ONZIEME TRAIT

droit du second, nous apportent un même témoignage et viennent servir également à la confirmation de notre foi.

S'il n'y avait point eu de résistance chez quelques églises à l'égard des épitres tardives, nous pourrions soupçonner de leur part trop de facile confiance et trop d'insouciance dans l'acceptation des livres douteux et dans la transmission du canon. Mais au contraire, ce contrôle exercé durant deux siècles par un certain nombre d'entre elles sur les cinq épitres, cette sainte lenteur à les recevoir, jointe à leur crainte de les rejeter, cette disposition prudente à la fois et respectueuse à ne vouloir encore pour un temps ni les abandonner ni les adopter, cette longue et religieuse réserve nous dit assez avec quelle sagesse elles procédèrent, avec quelle liberté elles examinèrent, avec quelle maturité elles se décidèrent.

C'est donc ainsi que tous ces faits admirables viennent prêter par leur ensemble une force nouvelle au témoignage de leur inébranlable unanimité sur le premier canon.

125. Ce que nous venons de dire pourrait donc entièrement suffire aux besoins de notre thèse, et nous permettrait de soutenir avec assurance que cette unanimité des églises du monde entier , jointe à toutes les circonstances incomparables qui l'ont accompagnée, donne au premier canon ou plutôt aux vingt-deux homologoumènes, une certitude que rien dans le champ tout entier de la littérature ancienne ne saurîùt égaler.

Et cependant, quelque entière que soit déjà par là notre garantie, il faut qu'elle vienne nous apparaître plus puis* santé encore, par l'étude que nous allons faire des causes

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U6 Causes DE cn-TK UNANIMITÉ,

d'un accord si merveilleux. — A quelles circonstances humaines faut-il attribuer ce grand phénomène historique? C'est ce que nous allons reconnaître dans les pages suivantes; et cette recherche nous ouvrira de nouvelles sources de preuves pour l'authenticité de notre canon.

Nous examinerons d'abord dans le chapitre suivant trois autres faits historiques qui , tout en caractérisant l'église primitive, nous expUquent comment a pu s'établir si promptement dans tout l'univers l'étonnante unité du peuple de Dieu sur le premier canon.