UNANIMITE DES EGLISES

Quatorze catalogues, au moins nous ont été donnés par les trois siècles qui suivirent immédiatement le départ des. apôtres; car nous y pourrions joindre encore les deux catalogues anonymes dits d'Amphilochius et de Muratori'. — C'est le témoignage unanime des hommes les plus érudits et les plus vénérables de l'Orient et de l'Occident. Et ce témoignage même n'est pas seulement de leur part une publique attestation de leur persuasion personnelle; c'est une publique déclaration de la persuasion commune; c'est leur reconnaissance unanime d'un grand fait historique, fait incontesté et incontestable, l'accord de toutes les églises de la terre sur le premier canon. — Telle est, nous disent-ils , la voix des siècles qui nous ont précédés, la voix des troupeaux d'un bout du monde à l'autre et dès les jours apostoliques; voix toujours précise, toujours claire et sans hésitation. Nous avons tous prêté l'oreille à toutes les traditions des anciens jours, pour savoir s'il arriverait à nous, du sein des anciennes églises, un seul en discordant et nous n'avons rien entendu. Nous avons promené nos regards dans tes profondeurs des temps passés pour chercher si nous découvririons quelque chose qui nous autorisât au moindre doute, et nous n'avons pas vu paraître dans ce vaste horizon un seul petit nuage de contradiction, s gros comme la paume de la main d'un homme. *

Et quels hommes, pour nous apprendre la pensée de leur siècle , qu'un Origène , un Eusèbe , un Athanase , un Cyrille, un Grégoire de Nazianze, un Jérôme, un Epiphane,

■ Voyei nos thèses 31, 61, 78, 83, et 191 à 196.

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un Augustin ! Y en eat-il jamais de mieux placés , de plus ' compétents, de plus dignes de foi? — De mieux placést — Ils occupaient les postes les plus élevés , ils étaient répandus dans toutes les parties du monde connu et à de grandes distances les uns des autres : ceux-ci sur les rives de l'Euphrate ou du Nil, ou de la Save ou du Rhône; ceux-là sur les côtes de la Syrte africaine ou celles du Pont- , Euxin. — De plus dignes de foi? — Ils ont été presque tous souffî'ants pour l'Evangile , presque tous si pénétrés d'amour pour les- saintes Ecritures , qu'on les a vus prêts à donner leur vie pour les maintenir; tous si sincères et si libres dans leurs recherches qu'ils vous récitent ce qu'ils en savent sans aucune réserve, et qu'ils s'empressent eux-mêmes de vous dire qu'à côté des homologoumènes il est cinq petites lettres tardives qui, bien que reçues du plus grand nombre, ne le sont pas de tous; tandis que pour les vingt autres livres, ajoutent-ils, jamEÛs on n'entendit parler de la moindre opposition dans aucune église de l'univers. — De plus compétents enfin et de mieux informés? il n'y en eut jamais. — Ce sont tous des hommes savants ; tous ont sondé les Ecritures ; tous ont voyagé pour la Parole de Dieu dans l'Orient et dans rOccident; ils ont vu Rome et Alexandrie, Constantinople et Jérusalem ; ils se sont rencontrés dans des conciles; et tous ils possèdent, sur les antiquités chrér tiennes, des connaissances devant lesquelles nos érudils modernes ne sont que des enfants. — Quel témoin , par exemple, à l'entrée du quatrième siècle ou à la fin du troisième, qu'un Eusèbe, qui, pour écrire en 324 son histoire des origines du christianisme , s'est mis en possession de

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toute l'ancienne littérature ; a compulsé les bibliothèques rassemblées à Césarée par Pamphile et à Jérusalem par Alexandre ; a lu tous ces écrits aujourd'hui perdus d'Aristion, de Quadratus, d'Aristide, d'Hégésippe , de Papias, de Tatien, de Méliton,que nos savants modernes ne connaissent guère que par lui. — Et quel témoin encore, cent ans avant Eusëbe , que cet Origène , ce « savant aux entrailles d'airain , » comme on l'appelle , qui dés la fin du deuiième siècle a consacré toutes les puissances de son génie à la recherche des Ecritures^ et qui lui-même était un disciple immédiat de ce Clément d'Alexandrie dont la naissance n'avait suivi que de 40 ans la mort de St. Jean?

140. Nous pouvons donc, de cet imposant témoignage, tirer les quatre conclusions suivantes :

i" Lorsqu'un si grand nombre d'hommes aussi bien informés, aussi sincères et aussi libres, nous disent de toutes les parties du monde qu'après avoir soigneusement étudié toutes les traces des églises de Dieu dès les jours apostoliques, ils n'ont pu découvrir chez elles, jusqu'à l'entrée du III"* siècle, auU-e chose que la plus parfaite unanimité sur tous les livres du premier canon; alors certes nous devons reconnaître que l'antiquité tout entière ne saurait nous présenter un seul fait historique aussi surabondamment démontré que cette unanimité constante des églises.

'î" Cette unanimité même est si parfaite qu'elle exclut toute possibilité qu'un seul de ces livres homologoumènes l'eût obtenue, s'il n'avait pas été primitivement reçu des églises du vivant des apôtres et sous leur sanction.

3" Il eût été de même absolument impossible qu'après

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SUH LE PHEMIER CANON.

la mort des apôtres tant de milliers d'églises alors répandues sur toute la terre eussent immédiatement consenti à recevoir dans leur canon quelque livre additionnel, même quand ce livre aurait été déjà reçu auparavant chea une grande partie d'entre elles avec les meilleurs témoignages de son authenticité apostolique, comme ce fut plus tard le cas des antilégomënes. Un tel livre n'eût jamais pu se faire accueillir dans tant de milliers d'églises en Egypte, en Asie mineure, en Mésopotamie, en Grèce, en Espagne, en Afrique, en Italie et dans les Gaules, sans qu'il y eût eu de leur part, et pour un temps fort long, des scrupules , -des oppositions et des réserves dont le bruit serait venu jusqu'aux oreilles des hommes tels que les Origène, les Cyrille, les Athanase et les Eusèbe.

4** Si une telle introduction posthume s'est enfin consommée à l'égard des antilégomënes dans toutes les églises de l'univers, et si elle a finalement réduit au silence toute opposition, c'est déjà un fait extraordinaire hautement improbable avant l'événement et qui ne peut s'expliquer humainement que par l'abondance des preuves dont la légitimité de ces livres tardifs s'est trouvée- revêtue.

111. Mais si, dans le canon primitif des vingtrdeux homologoumènes transmis à toutes les églises contemporaines par les apôtres eux-mêmes, on avait, peu de temps après leur mort, tenté quelque insertion posthume, même avec les titres d'authenticité les plus satisfaisants; non-seulement il est impossible d'admettre que ce livre additionnel, bien qu'accepté par la majorité des églises de la terre, eût pu se faire accueillir immédiatement de leur unani-

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mité jusqu'aux extrémités du monde ; non-seulement c'est là une supposition qu'aucun homme sensé ne saurait accueillir ; mais si encore on voulait aller plus loin , et si l'on en venait jusqu'à imaginer qu'un tel livre , après la mort des apôtres, eût pu se faire accepter de toutes les églises de l'univers les plus indépendantes les unes des autres, sans résistance, sans discussion, sans objection et sans retard , que dis-je ? sans qu'aucune trace fût restée nulle part d'aucune résistance et d'aucune objection ; imaginer qu'alors on aurait partout donné place immédiatement à ce nouveau livre dans le recueil des premiers livres apostoliques, et encore en lui assignant partout un même rang dans le recueil, certes c'est dépasser dans ses hypothèses toutes les limites du possible.

Et cependant c'est là ce qu'il faudrait admettre si l'introduction primitive des vingt-deux homologoumènes n'était pas antérieure au départ des apôtres et si elle ne s'était pas accomplie pendant l'activité de leur ministére.

il2. 11 est donc bien établi, par la puissance du témoignage historique, qu'aucun des homologoumènes n'est entré dans le recueil sacré depuis le départ des apôtres.

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