S TEMOIGNAGE DES PERES

pétents pour témoigner de la persuasion contemporaine à l'endroit des Ecritures. Tout les recommande sur ce point à notre con6ance : leur caractère , leur érudition , leurs travaux, leurs voyages , l'estime dont ils étaient entourés et tous les sacrifices qu'ils avaient faits eux-mêmes à ces saintes Ecritures. — D'ailleurs, si nous les signalons comme des représentants du deuxième siècle dans sa seconde moitié, leur témoignage (surtout celui d'Irénée) remonte par les circonstances de leur vie, bien plus haut que l'époque même où commença leur ministère. Il se reporte presque aux temps apostoliques. On connaît en efTet cette fameuse épître d'Irénée à Florinus ', où il raconte avoir vécu pendant sa première jeunesse dans la familiarité de Polycarpe, qui lui-même avait été, dit-il, auditeur de St. Jean, et qui lui en avait récité ses pieuses réminiscences < toutes conformes aux saintes Ecritures, » a-t-il soin d'ajouter. — Outre cela, ce qui donne dans cette affaire un plus grand poids à ces trois hommes , c'est que leurs écrits encore existants sont très étendus. Ceux d'Irénée (édition de Grabe) forment un volume in-folio d'environ 500 pages ; la meilleure édition de Tertullien (celle de Venise 1746) , également un gros in-folio ; et la meilleure de Clément d'Alexandrie (grec-latin}-, deux volumes infolio. — De plus, ces trois témoins, particulièrement Clément et Tertullien , ne s'étaient eux-mêmes convertis des doctrines païennes de leur siècle à la profession de l'évangile, que pour avoir reconnu la puissance des témoignages rendus à nos Livres sacrés, et que pour avoir trouvé chez

■ Hitt. Ecd., 1, 5; chap. 19, 20; Irén. Adv. Bœret, liv. III, chap. 3.

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SECONDE MOmÉ DU II> BIËCLE. 203

toutes les églises contemporaines une conviction commune, constante et sans contestation. Ils avaient eu devant tes yeux des raisons déterminantes pour abjurer leurs anciennes erreurs et pour croire à la divinité des Ecritures. — Tous trois, exercés dès leur jeunesse aux investigations scientifiques, avaient eu tous les moyens de reconnaître la sûreté de ces livres qui devenaient désormais la règle de leur vie. Tous trois, ils avaient visité l'Asie, la Grèce et l'Italie ; ils étaient en rapports avec les hommes de tout pays qui représentaient la science de leur temps. Ils étaient d'ailleurs très rapprochés des sources, étant presque contemporains des successeurs immédiats des apôtres; en sorte que , lorsqu'ils s'étaient soumis aux Ecritures déjà reçues comme divines dans toutes les églises , ils avaient eu, pour accepter cette foi partout persécutée, tous les moyens, comme tous les motifs, de reconn^ti'e le légitime empire que ces livres avaient acquis dans tous les troupeaux de la chrétienté.

i72. Voulons-nous donc entendre maintenant la voix du deuxième siècle et prendre en quelque sorte sur le fait sa pensée des Ecritures? — Ouvrons l'un des importants écrits de ces trois grands docteurs, et disons s'il serait possible d'imaginer un témoignage plus abondant, soit de leur conviction personnelle, soit de l'universelle persuasion qui régnait en leur temps chez toutes les églises de l'Orient et de l'Occident. Aussi éprouvons-nous,.il faut. le dire, quelque embarras à rendre compte de ce témoignage à cause de son abondance même. 11 nous semble que c'est le méconnaître et l'affaiblir que de vouloir le démontrer

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soi PÊRE8 DB LA BECONDE MOIIIÉ DV II* SEÈCLB.

par des citations ; et tout ce que noiis en pourrons dire sera toujours fort au-dessous de l'impression qu'une sinaple lecture de leurs livres donnerait à chacun. Qu'on les prenne en main pour un Jour seulement , et l'impression qu'on &i recevra sera beaucoup plus pénétrante que toutes nos paroles. On y nage dans les Ecritures ; on s'y voit transporté au milieu d'une génération qui vit à la lumière du Nouveau Testament ; on y entend les hommes de cette génération en appeler à nos Livres sacrés pour établir une vérité, comme nous en appellerions aujourd'hui pour un objet visible, à la lumière du soleil qui luit sur notre monde. Toutes leurs pages nous les montrent appuyés constamment sur les oracles de Dieu comme sur le seul fondement de leur foi et de la foi de tous ; ils ne sont ministres que de celte Parole ; et s'ils la citent comme leur règle, c'est qu'elle est aussi la norme de chacun , et que s'y vouloir opposer, «c'est, disent-ils, s'avouer hérétique,» c'est « sortir de l'Eglise; » car toute l'Eglise s'y range comme un seul homme. Cette Parole est pour eux la loi souveraine qui doit juger toute hérésie passée, présente ou future, comme c'est elle qui jugera bientôt les vivants et les morts. — Nous ne pensons pas qu'on pût citer d'auteur parmi les modernes qui , dans ses écrits , en ait appelé plus fréquemment et avec une déférence {dus absolue à l'infaillible autorité de cette Parole sainte. Non-seulement les grands volumes de ces trois hommes en sont partout pénétrés ; non-seulement c'est une tapisserie où les passages de l'Ecriture constamment ramenés comme une trame d'or passée entre les chaînes, viennent en fortifier le tissu et l'enrichir; mais vous sentez aussitôt qu'un tel langage

CARACTÈRES DE LEUR TÉHOIONAOE. t06

n'a pu être employé qu'au milieu d'une génération dès longtemps soumise tout entière à la Parole écrite et accoutumée à s'incliner comme un seul homme sous son autorité'.

Mais, avant de doimer une mesure de leur témoignage par quelques citations, nous croyons convenable de mettre en saillie six ou sept traits généraux qui le caractérisent.

Sept caractères de letir témoignage.

173. Premièrement, ces Pères ne se sont pas bornés à faire de continuelles citations des vingt livres dont se compose notre premier canon ; ils parlent très fréquemment du recueil même de ces livres comme formant un seul tout , un livre , un Nouveau Testament , que l'Eglise de leur temps a pleinement accepté, qu'elle a joint aux oracles sacrés de l'Ancienne Alliance et qu'elle appelle indifféremment l'écriture ou les ECRITURES, LE NOUVEL INS- TRUMENT , LE NOUVEAU TESTAMENT, LES ECRITURES SEI- GNEURIALES {zài mpuaiÀi j-potpaî, Dominicas Scripturas), LES DIVINES ECRITURES {tÙç Beltxç -/poipas) , L'eVANGILE et

l'apôtre. Car ces Pères tiennent également toutes les Epitres comme formant à leur tour un seul livre , qu'ils

' On pourra trouver en grand nombre, dans le précieux recueil de H. Kirchhorer, tes passages de ces Pères qui lui ont paru les plus remarquables sur cbacun des livres du canon ; ( QueltensammlungEur Geschichte des NeutesUmentlicben Canons bis auf Hieronymus. Zurich, 18i2. > Voyez surtout pag. 17 à 29.

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