AUTHENTICITÉ INCOMPARABLE

car outre te prix que tout chrétien mettait à les posséder, lis étaient conservés pour le culte dans chacun des innont* brables oratoires répandus sur la terre ; et tous les vrais ministres de Jésus-Christ, l'histoire en fait foi , se montraient prêts à se laisser ravir leur vie plutôt que leurs Ecritures.

Sixième garantie d'authenticité qui n'appartient encore qu'aux livres du canon.

120. Pour la plupart même des chefs-d'œuvres de l'antiquité, ce ne fut guère qu'en des siècles très éloignés de leur première apparition qu'on les traduisit en diverses langues ; tandis que pour les livres du Nouveau Testament, des versions furent faites à commencer, par le deuxième et même par le premier siècle, dans toutes les langues de l'Orient. En Syriaque d'abord, puis en Arabe, en Copte, en Sahidique, en Arménien, en Persan, plus tard même en Ethiopien ; et aussi dans les langues de l'Occident, en Latin d'abord et plus tard en Goth, en Esclavon, en Gaulois (celtique), en Anglo-Saxon. — Nous avons parlé déjà de la Péckito et de sa haute antiquité. Une version latine fut faite dès les premiers temps du christianisme ; on croit que la Vêtus Itala, dont on se servait avant Jérôme, fut composée avant la fin du premier siècle ; et nous entendons déjà Tertullien qui la cite vers la fin du deuxième.

C'est donc encore une septième garantie d'autheuticité .qui n'appartient non plus qu'aux livres du canon.

121. Les livres de l'ancienne littérature n'ont pas soulevé comme ceux du Nouveau Testament des controverses

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HUITIEME rr NEUVIEME TEuns, 141

presque contemporaines dont te bruit venu jusqu'à nous puisse servir à constater indirectement , mais avec d'autant plus de force, leur authenticité. — Pour le Nouveau Testament, au contraire, nous pouvons prouver avec éclat, par les attaques mêmes de ses premiers adversaires, soit l'existence antérieure de son canon, soit t'apostolicité de ses auteurs et la foi que lui donnaient les chrétiens primitifs ; en sorte que les premiers incrédules et les premiers hérétiques nous attestent avec une force irrésistible, par leur hostilité même, l'authenticité apostolique de nos livres sacrés. Tout en en combattant les doctrines, ils en reconnaissent les auteurs et témoignent aux siècles futurs, sans y avoir pensé, qu'avant eux ces livres étaient déjà l'objet du respect de toute l'Eglise chrétienne et le code de sa foi. Ils en contestent l'enseignement, non l'authenticité; les rejettent comme erronés, jamais comme supposés ; car tout en leur donnant de haineux démentis, ils les tiennent pour être l'œuvre des apôtres dont ils portent le nom.

Nous reviendrons sur ce sujet avec plus de précision ; mais il fallait l'indiquer ici; car ce frappant témoignage des ennemis est d'une plus grande force peut-être que celui de tous les pères orthodoxes, étant moins attendu.

C'est une huitième garantie d'authenticité qui n'a son équivalent pour aucun des autres livres de l'antiquité littéraire.

1S2. Les livres des anciens, même les plus distingués, sont comparativement peu cités par les auteurs des siècles subséquents : il en est tout autrement de nos saintes Ecritures. — Citées, commentées, interprétées, préchées par

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us AUTHENTICITÉ INCOHPAflABLE .

une suite non interrompue d'écrivains eccléâastiques, elles pourraient, si nous les avions perdues, être recomposées en entier, comme le dit Lardner, au moyen des auteurs qui les citent. Toute la suite des Pères s'exerce à nous tes reproduire. Nous avons parlé des immenses travaux d'Origène sur toutes les Ecritures. — ïrénée, avant lui, dans les Gaules, au II* siècle, citait en abondance tous nos livres homologoumènes. Clément d'Alexandrie les citait dans le même temps en Egypte ; et quant à Tertullien, né vers le milieu du II* siècle, il citait par leur nom avec tant d'abondance en Afrique tous les livres sacrés du premier canon et du canon second-premier, qu!au dire de Lardner encore*, e si l'on rassemblait les passages du Nouveau Testament allégués dans.ses écrits, on en ferait un recueil plus étendu que ne sont toutes les citations faites de Cicéron pendant deux mille années par tous les écrivains connus.' »

C'est donc encore ici , pour la neuvième fois , une garantie toute spéciale que le Nouveau Testament présente de son authenticité.

123. Cependant il est un dixième trait qui seul établirait une distance immense entre les Ecritures du Nouveau Testament et les autres livres de l'antiquité littéraire : c'est que ceux-ci, quelque abondamment qu'ils aient été lus, ne le furent que par des lecteurs individuels détachés les uns des autres ; et ils ne présentèrent ainsi aucune garantie collective de leur légitimité ;" tandis que nos Ecritures

'8*, tom. !I, pag. 250-287.

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