DEUXIEME ET TROISIEHB TRAITS

l'on remettait, au nom des apôtres, les livres où ces saints hommes poussés par le Saint-Elsprit avaient parlé I — C'était une question de vie que de savoir si telle épître, tel évangile était bien l'œuvre de ces apôtres et prophètes sur lesquels l'Eglise du Dieu vivant est posée comme sut son fondaient, Jésus-Christ lui-même étant la pierre de l'angle '. Pour ces oracles vivants chacun d'eux n'était-il pas prêt à subir le supplice? et ne fallait-il donc pas qu'à tout prix, avant de les recevoir, chacun d'eux s'assurât de leur origine? Son christianisme, sa foi, son salut y étaient

Deuxième et puissante garantie qui ne peut appartenir non plus qu'à nos livres sacrés.

116. Quand les écrits de l'antiquité venaient au jour, leurs lecteurs contemporains n'étaient le plus souvent ni témoins oculaires ni juges compétents des faits qu'ils y trouvaient rapportés ; tandis qu'au contraire nos livres sacrés en appellent à des faits que toute église primitive et que tout fidèle dans l'Eglise pouvait constater de ses yeux. On y cite des témoins vivants, des acteurs à l'œuvre, des ministres connus depuis 30 ans de toute la chrétienté contemporaine, des miracles qui s'accomplissaient encore en leurs jours, des congrégations qui les voyaient s'opérer dans leur sein, des prophéties, des langues, des guérisons qui se continuèrent durant toute la vie des apôtres * et durant la génération venue après eux, c'est-à-dire jusqu'au commencement du deuxième siècle.

■ Eph. 11,2-20.

» ToyeîGal.ill, 2; Act. XIX, 2; 1 Cor. XIV, 27,

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138 AUTHENTICITÉ INCDHP ARABLE.

Troisième garantie qui rendait donc encore l'erreur impossible dans les églises primitives à l'endroit du canon.

117. Les écrits de l'ancienne littérature parvenus jusqu'à nous furent livrés à la publicité sans qu'il y eût aucune association d'hommes appelés à la tâche d'en constater l'origine et d'en surveiller la transmission ; tandis qu'au contraire les livres du Nouveau Testament eurent pour cela, d'un côté, les églises avec leurs évêques, et, de l'autre, le collège des apôtres dont la longue carrière s'étendit jusqu'à la fm du premier siècle. — Paul à lui seul avait déjà fait abonder l'Evangile depuis l'Arabie jusqu'à Jérusalem , depuis Jérusalem jusqu'en Illyrie , et depuis riUyrie jusqu'en Italie et peutrêtre au delà ', assiégé qu'il était tous les jours par son souci de toutes les assemblées*. — Pierre fut 30 ans à la tête de l'évangélisation des circoncis comme Paul des incirconcis ^ ; et Jean fut jusqu'à l'entrée du deuxième siècle à la tête des églises de l'Asie.

Quatrième garantie d'authenticité que n'ont jamais offerte les plus incontestés mêmes des livres profanes.

118. Les plus célèbres ouvrages du monde ancien furent lus et relus sans doute avec enqiressement par leurs contemporains ; mais pour faire place plus tard à d'autre écrits non moins estimés, et pour être ensuite négligés durant des siècles. — Meus qu'il en fut autrement des

' Rom. XV, la, 2i.

' î Cor. XI , 28.

' Gai. II, 8. 9.

CnflDIÊIIB BT 8BUÈIIB lltAITS. 139

Saintes Ecritures du Nouveau Testament ! — On en usait sans cesse ; on les copiait de sa propre main, on ne cessait de les étudier ; les peuples mêmes les plus barbares n'apprenaient à lire que pour les mieux connaître ; on les méditait la nuit et le Jour ' d'église en église, de génération en généraUon ; car ce fut là constamment, comme aux jours de David, le caractère c du Juste'; » qui sans cesse en a fait la lumière, le guide et la consolation de sa vie.

Cinquième garantie d'authenticité qui caractérise exclusivement notre canon sacré.

119. Les écrits des anciens, même les plus éminents, pouvaient au bout de peu d'années s'égarer et périr sans que personne s'en émût ; et c'est ainsi qu'ont disparu pour toujours un si grand nombre des plus beaux ouvrages de l'antiquité et de ceux mêmes que l'on conservait d'abord avec le plus de soin : l'Hortensius de Cicéron, presque tout Varron, les écrits même de Ménandre que presque tout le monde savait par cœur, ceux d'Ennius et de Pacuvius, les trois quarts de Tite Live , la grande Histoire de Salluste, la plus grande partie de Tacite, les livres de Pline l'Ancien sur la guerre de Germanie , la dernière partie des Fastes d'Ovide , soixante livres de l'histoire romaine de Dion- Cassius, vingt-cinq livres de la bibliothèque historique de Diodore de Sicile et presque tout Polybe. Quelque amour que l'antiquité professât pour ces admirables livres, ils ont péri. Mais il n'en pouvait être ainsi de nos livres sacrés;

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