JEROME. — Le quatrième catalogue est celui de Jérôme

Cet illustre docteur est, sans contredit, de tous les pères du quatrième siècle le plus qualifié pour être écouté sur le canon des Ecritures, non par son caractère ou sa douceur, ou sa candeur, ou son intelligence spirituelle de

' Adv. Hîereses V, pag. 19, Colon. 1687. * De memum, pag. 180.

l'Evangile ' , ni même par son respect dos auteurs sacrés , car son langage à cet égard est souvent inconvenant ; mais par sa constante clarté, par sa connaissance des langues saintes , par son érudition , par ses voyages , par ses immenses travaux et par sa longue résidence en Palestine , où il ne cessa de faire des recherches sur nos Livres sacrés.

Cet homme célèbre , qui appartient également par sa vie à l'Occident et à l'Orient , fut suscité de Dieu pour répandre dans l'Eglise une grande lumière , en y recommandant l'étude des textes originaux , et en y ramenant les esprits, surtout chez les Latins et les Grecs, aux pures sources de la parole biblique. ' — D'ailleurs il a fourni , comme Epiphane, une très longue carrière; car il n'est mort qu'en 420, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Né dans la haute Dalmatie, il était venu d'Aquilée à Rome continuer ses études sous l'éloquent Viclorinns d'Afrique, lorsqu'il partit pour ses premiers voyages, parcourant toutes les Gaules , visitant partout les bibliothèques , allant même jusqu'à Trêves pour y rencontrer Hilaire , et revenant par Aquilée dans la Vénitie pour y voir Rufin; puis , se rendant de là en Thrace , en Asie et jusqu'à Anlioche, pour aller passer quatre ans dans la solitude du désert, et pour s'y donner tout entier à l'étude des langues orientales et des saintes Ecritures. Il ne fut ordonné prêtre qu'à l'âge de quarante-neuf ans; mais déjà célèbre dans tout l'empire, il se rendit à Constantinople peu avant le deuxième concile œcuménique, qui s'y tint en 38-1. H suivit

' Voyez (0pp., lom, IV) sa correspondancu avec Augustin, tn 105.

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Si NEDP CATALOGUES DES PÈSES DU IV° SIÈCLE.

avec ardeur dans cette capitale les enseignements de Grégoire de Nazianze, jusqu'à ce qu'il en partît accompagné A'Epiphane et de Paulin pour se rendre à Rome , où il passa trois ans et où l'évêque Damase le revêtit d'une charge épistolatre auprès de sa personne. Cependant, profondément dégoûté de cette ville après la mort de Damase , il en repartit en 385 pour n'y plus revenir ; alla visiter Epiphane en Chypre; passa de là à Jérusalem; puis , l'année suivante , en Egypte , ofi i) se fit l'auditeur de l'illustre Didyme; jusqu'à ce qu'enfin, de retour en . Palestine , il alla prendre sa longue et dernière retraite dans la campagne de Bethléhem. C'est là que, pendant trente-trois ans , s'accomplit le plus grand nombre de ses' immenses travaux ; et que , visité de toutes parts par des personnes illustres , il devint l'oracte de son siècle.

72. Or Jérôme nous a donné sous plus d'une forme son catalogue sacré ; et l'on peut dire déjà que le premier tome de ses œuvres est lui-même un catalogue. On l'a nommé Divinam Hieronymi Bibliothecam; parce qu'^1 contient tous les livres de la Sainte Ecriture, traduits par Jérôme de l'hébreu ou du grec, et précédés d'importantes préfaces'. — Il se divise en trois parties: la première renferme le canon hébraïque , ou le Pmtalmque , les Pro- , phètes et les Hagiographes ; la seconde comprend quelques livres de l'Ancien Testament que Jérôme avait traduits ou du chaldéen ou du grec des Septante ; la troisième enfin, tous les livres du Nouveau Testament avec des prologues

■ Cave, œa.Iitt., tom. I, pag. S69.

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et d'abondantes notes. — Dans son prologue des Sept épîtres, adressé à Eustochius, l'auteur nous avertit qu'ayant trouvé dans les manuscrits latins l'épître de Pierre déplacée et mise en tête des autres (par une jalousie mal conçue pour la primauté de cet apôtre), il avait eu soin de la remettre à son rang , c pour se conformer, dit-il , à Vordre toujours suivi par les manuscrits grecs; » et il nous avertit en même temps que des traducteur infidèles avaient retranché de la première de St. Jean le passage des Trois témoins. — On a voulu contester que ce prologue fût de Jérôme ; mais nous n'avons pas à traiter ici cette question.

73. Outre cela, Jérôme nous a donné directement et plus d'une fois son catalogue : d'abord dans son livre € De viris illustribm ' , s écrit en 392 , et ensuite dans son Eptre à Paulinus^, écrite en 397.

Voici ses paroles dans cette lettre.

« Je ne ferai que toucher au Nouveau Testament, dit-il. Nous j avons d'abord Matthieu , Marc , Luc et Jean , le quadrige du Seigneur, les Trais chérubins (suit une expbcation mystique des chariots d'Ezéchiel). Puis, Paul écrit à sept églises; car la huitième, aux Hébreux, est mise par la plupart des Latins hors de ce nombre (a pterisque extra numerum ponitur). 11 écrit à Timothée et à Tite ; il recommande à Philémon un esclave fugitif. . . Les Actes des apôtres semblent raconter l'enfance de l'église naissante; mais quand nous aurons su que l'écrivain en

' Cap.V. (Opp-, Wm. IV .)

* Tom. tV, pag. 574, édit. Bénéd. (Hartianay), Paris, 1693.

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