TROIS GRANDS FAITS

genre. «J'espère, dit-il, avoir pu montrer aux adversaires du premier canon combien leurs suppositions sur les caractères de la première moitié du deuxième siècle sortent du domaine de l'histoire pour se promener dans celui de la fable. Ils veulent supposer que dans un temps où certes l'ensemble des chrétiens et de leurs évêques ne présentait pas une bande de faux monnayeurs, on aurait eu affaire à des hommes si exLraordinairement habiles (tout en étant des hommes religieux) qu'ils eussent pu d'une manière incompréhensible imposer leurs fictions à tous les chrétiens de l'univers comme à une masse stupide, aveugle et muette jusqu'à la folie , et pour lui faire accepter les yeux fermés leurs falsifications à titre d'Ecritures apostoliques et d'Ecritures transmises par l'antiquité croyante! C'est là qu'aboutit, dès qu'on y porte la lumière de l'histoire, cette idée étrange qu'un seul des livres homologoumènes ait pu être un livre supposé. Et l'on doit avouer que l'incrédulité à l'égard du premier canon, quand on y persévère, demande une telle acceptation de choses incroyables et effroyables, qu'en comparaison d'une telle complaisance, la crédulité la plus aveugle de certains chrétiens pour certaines légendes miraculeuses n'est encore qu'une bagatelle. »

Mais nous n'en avons pas fini avec les faits; car il nous reste à en présenter un autre plus important peutêtre que tous les précédents. Il fera surabonder nos preuves. — Nous voulons parler de ce qu'on a nommé l'onagnoie, ou la lecture publique des Ecritures {ihâyvwijtif.

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L'anagnose.

145. L'usage régulier et constant d'une lecture pulilique des Ecritures dans toutes les églises du Nouveau Testament, est un fait cardinal et créateur dans l'afTaire du canon. Ce fait y est même d'une telle importance qu'il n'a pas droit seulement à la première place ; car on doit reconnaître que sur cette institution repose réellement toute l'histoire de ce recueil sacré. L'anagnosis en est la cause formatrice et le véritable fondement ; seule elle en explique la naissance ; seule la perpétuelle conservation ; seule l'admirable unanimité des églises à reconnaître dès l'origine et pendant deux siècles tous les homologoumènes; seule aussi, plus tard, l'unanimité œcuménique de toutes les églises à recevoir le canon tout entier.

146. Les adversaires modernes de nos livres saints, sui^ tout en Allemagne, ont si bien compris toute la pot-tée de ce grand fait pour établir invinciblement l'authenticité du premier canon , qu'ils se sont appliqués de toutes leurs forces à nier que l'anagnosis du Nouveau Testment existât dans les églises primitives, et à lui supposer une naissance apocryphe et tardive dans la dernière moitié du siècle deuxième. Mais ces efforts ont été vains: l'existence dès

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les premiers jours et l'universalité de cette institution se peuvent démontrer avec évidence. On verra qu'elle remonte aux temps apostoliques; qu'elle appartient à la genèse même de l'église universelle ; qu'au commencement du deuxième siècle , dans toutes les églises alors anciennes, on y était déjà parfaitement attaché , et que dans toutes celles qui furent fondées ensuite par milliers sous Trajan et sous Adrien, c'est-à-dire de 98 à 138, l'anagnose commença avec leur existence même et la constitua.

447. C'est donc très naturellement et par la marche logique des faits que cet usage avait pris naissance avec l'Eglise elle-même. Les apôtres et leur divin Maître l'avaient déjà trouvé tout établi dans les synagogues d'Israël. L'anagnose était depuis des siècles dans les habitudes universelles de l'ancien^ulte à l'égard de Moïse et des prophètes ; toutes les synagogues étaient fondées pour ce ■ but ; l'ordre était donné, disent les docteurs juifs, que partout où se trouvaient dix Israélites on élevât une synagogue , et que partout où se trouverait une synagogue on y conservât une arche renfermant les Ecritures , et que partout ces Ecritures fussent lues publiquement aux fidèles chaque jour de sabbat. — Or on sait assez qu'aux jours de Jésus-Christ les Juifs étaient répandus dans le monde entier et que «Moïse, comme l'a dit St. Jacques (Act. XV, 94 ) , avait dès les générations anciennes , dans toutes les villes des gentils , des hommes qui le prêchaient, étant lu chaque sabbat dans les congrégations. i>

Et d'un autre côté, c'est un fait historique que l'Eglise primitive se modela sur la synagogue alors qu'elle y prit

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17S CAUSES DE CETTE UKANIHtTÉ.

naissance*. — Toutes les premières églises chrétiennes pendant bien des années furent des congrégations entièrement juives; l'Eglise ne se composa d'abord que d'Israélites amenés en peu de temps par myriades à la connaissance de Jésus-Christ , soit à Jérusalem et en Judée , soit en Samarie, soit dans les villes des Gentils. En recevant l'Evangile tous ces nouveaux chrétiens conservaient les formes et les habitudes de leur culte telles qu'ils les avaient pratiquées dans la synagogue : leurs ministres s'appelaient Chazan chez les congrégations araméennes , ou épiscopes chez les hellénistes ; chacune d'elles avait trois parnasin ou diacres ; le chazan, chaque jour de sabbat , désignait sept corèim ou anagnostes (lecteurs) pour vaquer à la lecture de la Parole sainte ; il se tenait près de l'anagnoste, veillant à ce qu'il lût avec exactitude , et le reprenant s'il se trompait. Les autres jours de la semaine, il y avait aussi des lecteurs, mais en moins grand nombre*. — Ainsi ce saint usage, qui avait i-égné dans toutes les synagogues comme leur acte le plus indispensable, passa dans les églises chrétiennes formées dans la synagogue, continuées à^on image et composées exclusivement de Juifs convertis. Ces premiers chrétiens ne pouvaient imaginer une assemblée sans ces saintes lectures, et l'idée d'un culte sans anagnose ne pouvait aborder les esprits nulle part. — Ce fut donc , ainsi que cette institution , naturellement établie dans

' Voyez les églises issues des synagogues, par l'archevêque Whately, dsDS son t Essai sur le royaume de Christ. * fTraduction de Bumier, 18i3, pag. 66, 67.)

'Voyez Lighifool. Harm,, pag. 479. Elud. hébr. et talmud. sur tes £vangileE, vol. XI, pag. 88. Whately, pag. 215.

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toutes les assemblées du nouveau peuple de Dieu, les constitua si nécessairement , qu'elle s'y serait déjà pratiquée par la seule marche des choses, alors même qu'il n'y aurait point eu de prescription sur ce sujet dans les écrits apostoliques. Mais il y en avait et nous Talions dire.

148. L'anagnose, dans les assemblées chrétiennes, a donc précédé l'apparition du Nouveau Testament, bien loin d'avoir , comme on l'a prétendu , tardé longtemps à s'y pratiquer. On y hsait, comme dans les synagogues, les saintes Ecritures de l'Ancien Testament; et cette lecture régulière de Moïse , des psaumes et des prophètes y fut exclusivement en usage pendant les 15 années qui précédèrent l'apparition des premières épitres apostoliques dans les innombrables églises formées par les apôtres, et particuhèrement dans celles que Paul avait rassemblées, avant l'an 49 ou l'an 51 , en Samarie , en Syrie / en Arabie , en Chypre, en Galatie, en Lycaonie, en Mysie, en Pisidie, en Tbrace, en Macédoine. — C'est en effet en 49 que nous pensons (d'après Orose') devoir placer le décret de Claude contre les Juifs de Rome (Act. XVIII, 2) ; et l'on sait que ce fut alors que Paul, avec Silas et Timothée, érrivit aux Thessaloniciens tes deux belles épitres qui furent, à ce qu'il paraît , le commencement de la Parole écrite du Nouveau Testament*.

' VII, 6. L'an 3 de Claude. — Orose dit le savoir d'après Josëphe. D'autres le placent l'an S. Suétone (25) parle d« ce décret dans la vie de Claude, mais sans en dire la date.

' Nous ne prétendons point décider ici l'époque où fut écrit l'Evan- . gije de Matthieu; car il est très probable, comme l'a pensé Lardner, qu'aucun des quatre Evangiles ne précéda le concile de Jérusalem (Act. XV) ; si celui de Harc doit être placé lard (Marc XVI , 30), et celui

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m CAUSES DE CETTE UNANIMITÉ.

149. Il faut nécessairement, comme nous l'avons dit, que ce soit dès le temps des apôtres et dès le commencement de la prédication évangélique, que l'usage de lire les Ecritures de l'Ancien Testament ait passé des assemblées de la synagogue dans les assemblées de l'Eglise ; car une fois l'an 70 arrivé, une fois Jérusalem renversée, le temple brûlé, les troupeaux juifs dispersés et tous les apôtres retirés dans leur repos, l'esprit des églises chrétiennes (toute leur histoire en rend témoignage) était devenu trop hostile au peuple des Hébreux et aux chrétiens judaïsants pour que désormais elles empruntassent plus rien à leurs institutions.

150. Mais aussi, dans ces mêmes assemblées de l'Eglise, l'usage de lire , outre les Ecritures des prophètes de l'an-

' cienne Alliance, les Ecritures des apôtres et prophètes de la nouvelle (à mesure que ceux-ci les publiaient) , cet usage dut nécessairement se présenter à la pensée de toutes les églises et de tous les fidèles comme l'acte à la fois le plus naturel et le plus indispensable. Les écrits des apôtres n'étaient-ils pas à leurs yeux d'une autorité supérieure aiut écrits mêmes de l'Ancien Testament? Ces hommes de Dieu, dans le temps où ils les écrivaient, n'opéraient-ils pas des oeuvres de puissance beaucoup plus miraculeuses que n'en avaient accompli les plus grands des anciens prophètes?

de Luc à peu de distance du temps où parut le livre des Actes (l'an 60, 6t ou 6â). Cependant te fait rapporté par Eusëbe (H. E., liv. V, chap. 10) de l'Evangile de Matthieu en langue hébraïque ( EjSfxiù» ■/pififM<n)na6 l'apôlre Baribélemi aurai! emporté dans les Indes, semblerait placer le premier Evangile bien près des premières lettres de St. Paul, ouplulAl même avant ces lettres,

L'ANAfiNOSE. tT6

N'étaient^its pas eux-mêmes, à titre d'apôtres et prophètes, les douze fondateurs de l'Eglise? (Eph. II, 20.) Et d'ailleurs leurs Ecritures (l'Evangile de Jean, par exemple, et l'Apocalypse de Jean ) ne se donnaient-elles pas ellesmêmes pour inspirées d'en-haut autant qu'Esaïe ou que le Pentateuque? — Pourquoi donc et comment, de quel droit et par quelles raisons, aurait-on pu, tandis qu'on lisait chaque dimandie les Ecritures des anciens prophètes , laisser dans le silence les Ecritures des nouveaux, et tandis qu'on entendait celles des prophètes qui avaient divinement annoncé le Fils de l'homme , laisser dans lé silence celles des prophètes qui l'avaient ouï lui-même et l'avaient divinement prêché, 4 Dieu leur rendant témoignage par des prodiges, par des miracles et par des distributions du Saint-Esprit»? »

Pourrait-on croire que toutes ces congrégations, après la mort des apôtres qui les avaient fondées, se contentassent de ne lire publiquement que l'Ancien Testament pour n'écouter , après cette anagnose , que le Ihyuv dont parle Justin Martyr', c'est-à-dire, que les discours improvisés des ministres n'ayant plus ni l'Esprit miraculeux dont les apôtres décédés avaient été remplis, ni même les charismes des hommes apostoliques qui les avaient suivis? — Cela n'est pas admissible , cela ne doit pas même venir à la pensée.

151. Si, comme le voudraient certains adversaires du canoii , la reconnaissance publique des livres du Nouveau

' Hélir. Il , 3, 4.

* Dans sa grande apol-, chap. 67.

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176 CAUSES DB CETTB UNANIHITB.

Testament par l'anagnose n'avait eu lieu que dans la dernière moitié du deuxième siècle , il faudrait qu'on résolût pour nous deux impossibilités historiques. — Premièrement, comment serait-il admissible, pour quiconque a étudié dans les sources le caractère du deuxième siècle, qu'une telle révolution se tût consommée dans le culte public de toutes les églises de la terre , alors qu'un changement d'une i£lle importance était absolument incompatible avec l'espril conservateur et traditionnel que l'histoire attribue aux chrétiens de cette époque? Et en second lieu, comment serait-il possible qu'un si grand événement, qui n'aurait pas son égal dans les fastes de cette époque, eût pu s'accomplir sans qu'aucun bruit en eût été fait, sans qu'aucun récit en fût venu jusqu'à nous, sans qu'aucun des Pères en eût parlé, sans qu'Eusèbe même qui relate avec tant de détails tous les souvenirs de ces jours primitifs, en ait rien appris ; et sans qu'Irénée, dans la jeunesse de qui ce fait étonnant se serait passé, en ail dit un seul mot?

Personne n'a pu donner de réponse à ces questions si simples. Il doit donc nous suffire de les énoncer pour faire comprendre qu'elles n'en comportent pas.

152. Ainsi, pour qui contemple à la lumière de ces faits l'Eglise primitive vaquant à son culte et prêtant chaque dimanche une oreille respectueuse à la voix des lecteurs, rien n'est plus simple à concevoir que la formation successive du premier canon ; rien ne s'explique plus naturellement que l'unanimilé de toutes les églises à son sujet et que sa constante préservation. Tout cela s'est accompli

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sans dispute et sans bruit par la marche calme et régulière de l'anagnose. — Assistons seulement à cette pratique sacrée du premier siècle, et tout est expliqué. On n'eut besoin, pour mener à terme cette grande affaire, ni de conciles, ni d'agitation, ni d'efforts, ni de décrets. Les apôtres n'eurent pas même à créer l'institution par des ordres (bien qu'ils en aient donné): elle existait avant eux « dès les générations anciennes (râ •/wë-.w «pxai'wi') ' ; » elle se maintint durant leur vie ; elle devait s'affermir après leur mort. Ils n'eurent tout au plus qu'à la sanctionner par l'approbation qu'ils lui donnèrent, et par la part qu'ils y prirent. Et quand après un demi-siècle d'anagnose ils eurent tous disparu de dessus la terre , les églises chrétiennes avaient partout si parfaite connaissance de leur canon sacré par One continuelle lecture, que vous eussiez vu souvent de simples fidèles avoir appris ainsi par cœur leurs Ecritures et reprendre l'anagnoste s'il se trompait d'un mot*. C'est ce que les historiens nous attestent. On comprendra donc qu'il ne fut besoin que de cette pratique pour créer le canon et pour le publier, pour le publier pur, pour le sanctionner en tout lieu, pour le rendre irrévocable.

153. On le voit donc, la lecture de l'Ancien Testament n'avait jamais cessé ni dans la Synagogue ni dans l'Eglise ; elle se faisait dans les premières assemblées de Jérusalem ;

' Act,XV,21.

' Tels, par exemple, en f alestine, Jean l'aveugle; en Egj'pte, St. Antoine; à Rome, Servulus. (Euseb. De Marlyris Palœsl., cap. XIll, pag. 3i4; Auguslin : De Doctr. christ, in Prologo, tom. 111, pag. 3. — ûrégor.œagn. Hom. XV, inEvangelia, lom. llf, pag.iO.)

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elle en fut de tout temps une partie indispensable ; elle passa plus tard des congrégations des chrétiens Juifs dans celles des gentils ; elle suivit par exemple les fidèles de Corinthe dans la maison de Juste*, et de la synagogue d'Ephèse dans Vécole de Tyrannus * ; car tous savaient, comme l'avait dit St. Paul ', que par la lecture des saintes lettres « l'homme de Dieu est corrigé , instruit selon la justice et rendu sage à salut par la foi en Jésus-Christ. » — Plus tard cependant, à mesure qu'une nouvelle épître ou qu'un nouvel évangile étaient donnés par les apôtres aux églises, celles-ci s'empressaient de joindre à l'anagnose de l'Ancien Testament celle de ces nouveaux prophètes qu'elles savaient procéder du même Esprit, et qu'elles savaient même en avoir été mus avec plus d'abondance encore et plus -de plénitude.

154. Peut-être, et nous ne t'affirmons pas, l'anagnose de ces nouveaux livres ne fut-elle pas aussi fréquente pendant le temps où les églises eurent encore dans leur sein soit des apôtres en possession des grands signes de l'apostolat*, soit des hommes revêtus dos charismes (ou dons surnaturels) que ces mêmes apôtres leur avaient conférés par l'imposition des mains pour rédificalion commune. Cependant il demeure toujours évident que les églises, une fois privées de l'enseignement personnel de ces hommes de Dieu , et n'ayant plus en leur possession que les

■Act.xvni,7.

'Acl.XIX,9, 10.

'2Tim.IU,lM7.

MCor.XII,2;2Cor.XII,12.

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écrits qu'ils leur avaient laissés, se gardèrent bien d'en abandonner l'usage à la piété individuelle de chaque chrétien dans sa maison , et les proposèrent publiquement à l'édification de tous par une aoagnose solennelle et régulière.

155. Ainsi se fit donc avec puissance, bien que sans aucun bruit, dans les églises de Dieu, la reconnaissance successive de tous les livres de notre canon sacré, et comme le dit le Docteur Hug (dans son Introduction au Nouveau Testament*): «de même que la publication d'un écrit de littérature profane se faisait anciennement par sa récitation devant une assemblée des amis de l'auteur^, ainsi, pour les livres du Nouveau Testament, ce fut leur première anagnose dans l'église à laquelle ils avaient d'abord été remis, qui les fit passer bientôt pour tout le peuple de Dieu dans le trésor œcuménique de ses livres sacrés. »

156. Cependant, bien que nous ayons montré comment, par la simple logique des fmts, cette anagnose des Ecntures apostoliques se serait déjà nécessairement établie dans les églises primitives , alors même qu'il n'eût existé sur ce point aucun commandement des apôtres, on ne doit pas oublier que ce commandement a été donné par eux ; et' l'on peut se convaincre qu'ils composèrent leurs épîtres et leurs autres écritures avec l'intention qu'elles fussent lues dans les assemblées de Dieu.

'LéonarâHug., EttOnf., SluUg., I, 108.

' Nous en avons un exemple dans Tacite. De Oratorib., cap. '

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157. Quant au coinmandement apostolique, nous devons soigneusement observer qu'il fut donné de Paul avec une remarquable solennité dans cette épitre même où il mettait au Jour la première des Ecritures du Nouveau Testament*. Je vous adjure par le Seigneur, écrit-il aux Thessalonieiens (opitw vfMî« 701- Kùpimt), que cette épître SOIT LUE PAR TOUS LES SAINTS FRÈRES. — Il les en adjvre par le Seigneur. — Et quand, vers ia fin de sa carrière, il écrit de Rome aux Colossiens, il leur fait encore la même prescription : « Quand cette lettre aura été lue entre vous, poui'voyez à ce qu'on en fasse aussi l'anagnose dans l'assemblée des Laodiciens (xxi à rt AoroSixéuv haù.wîx àvat-

■/vwj&w). Et vous aussi, lisez celle qui (vous viendra) de Laodieée. " b

Les églises pouvaient-elles , en recevant de tels ordres, ne pas comprendre que ces lettres des apôtres du Christ devaient faire partie de leur sainte anagnose ?

Aussi doit-on bien remarquer que la plupart des livres du Nouveau Testament furent adressés, non pas à des individus, mais à des hommes publics, ou à des églises particulières, ou à toutes les églises chrétiennes en général.

158. On peut d'ailleurs signaler dans nos Ecritures, ainsi que l'a fait M. Thiersch, bien des paroles qui font allusion à l'anagnose comme à un fait déjà passé dans les habitudes du culte contemporain. On y voit que les apôtres, sans donner sur ce point des ordres désormais super-

' 1 Thess. V, 27, Voyez Ihèses 16, 17.

' TJiï râ Aaoîmiaî. Laquelle on croit être l'épitre aux Ephésiens.

(Voyez thèse 427.)

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flus, puisque déjà l'usage était universel, parient comme s'attendant à ce que leurs livres seront lus publiquement au milieu des troupeaux. — C'est à cet usage par exemple que paraissent se rapporter ces paroles commençant l'Apocalypse'. «Bienheureux celui qui Utn {ici le verbe, dit M. Thiersch, est au singulier comme désignant l'anagnoste) < et bienheureux ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie » (ici le verbe est au pluriel comme désignant ses auditeurs). Pourquoi, dit M. Thiersch, cette différence des nombres s'il n'y avait pas une allusion à l'anagnosc?

— A cet usage encore, les sept cris du même livre* : f Que celui qui a des oreilles écoule ce que l'Esprit dit AUX ASSEMBLÉES. » Le livre est donc pour les assemblées.

— A cet usage, dans l'évangile de Jean, ces mots' qui montrent assez clairement que l'apôtre en les écrivant avait devant les yeux de son esprit l'assemblée des fidèles et leurs lectures saintes : « Or ces choses sont écrites afin que vous croyiez » ; et encore, au chapitre XIX, < afin que vous aussi vous crussiez. » — A cet usage encore, ces paroles qui, dans l'épitre aux Colossiens', s'adressent à Archippe et se lient immédiatement par la copulative à l'ordre qui venait de leur être donné de lire cette lettre dans l'église : « Et aussi lisez vous-mêmes celle qui (vous viendra) de Laodicée; et dites à Archippe : Prends garde au ministère que tu as reçu en notre Seigneur afin que tu l'accomplisses. » — « Placées comme elles le sont, dit en-

' Apoc. I, 3,

Ml, 7, 11, 17,29; ni, 6, 13,28.

' Jean ÎX, 31, et aussi XIX, 35.

'Col. IV, 17.

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182 causesSdb cette UNANimii.

core ici le D' Thierach *, ces paroles paraissent s'adresser à Archippe comme ^ celui qui dirigeait les lectures du culte , et elles l'exhortent à s'acquitter avec soin de cet important ministère. »

159. Mais quelle citation de l'Ecriture serait comparable comme monument de l'anagnose à ce fameux passage de Pierre (2 Pier. III, 16) où l'auteur mentionne e toutes les épitres de Paul » et se plaint de l'abus qu'en faisaient plusieurs hommes téméraires? Vous j pouvez prendre en quelque sorte l'Église sur le fait de l'anagnose. On voit en effet clairement dans ce passage, 1° que l'auteur s'y adresse à la catholicité des assemblées de Dieu ; 2* que déjà de son temps Paul avait écrit à ces assemblées, et que toutes les épîtres alors connues se lisaient au milieu d'elles; car l'auteur les mentionne toutes (îrœjaç), sans qu'on puisse savoir quel en était déjà le nombre; 3* que Paul même les avait écrites depuis assez longtemps pour qu'elles fussent connues de tous par l'anagnose ; ' 4** que si plusieurs membres de ces églises en comprenaient mal la doctrine et les «tordaient à leur perdition, » cependant c'était une chose déjà reçue au milieu d'elles, aussi bien que dans l'esprit de l'auteur, que toutes ces lettres de Paul devaient occuper chez elles te même rang que toutes les autres Ecritures de l'Ancien Testament (as xAi zàç loinài ypanfâç) , lesquelles se Usaient depuis des siècles dans toutes les assemblées du peuple de Dieu.

Il ne serait guère possible d'imaginer un témoignage

' Versucb zur Wiederberstellung des bi». Standpunkts, Di«. p.

349 et suivantes.

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plus positif, à ne prendre même cette épttre que comme . un simple document du premier siècle et sans égard à son auteur ; car nous démontrons ailleurs * son antériorité à l'épitre de Jude; et Thiersch également, en ta citant comme nous et dans le même but, a soin d'ajouter : < Et que nul ici n'objecte qu'il en repousse la canonicité; Qu'importe, puisqu'on peut forcer la critique même la plus incrédule à ne placer cet écrit pour le plus tard qu'à l'apparition delà secte gnostique, c'est-à-dire à la seconde partie du siècle apostolique? »

Ainsi donc cette épître , même pour les hommes qui refuseraient de l'attribuer à l'apôtre St. Pierre dont elle se dit l'ouvrage, est un monument irréfutable de l'anagnose au premier siècle de l'Eglise.

160. Nous pourrions d'ailleurs, si nous étudiions les premiers chrétiens dans leurs habitudes et dans leur langage, y reconnaître un peuple chez qui prévalait depuis longtemps l'usage public des Ecritures. — Par exemple, la mention fréquente des anagnostes ou lecteurs*, lesquels avaient rang au-dessus des diacres'^. Par exemple, en Orient , l'usage , dans toutes les congrégations chrétiennes, même les plus pauvres, de garder dans leurs oratoires un recueil des Livres Saints *. — Par exemple aussi, la mention de personnes ou même d'aveugles entièrement

' Livre IV, chap. 3 et 5.

* Cvprien, épitres 2i, 33, 34, 29, 38 (al. 33); Bingham. antiq., vol. Il, pag. S7.

' Hodie Diaconus qui cras Leclor. tertuU. de Prœscript., cap. 41.

* Prolog, de Seholz., édit. crit. du N. T.

18i CAUSES DB cerre cnanimitë.

incultes qui, comme Jean le martyr de Palestine, avaient appris par cœur les Ecritures par le seul fait de leur assiduité aux offices du culte public'. Par exemple également, le fait de ces simples membres de l'église qui reprenaient l'Bnagnoste, s'il lui arrivait de dire un mol pour un autre mot*.. Par exemple encore, ces traducteurs qu'on avait soin de tenir dans les assemblées pour ceux des auditeurs qui ne comprenaient pas la langue de l'anagnose : comme en Syrie pour ceux qui ne savaient pas le grec, ou pour ceux qui ne savaient pas l'araméen ; et comme en Afrique pour ceux qui ne parlaient ou que la langue punique ou que la langue latine*. — Et par exemple enfin, l'usage conservé jusqu'au temps de TertulUen* chez les églises fondées par les apôtres de garder avec respect l'original des lettres qu'elles avaient reçues de ces hommes de Dieu. — Ce paraît être là le sens des paroles de ce Père, lorsqu'il dit : « Parcourez les églises apostoliques oh l'on retrouve encore dans les mêmes lieux les chaires des apô-

' Euseb. De Martyr. Piilest., cap. 13.

■Bingham, VU, 3, 17; XIII, à, 10, On pourrait citer plus tard, comme une continuation des habitudes ainsi contractées et comme un exemple de celle attention scrupuleuse à ne pas permettre le plus léger changement dans le texte sacré, le zèle avec lequel Spiridion résista à Triphile, lorsque, dans un discours prononcé en présence des .évéques, celui-ci substitua à un terme de l'Evangile une expression qu'il croyait plus élégante. (Sozomëne, tiisl. XI, chap, I.) Ou citeruit auàsi, avec saint Augustin (Epist. 71 et85), l'éclat que lit, dans l'église d'Air ique, le changement d'un seul mot qui n'importait cependant ni k la loi ni aux mœurs. Les fidèles en demandèrent raison à leur évêque, et l'obligèrent à réparer le scandale par une sérieuse apologie. On voit, à tous ces traits, combien le texte des Ecritures était rendu familier aux chrétiens des premiers siècles.

'Bingham, tWrf.,Xm, 4,5; HI, 13,4.

' De preescript. hieretic, cap. 30, pag. 212.

très', et chez lesquelles on fait lire leurs lettres authentiques (apud quas'authenticse litterœ eorum recitantur). »

16i. Mais ce 'qui pourra mieux encore satisfaire certains esprits sur la haute antiquité de l'anagnose du Nouveau Testament, c'est le témoignage que lui rend Justin Martyr, trente-six ans seulement après la mort de St. Jean. Cet homme distingué appartenait à la Palestine par sa naissance, à l'Egypte par ses études, à l'Asie mineure par ses voyages et à l'église d'Italie par sa longue position dans Rome comme chef d'une école de christianisme. Il s'était converti de la philosophie païenne à la foi chrétienne en 133 ; et c'est dans sa fameuse Apologie*, présentée à Antonin-le-pieux (l'an 139), qu'il parle de l'anagnose. — Sa défense du christianisme primitif est la plus ancienne qui se soit conservée jusqu'à nous ; et ce qui la rend particulièrement précieuse dans la question qui nous occupe , ce n'est pas seulement sa haute antiquité; non plus que son caractère éminemment public et pour ainsi dire ofliciel ; c'est ce fait que les monuments de cette époque, soit dans l'histoire profane, soit dans l'histoire ecclésiastique, sont d'une extraordinaire rareté. L'époque de la mort des derniers apôtres, comme celle des règnes contemporains de Nerva'et-de Trajan*, est historiquement très obscure',

' Pcrcurre ecclesias apontolicas apud quas ipste adhiic cathedra apostolorum suis locis prce^iicleiil (ou priBsidentur).

' Au chap. 67. Il s'agit de la plus grattée, qui fut aussi la première, bien qu'on l'imprime d'ordinaire après l'autris, composée vingt-quatre ans plus tard et présentée au sénat de ttome, sous le règne de Haro Aurèle.

•DeraD96àranH7.

* Le grand nombre des historioEs émments de cette époque, ei brïl-

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bien qu'immédiatement précédée et que bientôt suivie de temps très lumineux , soit pour les fastes de l'Eglise soit pour ceux de l'empire. Quant aux documents qui peuvent nous faire connaître les habitudes des premiers chrétiens dans leur culte, nous sontmes réduits à une grande pauvreté. A partir de l'an 53, où St. Paul nous décrit ce qui se passait dans l'église de Gorinthe *, jusqu'à l'an 217, où Tertullien nous expose à son tour le culte de son temps, ' la science ne peut retrouver dans ses archives que deux autres descriptions des assemblées chrétiennes de ces jours reculés. Et encore la première n'est-elle que d'un païen {le (HTOconsul Pline* ) ; tandis que l'autre est précisément celle de Justin Martyr, trente-deux ans après Pline.

Voici donc le témoignage de Justin ; et l'on remarquera même que, s'il y décrit le culte des chrétiens de son temps, ce n'est pas dans le but d'en transmettre la connaissance aux générations futures ; c'est uniquement afin d'en montrer l'innocence à ses persécuteurs et particulièrement à l'empereur Antonin.

« Au jour appelé du soleil, dit- il, il se fait un concours* de tous ceux qui demeurent dans les villes et dans les campagnes ; et alors les héhoires des apôtres ou les ÉCRITS DES PROPHÈTES SONT LUS aussi longuement que cela se peut^. Ensuite, quand le lecteur a fmi son office,

lanie dans les fastes de Rome, n'a pas empêché cette étrange obscurité : la plupart ont péri; et l'on n'étudie guère le glorieux règne de Trajan que dans les lettres de Pline, dans les médailles et dans l'abrégé qui nous reste de Dion.

M Cor. XI, XIV.

' Liv. I, chap. IV. VoyeE la thèse liO.

* ffwvûrwtf yàirctti..

' Koi ri ànofwnpniùfiuicTa tûv éanvn>an q xi avf/péifijuenc tin irpo^nnSv

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le président {icpuarâç) par une allocution {iià y.âyw) fait une exhortation pour encourager l'assemblée à l'imitation de ces nobles exemples*. »

Rien de plus décisif que cette courte description pour nous montrer le rang et la grande place que tenait déjà dans les assemblées de Dieu la « lecture des apôtres et des prophètes; « trente -six ans seulement après la mort de St. Jean.

On peut y reconnaître aussi comme à l'œil la parfaite ressemblance de ce culte primitif avec celui de la synagogue ; car à lire ici Justin Martyr, nous croirions assister avec Paul et Bamabas à cette assemblée de Pisidie si bien décrite par St. Luc, 75 ans auparavant: t Etant entrés dans la synagogue,» disait-il, tils s'assirent; et après

LA LECTURE DE LA LOI ET DES PROPHÈTES (ou COHime dit

Justin , ( Tanagnoste ayant fini -»), les principaux de la synagogue (les irporarôiree de Justin) leur envoyèrent dire: Hommes frères, s'il y a de votre part quelque parole d'exhortation pour le peuple, dites-la {si ïth lô/m êv ùf«v na/soc xWffïwç); (c'est le 5«i Xo/w de Justin). »

162. On a fait dernièrement beaucoup d'efforts en Allemagne pour échapper à ta force irrésistible de ce témoignage de Justin. — Les uns ont essayé de ne voir dans, ces Mémoires des apôtres que des évangiles apocryphes; mais Hug, Winer, Biedermann, Otto et d'autres ont fait justice de cette singulière évasion. — D'autres encore

' Aui yàrfO» tirt vouOioùn luù npiaikiiiia tiiç tûv koXûv toutuv pfinnuc

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ont voulu n'y reconnaître que les quatre Evangiles à l'exclusion des autres livres du Nouveau Testament; mais Credner* et Thiersch* n'ont pas eu de peine à montrer, par d'heureuses citations d'Irénée (Liv. II, chap. 27) et des Constitutions apostoliqttes (Liv. II, chap. 59), que par de telles expressions Justin désigne évidemment les Ecritures de l'Ancien et du Nouveau Testament.

163. Concluons donc encore une fois que ce grand fait de la lecture régulière et publique du Nouveau Testament est une institution des jours mêmes où l'Eglise a commencé ; qu'elle explique la parfaite unanimité (sans elle inexplicable) de toutes les églises au sujet des vingt-deux homologoumènes; que, jointe àcette unanimité, elle serait à elle seule une preuve irréfragable de l'authenticité de ces saints livres ; et qu'elle rend impossible toute intruaon d'aucun livre illégitime dans le canon sacré après la mort des apôtres : impossible qu'une telle intrusion fût parvenue à se faire admettre dans toutes les églises de l'univers, impossible surtout qu'elle pût avoir eu lieu sans exciter des réclamations innombrables; impossible enfin que le bruit de ces réclamations , si elles avaient eu lieu , ne fût pas arrivé jusqu'à nous.

. Mais nous passons au monuments du canon, c'est-àrdire aux traces qu'il a laissées dans la littérature des premiers siècles.

' Beitrsege zur Einleit. in die biblischen Schritten , I (1832), pag. 60. — Credoer ne parle que d'Irénée.

' Hémeouvrsgo que ci-dessus, VI, pag. 350, elc.

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