DES PERES DU IV' SIECLE
62. PHILASTFIE. — Le troisième catalogue est celui de Phitastre, ami d'Âmbroise et évêque de Brescia. II fiorissait vers l'an 380 ; il avait beaucoup voyagé pour la cause de la vérité et vaillamment combattu contre l'aria- Hismë. Augustin raconte l'avoir rencontré à Milan chez Ambroise*. — Il reste de lui un livre : De Hœresifms, qui se trouve au tome V de la grande Bibliothèque des Pères*; et c'est dans les M^cïes 40 et 41 de ce livre qu'on peut lire son catalogue du Nouveau Testament, ainsi qu'il suit :
« Article 40. — Il a été établi , diUl , par les apôtres et leurs successeurs, qu'on ne devait lire autre chose dans l'Eghse (non aliud legi in ecclesia debere in catholica) que la Loi et les Prophètes et que tes Evangiles et les Actes des Apôtres, et que les treize Epitres de Paul et sept autres , deux de Pierre , trois de Jean, , une de 3i»de et une de Jacques; lesquelles sept sont jointes am Actes des Apôtres. — Quant aux Ecritures cachées , c'est-à-dire aux apocryphes, bien qu'elles doivent être lues par les parfaits pour leur sanctification {etsi legi debent morum causa a perfectis), elles ne doivent point être lues de tous, parce que des hérétiques inintelligents y ont ajouté ou retranché à leur gré bien des choses. >
63. A ne lire donc que ce chapitre 40, on pourrait croire que Philastre, tout en reconnaissant en entier notre premier et notre second canon , ne recevait point encore notre second-premier; mais ce serait une erreur quant à
' Au commencemeDt de sou livre • De Hœresibus. » ' Bibl. Pat. Max-, pag. 7il.
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répitre aux Hébreux'; car, dans son chapitre 41 (qu'il intitule ; Hérésie de quelques-uns touchant l'EpUre aux Hébreux), il ajoute :
4 II en est d'autres qui prétendent que la lettre de Paul aux Hébreux n'est pas de lui , mais de l'apôtre Barnabas ou de Clément, évêque de Rome. — D'autres aussi, que Luc aurait écrit une lettre aux Laodicéens. El parce que des gens mal pensants y ont ajouté certaines choses, elle n*est point lue dans l'Eglise; ou si cependant quelquesuns la lisent, on ne lit au peuple dans l'Eglise que ses treize épîtres, et que celle aux Hébreux quelquefois (nisi tredecim epistote ipsius et ad Hebrœos interdum). — C'est parce qu'il y a écrit selon l'art de bien dire en un style agi'éable (rhetorice scripsit sermone plausibili), qu'on a pensé qu'elle n'était pas du même apôtre; c'est aussi parce qu'il dit le Christ « fait de Dieu » (Hébr. IIJ, 2), que quelques-uns ne la lisent pas; et c'est, pour quelques autres encore, en vue des Novatiens, à cause de ce qu'il dit de la pénitence. (Hébr. VI, 4 etsuiv.) »
Oh le voit donc, le catalogue de Philastre (le troisième et le dernier de ceux du quatrième siècle qui placent encore l'Apocalypse en dehors du canon) range en même temps au nombre des hérétiques les personnes qui contestent la paulinité de cette épitre. Seulement, quant à lui, tout en l'accueillant au canon, il prend soin de nous indiquer les trois causes internes des préventions nourries chez plusieurs des Latins contre cette Ecriture.
Nous aurons à revenir sur ce sujet dans notre troisième livre.
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NF,ITF CATALOGUES DES PEBES DU IV» SIECLE.
Toits les six attires catalogues des Pères du quatrième siècle sont entièrement conformes à celui de nos églises.
64. Tous les autres catalogues du quatrième siècle, donnés par des pères, étaient déjà de tout point identiques avec celui que reçoivent aujourd'hui, depuis 1500 ans, toutes les églises de la chrétienté. — Ce sont ceux : jo du grand Âthanase, de 26 ans seulement plus jeune qu'Eusèbe; 2** d'un autre père contemporain dont le nom ne nous est pas connu; 3" d'Epiphane^ archevêque de Salamine en Chypre, et de 14 ans (ou selon d'autres, de 4 ans seulement) plus jeune qu'Âthanase; 4" de Jérôme, secrétaire du pape Damase, et de 35 ans plus jeune qu'Epiphane; 5° de Rufin, prêtre d'Aquilée , l'intime ami de Jérôme avant d'être son adversaire, et instruit comme lui dans les lettres de l'Orient et de l'Occident par son séjour à Jérusalem dès 371, et à Rome dès 396; 6*> d'Augustin, le saint évêque d'Hippone, de 23 ans plus jeune que Jérôme.
Il sera bon de passer rapidement en revue et les uns et les autres.
65. ATHANASE. — Le témoignage de ce grand homme est des plus importants en raison de son rang, de ses qualités et de toute l'histoire de sa vie. Il fut sans contredit le plus illustre personnage de cette époque , non-seulement par sa fidélité , par sa science et par l'esprit ferme et lu-
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cide qu'on admire daus toutes ses œuvres (>i-/Eiv n nal vofiv uMKv, dit Sozomène'); mais aussi parce que ses luttes incessantes contre Arius et contre les puissances du siècle, presque toutes favorables à l'hérésie d'Anus , remplirent cinquante ans de sa vie, et l'obligèrent & porter ses pas dans toutes les régions de l'empire. D'Alexandrie il dut se rendre à Tyr, à Gonslantinople, à Rome, en Belgique et dans les déserts de !a Thébwde. —r Né en 296, à ce qu'on pense, il vécut plus de quatre-vingts ans et fut évèque plus d'un demi-siècle. — On sait avec quel avantage il se fît connaître en l'assemblée œcuménique de Wicée, et comment, malgré sa jeunesse (il n'avait pas trente ans), il fut appelé, cinq mois seulement après ce concile, au patriarchat d'Alexandrie. — Poursuivi par. les deux Eusèbe, plus d'une fois destitué, expulsé, condamné même à la mort , il eut dans ses voyages et ses longs exils l'occasion de connaître mieux qu'aucun autre la pensée de toutes les églises d'Orient et d'Occident sur les Ecritures; en sorte que son témoi^age est certùnement l'une des plus sûres représentations qui pussent nous être données de la pensée de l'Eglise universelle au quatrième siècle. — c Sa vie, a dit Sozomène*, est la norme de l'épiscopat, et sa doctrine la loi de l'orthodoxie {véixoç S'ôpMollai rà
fxciVou Séj'pecTec). >
Or on peut voir déjà quelle grande distance, quant à la fermeté de sa foi dans toutes les Ecritures, il y a de son langage à celui d'Ëusèbe , son contemporain , mais l'ami d'Arius.
' Liv. Il, chap. 17. Edit. de Valois, pag. 466.
■ Cave (Script. Ëccles., lom. I, pag. 191) cito Soïomène pag. 397; mais nous n'avons pas su y retrouver ces mots.
76 »EI1P CATAI.O(iUES DES PERG8 DU IT" SIECLE.
66. «Quant à nous, dit-il, dans son «EpttreFestale',» nous avons pour notre salut les Divines Ecritures; mais je crains que , comme Paul l'écrivait aux Corinthiens (2 Cor. XI, 3), un petit nombre de personnes simples ne soient détournées de la simplicité et de la sainteté par la méchanceté des hommes, et n'en viennent à lire des livres apocryphes, trompés par l'homonymie des vrais fivres. — Je crois donc utile à l'Eglise de les énumérer ; mais , pour le faire, j'emprunterai les paroles de Luc ' et je dirai , moi aussi : ■ Comme quelques-uns ont entrepris de se dresser à eux-mêmes une liste des livres apocryphes et de les mêler avec l'Ecriture théopneustique sur laquelle nous avons acquis une pleine certitude {ènhj^fm- (tniJ^), s^on que le transmirent aux Pères ceux qui avaient été , dès le commencement , les témoins oculaires et les ministres de la Parole ; il m'a semblé bon , à moi aussi , poussé par de vrais frères , d'exposer par ordre les livres tenus pour canoniques et transmis et crus comme livres
divins ( Ta Mnioviiji[>£vat tuù TtocpoêStihéiiza îccffreoôéyra ve Ôefor ïivsh
B(|3Xw(); a/in que quiconque attrait été induit en erreur condamne ceux qui l'auraient égaré. »
» Or voici la liste de l'Ancien Testament (elle suit) ...
» Hais il ne faut pas négliger de dire aussi celle du Nouveau.
» Ce sont : les,Quatre Evangiles, Matthieu, Marc, Luc et Jean. Après cela , les Actes des apôtres et les seja Epitres catholiques, dites des apôtres, comme suit : une de Jacques et deux de Pierre; puis, trois de Jean, et
' EpiireFeslale XXXIX, lom. II, pag. 961,édil. Bénédicl, Paris 1698. * De Luc 1, 1-3, mais en les paraphrasant.
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après cela une de Jude. — En outre, il y en a quatorze de Paul, écrites ainsi quant à leur rang (ri; ro^» ypo^â}taiou euTc^) : une première aux Romains, puis deux aux Coriti' thiens; puis aux Galates; puis aux Ephésiens, aux Pkilippiens et aux Colossiens; puis deux aux Thessaloniciens et l'épitre aux Hébreux; puis^, aussitôt api'ès , deux à Timothée et une à Tite, et la dernière à Philémon; et de nouveau l'Apocalypse de Jean. »
Nous prenons plaisir à donner l'exacte traduction de ces catalogues , malgré la répétition des mêmes termes , pour faire sentir au lecteur avec quelle fermeté, dès le commencement, l'ordre des livres (txIv;) s'était transmis dans l'Eglise, bien qu'il ne fût point confonne à leur chronologie. — Ce fait, nous le montrerons, n'est point sans portée dans l'histoire du canon.
( Ces livres, ajoute Âthanase, sont les fontaines du salut, pour que celui qui a soif s'y désaltère aux oracles qu'elles contiennent ; car c'est dans ces livres seuls que l'école de la piété est évangélisée ( év rovvotç (iivoiç ri rtjs axn^hi Siîaan*- Mov £W97eX(5eT«(). Que personne n'y ajoute rien et que personne n'y retranche rien.... >
« Mais encore , pour plus d'exactitude , il faut nécessairement ajouter qu'en dehors de ces livres il en est aussi d'autres qui ne sont point canoniiés il est vrai (ov xovoviçé^teva fjiw), mais qui ont été marqués (rerwtwfwva Ss) par les Pères , pour être lus par ceux qui , nouvellement venus à nous , sont désireux d'êti'e enseignés dans la parole de la piété : la sagesse de Salomon et la sagesse de Sirach , et Ester ' , et Judith , et Tobie , et les institutions dites apos-
' Les sept chapitres apocryphes ajoutés eu livre authentique d'Ës-
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