PS. XIX

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de la religion , rendant compte en personne de ses actes et de ses révélations , l'ait été de sa part dans une suite de vingt-sept éérits et dans le cours de plus d'un demisiècle, par huit auteurs différents, séparés les uns des autres par de grandes distances et par des circonstances très dissemblables : les uns lettrés, les autres sans lettres; les uns en Judée, les autres dans Rome; les uns dix ou quinze ans seulement après la mort du Maître , d'autres même cinquante-cinq ans plus tard ; les uns lui ayant été personnellement étrangers, un autre ayant été même son plus ardent persécuteur, et d'autres ses amis les plus dévoués et les plus assidus. — Il en résulte que cette harmonie avec laquelle tous cependant nous révèlent sa vie , son caractère, son origine et toutes ses doctrines, cet inaltérable accord qu'ils savent conserver sur les sujets les plus transcendants comme sur les devoirs les plus méconnus , en un mot , cette unité merveilleuse et profonde de leur enseignement, en apparaît tout à la fois plus manifeste et plus majestueuse.

Faut-il s'étonner si ce livre , qui charme toutes les populations de la terre et jusqu'aux plus sauvages, qui répond partout à leurs besoins et qui s'adapte de siècle en siècle à tous les degrés de leur civilisation , élève partout les caractères, produit en tout temps des effets qu'aucun autre enseignement n'a jamais obtenus, changeant les affections , soumettant les volontés , donnant naissance à tous les héroïsmes , et civilisant en peu d'années les nations les plus incultes ; comme on le vit aux premiers jours renverser, chez les peuples les plus cultivés de l'univers, des idolâtries dont l'origine se perdait dans la nuit dés temps, et renouveler la face de la terre?

PHiDlCATION ORALE.

La prédication orale devait précéder de quelques années la prédication écrite ou le don d'Ecritures nouvelles.

24. Il était convenable que les apôtres prêchassent de vive voix pendant plusieurs années avant de commencer le recueil du Nouveau Testament; car il fallait qu'avant de continuer, par de nouveaux écrits inspirés , le saint Uvre interrompu depuis quatre cents ans , ils pussent confier leur dépôt à des églises vivantes partout répandues. — 11 était donc nécessaire qu'un peuple de Dieu , intelligent et fidèle, se fût déjà rassemblé, soit parmi les gentils, soit parmi les Juifs. — Il le fallait surtout pour deux raisons : d'abord pour constater très hautement que la religion de Jésus-Christ , bien loin d'être en désaccord avec Moïse et les prophètes , se fonde au contraire sur ce qu'ils ont révélé ; ensuite, pour qu'au moment où paraîtraient eu tous lieux les divines épitres par lesquelles devait commencer le Nouveau Testament, il y eût un peuple pour les recevoir, pour les garder et pour les transmettre. 11 fallïut qu'il y eût des hommes pieux et vraiment convertis réunis en églises, auxquels des narrations et des lettres pussent être adressées , qui accueillissent successivement ces nouvelles

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22 DIVISION TRIPARTire

Ecritures et qui de\dnssent Jes garants de leur authenticité, soit en les lisant chaque sabbat ou chaque dimanche dans leurs saintes assemblées (comme le témoigne Justin Martyr ' ) ; soit en conservant même les textes originaux dans leurs oratoires {comme le témoigne Tertullien* ). C'était ainsi que la sainte tradition de la Parole écrite devait être transmise sûrement d'âge en âge à toutes les églises de Dieu.