C'est donc très probablement parce que ces deux

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PREMIËnS FORMATION. 17

Ecritures devaient commencer le nouveau recueil des € Oracles de Dieu, > que l'apôU:^, dès la première, prit un si grand soin d'avertir l'Eglise de leur autorité divine. Il « la somme au nom de Dieu • de les garder , de les étudier, de les répandre; il l'adjure avec solennité, par l'invocation de ce nom redoutable , de faire que cette première Ecriture soit connue et lue de la chrétienté, c Je vous adjure , dit-il en fmissant {ôpxS^m ùfixt rôv Kûptov), je vous adjure, par le Seigneur, que cette épitre soit lue à tous les saints frères. > (i Thess. V, 27.) Et cette Ecriture, il l'adresse à « une église chez qui son évangile n'avait pas été en paroles seulement , mais en puissance et en EspritrSaint » (1,5); et il a soin de lui rappeler que cette parole qu'il leur a portée étant celte de Dieu, il rend grâces de ce qu'ils ont ainsi reçu, « won la parole des hommes, mais, comme elle l'est réellement, la Parole de Dieu. »

18. Ce fut ensuite durant les seize ou dix-neuf ans écoulés entre l'apparition de ces deux premiers livres (en 48) et la mort de St. Paul (l'an 64 ou 65), que furent produites presque toutes les autres Ecritures du Nouveau Testament, au moins les vingt livres qui composent ce que nous appellerons bientôt le premt^ canon , c'est-àdire, les quatre Evangiles, les Actes des apôtres, les treize premièrçs épitres de St. Paul , la première de St. Pierre et la première de St. Jean.

49. Mais ce fut plus tard et jusque vers les dernières années du siècle premier, que furent publiés les sept au-

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très livres du Nouveau Testament, à l'exception cependant de la Lettre de Jacques , qui doit avoir été écrite vers l'an 61 ; puisque , d'après l'historien Josèphe , ce martyr aurait été lapidé pendant les troubles précurseurs de la ruine de Jérusalem, c'est-à-dire immédiatement après la mort du gouverneur Festus , et pendant qu'on attendait encore eu Judée l'arrivée d'Albinus ^

20. Ainsi le canon tout entier des Ecritures du Nouveau Testament s'est commencé et s'est complété durant cette dernière moitié du premier siècle. C'est alors que t'E^glise, déjà formée et ne cessant de s'étendre, parvenait jusqu'aux extrémités de la terre , par les incomparables travaux de Paul, de Pierre, de Jean, de Thomas et des autres apôtres , comme aussi de tant d'autres témoins dont les noms encore inconnus de nous sont écrits dans les cieux.

21 . n faut donc bien comprendre que l'Eglise primitive, pendant sa marche militante et victorieuse à travers ce premier demi-siècle de son existence, vit son canon du Nouveau Testament se former dans ses mains comme se compose un bouquet dans tes mains d'une femme qui traverse un parterre avec le maitre du jardin marchant à ses côtés. A mesure qu'elle avance, celui-ci lui présente une fleur après une autre fleur, jusqu'à ce qu'elle en ait reçu le faisceau tout entier. Et, de même que déjà le bouquet existe et se fait admirer avant d'être complet, et dès qu'elle en a rassemblé les premières fleurs ; de même aussi le' canon du Nouveau Testament commença d'exister pour

' Ântiq.XX, chap. 8.

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