remarque entre ces deux petites lettres et celle de Jacques et de Pierre*.

D'ailleurs, pourrait-on se demander, à quelle fin un faux St. Jean les eût-il supposées? Quel but imaginerait-on qu'un imposteur pût avoir pour fabriquer ces deux écrite si familiers, quoiqu'en même temps si pleins d'intérêt, comme nous faisant prendre sur le fait les rapports intimes de l'Âpôtre cl des églises? — Elles n'avancent l'une et l'autre que les doctrines de Jean ; elles ne recommandent aucun homme ni aucun parti dans l'Eglise; elles n'insinuent pas même de loin la moindre des erreurs que les hérétiques contemporains semaient alors à pleines

' Voyez, par exemple, Gtieridte. Ibid., ptg. 497.

' Voyez Wordsworlh sur le canot)'. lond., l%të, jag. 288 à 186.

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8RC0ND CANON.

mains; elles ne respirent que l'onction sainte et la tendre charité de Jean ; elles sont simples et modestes comme lui; en un mot, elles portent tous les plus naïfs caractères de l'actualité et de la vérité.

363. Aussi ces deux Epîtres, malgré leur caractère familier et leur extrême brièveté , onl-elles eu pour elles les meilleurs témoignages d'authenticité.

D'abord en Orient, dès le deuxième siècle, celui de Clément d'Alexandrie, à qui l'on donne tant de crédit en critique sacrée. Il les recevait l'uhe et l'autre comme des Ecritures inspirées divinement à i'apôtre St. Jean *; et il les a même commentées^. Ensuite, en Occident, dès ce même siècle , le témoignage du canon attribué par plusieurs à Caius , prêtre de Rome , et publié pour la première fois par le chanoine Muratori *. — Voici ses paroles. Il avait cité plus haut la première Epitre de Jean, et il ajoute : « Epistola sanè Judae , et superscripti Joannis duae in catbolica habeniur. i> — Nos Epîtres ont d'ailleurs encore pour elles, en Orient et en Occident, le suffrage d'Irénée. Bien que la première ne contienne que treize versets, nous la trouvons citée deux fois par ce Père. On sait assez combien son éducation en Asie près de Pol;ycarpe et son long séjour dans ces lieux mêmes qu'avait babités St. Jean jusqu'à sa mort, donnent de poids à son témoignage, lorsqu'il est question de cet apôtre. — Or,

' Strom. II, pag. 389, eà. sylb. — EusRb., H. E. VI, U. — Adumbrat, pag. 1011. Edit. Venet.

* Guericke, Gesammlgetch. des N. T., pag. ili, ifê. ■ Voy. nos thèses 31, 191 à 196.

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