DIXIEME ET ONZIEME TRAITS

furent dès les jours des apôtres lues par des sociétés permanentes qui s'étaient foimées dans ce but; lues sans interruption de dimanche en dimanche et de jour en jour ; lues dans toutes les contrées alors connues ; lues même avec tant d'abondance que souvent les hommes du troupeau les connaissaient par cœur; lues enfin dans chaque assemblée de culte depuis les jours des apôtres, comme elles le sont encore aujourd'hui et comme elles ne cesseront jamais de l'être dans toutes les églises vivantes jusqu'au jour où ,Jésus-Christ apparaîtra des cieux.

Cette dixième garantie, plus puissante peut-être que toutes les autres , devra nous occuper ailleurs pour être considérée avec plus de précision.

124. Enfin, un dernier témoignage qui se fait entendre puissamment en faveur du Nouveau Testament et qui manque à tous les autres monuments de l'antiquité classique , c'est qu'on ne trouve point pour ceux-ci, dans leur histoire, à côté des hommes qui les recevaient, un ordre cotitinu de personnes sérieuses jalousement occupées d'en constater les Utres et de les contrôler avec une sainte sévérité, pour tenir à l'écart les livres douteux , et pour les rejeter aussi longtemps qu'on ne pourrait pas constater leur authenticité ; tandis qu'au contraire, pour le Nouveau Testament, nous pouvons suivre à la trace dès les jours apostoliques l'existence non interrompue le tels examinateurs.

Si nous étudions de près l'histoire des églises , nous y verrons dans leurs mains, dès le commencement, vingtdeux livres reçus pendant la vie des apôtres sans que la moindre contradiction se soit fait entendre dans aucune

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Hi AUTHENTICITE ITOOMPARABLE.

d'elles durant deux siècles ; mais dans ce même temps nous les entendrons parler de cinq petites lettres écrites à quelques personnes ou à quelques troupeaux et qui , bien que reçues du grand nombre (tiXé/otoiç) , ne rencontrèrent cependant pas le même accueil chez des églises placées à de plus grandes distances; ils les trouvèrent incertaines pour un temps à leur endroit. C'est donc ainsi que ce contrôle, exercé librement à l'égard d'une faible partie du canon (la trente-sixième) , vient donner d'autant plus de force à l'assentiment unanime qu'on accordait à tout le reste. — « Dès que le premier siècle eut fini » , dit Monsieur Thiersch ', dans son utile écrit sur le canon, € les églises , désormais livrées à elles-mêmes et jalouses plus que jamais de leur dépôt sacré? se montrèrent craintives d'innovations , pénétrées d'un esprit conservateur, et disposées à tenir leur Recueil comme à jamais fermé, jusqu'à ce qu'il leur fût abondamment prouvé que telle épître tardive qui leur était depuis longtemps présentée comme apostolique par un grand nombre d'églises, était réellement une épître divine. » — Alors, sans vouloir encore ellesmêmes rien décider sur son authenticité, elles se refusèrent, malgré l'avis du grand nombre, à lui ouvrir entièrement le canon sacré, et se contentèrent, sans la rejeter, de déclarer que ne l'ayant pas reçue à leur première fondation, elles attendraient dans la liberté que des preuves suffisantes leur en eussent été données. — C'est ainsi que d'un côté leur admirable fermeté à l'égard du premier canon, et de l'autre leur sainte vigilance et leur jalousie à l'en-

' Chap. IV. Versuch zur Wiederherstellung des hist^ Sundpuakts fiir die Kritik der N. T. Schriflen. 18i5.

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