CHAPITRE YIII

Du concile de Nicée et de ses suites.

51 . Le concile œcuménique de Nicée est, sans contredit , l'une des plus augustes assemblées que nous puis^ sent présenter les fastes de l'humanité et l'histoire de l'Eglise. Le monde même n'avait encore rien vu de comparable. 11 s'y trouva, parmi les 318 évêques de toute contrée qui le composèrent et parmi les anciens ou les diacres qui s'y rassemblèrent avec eux, tout ce qu'il y avait de plus savant et de plus saint dans l'Eglise de Dieu : Hosius, évêque de Cordoue, vieillard vénéré de tous, qui avait présidé déjà d'autres synodes et qui mit le premier sa âgnature à celui-ci; Eustacke, évêque d'Antioche, qui ouvrit le concile par une harangue; Alexandre, ce pieux évêque d'Alexandrie , qui , le premier, combattit Arius et qui s'était fait accompagner à Nicée du fameux Àthanase, alors jeune diacre d'Alexandrie , âgé de vingt-neuf ans ; Jacques , évêque de Nisibe en Mésopotamie ; Alexandre , évêque de Byzance; Marcel, évêque d'Ancyre; Macaire, évêque de Jérusalem ; Cécilien, évêque de Carthage. — On y voyait même des évêques de Perse , de Scythie et du pays des Goths , ainsi qu'un grand nombre de glorieux confesseurs de Jésus-Christ qui avaient souffert la prison

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et la torture dans les persécutions précédentes : trois évêques du nom de Nicolas ; Spyridion , évêque de Chypre, vieillard honoré de tous; Papfinme , dont l'œil droit avait été arraché et le jarret gauche mutilé d'un fer chaud ; Paul, de Néocésarée sur l'Eiiphrate, qui était manchot des deux mains, parce que Licinius les lui avait fait brûler. — Mais encore, outre ces fidèles et tant d'autres, le concile comptait un grand nombre d'hommes attachés au parti d'Arius , mais illustres par leurs talents et leur science , tels que les deux Eusèbe, Maris de Ghalcédoine, Paulin de Tyr, Ménophante d'Ephèse, Lucius, évêque sarmate, et beaucoup d'autres. — L'assemblée s'ouvrit dans le palais impérial, le vingt-deuxième jour de mai 3^5, et dura jusqu'au 25 août.

Le concile ne fit aucun décret sur le canon.

59. On parle souvent du canon du Nouveau Testament comme si le premier concile général, convoqué par Constantin pour mettre fin à toutes les divergences qui troublaient alors l'Eglise, avait porté quelque décret sur le catalogue sacré des Ecritures. — Rien n'est plus faux.

On vit alors, il est vrai, comme l'écrit Eusèbe', « dans cette convocation du monde œcuménique, une assemblée où , de toutes les églises de l'Europe , de l'Afrique et de

' Eusèbe. Vie de Constantin. Liv. III, ehap. 6 et sutv. — Voyez anssi SocnUe, Hist. Ëc«l. Liv. I, cbap. 8.

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