CLÉMENT D'ALEXANDRIE

f La vérité, dit-il*, se trouve en confirmant chacune des choses qu'on a démontrées selon les Ecritures, par Tallégatton même d'autres Ecritures semblables {à t^^

^loûv ètamov rûv eam^oiMfih'utv tutrà riç ypœfâii , è^ aàiTwv ■nuD.ai Tùv ôfxoîuv ypa^wv), ï

Clément, dans sa philosophie ou gnose chrétienne, comme il l'appelle, admettait l'existence d'une certaine tradition mystique qui aurait été donnée de Christ à quatre de ses apôtres seulement sur le sens caché de l'Ecriture, et qui n'aurait ensuite été transmise qu'à certains rabbins de l'EIgUse , pour passer d'eux d'âge en âge à un certain nombre d'initiés, qu'il appelle gnostiques ou hommes de la science. — Et cependant, malgré ce système de tradition, soutenu par lui seul et fortement combattu dans le même temps par Irénée aussi bien que par TertulMen *, Clément n'a pas cessé de déclarer que les Ecritures sont la règle universelle de foi aussi bien pour le gnosligue, initié dans leurs sens les plus profonds, que pour le simple croyant.

{O yvuxjTix!)? yâp, dit-il , oî5îw xar« nîv ypoaçrrv ^.)

« Ceux-là , dit-il encore , au septième livre des Stromates^, ceux-là sont les croyants qui n'ont fait que goûter

les Ecritures (Oî f«v OTroj/awafZWOt fwvow Tùii' ypoc^v TtdTroî);

mais ceux-là sont les gnostiques qui ont progressé plus

' Slrom., liv. VII, 3ect. XVI, pag. 891.

' Irénée, Adv. Hœres., llb. 1 ,- éap. 242, pag. 101 ; lib, II!, cap. U et 15. pag. 235, 237. TcrluUien, De Prs^cript., cap. 8 et 25. Il appelle une démence la prétention que les apôtres n'auraient pas révélé les mêmes choses à tous, mais auraient enseigné certaines choses on secret et au petit nombre (qusedam secrète et paucis demandasse).

' Strom., liv. VI, §11.

* S 16, pag, 891; édit. Potter. Oxford, 1715, pag. 757. Edit.-Heinsins, Paris, 1629.

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ZZZ SKCONDE MOITIE \>V DROXIEMB SIÈCLE.

avant et qui deviennent des gnomons exacts de la vérité. Ils y découvrent des sens cachés qui ne sont pas aperçus du vulgaire. >

Mais nous passons au pieux Irénée, plus rapproché même que Clément et que Tertullien des temps apostoliques.

Irénée.

<80. Irénée, né parmi les grecs d'Asie vers l'an 12Q, c'est-à-dire dix-sept ans seulement après la mort de Saint Jean et dans les lieux mêmes où cet apôtre avait fini sa vie, Irénée avait reçu de bonne heure la culture d'une éducation grecque, en même temps que les enseignements d'une discipline chrétienne; car il avait eu le bonheur, dîtil lui-même, t lorsqu'il n'était encore qu'un enfant {■naù; ôv ft-i), » d'être mis en rapports fréquents avec le saint évêque de Smyme, le martyr Polycarpe. t Ce Polycarpe, dit-iP,, instruit par des apôtres et familier avec plusieurs des hommes qui ont vu notre Seigneur, ce Polycarpe qui même fut établi par des apôtres sur la province d'Asie comme évêque de Smyme , nous l'avons vu dans notre premier âge , enseignant toutes les choses qu'il avait apprises des apôtres (èw rv izpwrri ri^mv ■nXtv.hx). s — Et voici encore ce qu'il en écrivait plus tard dans l'intéressant fragment qu'Eusèbe nous en a conservé*.

c 0 Florinus, ces dogmes impies (des gnostiques) ne

■ Hœres., liv. III, chap. 3.

' Hist. Eccl., liv. V, chap. 19, 20,

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sont pas ce que t'avaient enseigné ceux qui furent disciples des apôtres; car je t'ai vu, lorsque j'étais encore un enfant, dans l'Asie inférieure auprès de Polycarpe, alors que tu brillais à la cour impériale et que tu cherchais à lui être agréable (tùSoxifuîv itap «ùrû). Je me souviens mieux de ce qui se passait alors que des événements plus récents ; car les choses apprises dans l'enfance s'enracinent dans Tesprit. Je pourrais dire et le lieu où ce bienheureux Polycarpe était assis , et sa manière de se présenter et de s'en aller, et son genre de vie, et l'aspect de sa personne, et les discours qu'il faisait au peuple, et ses relations familières avec Jean et avec ceux qui avaient vu le Seigneur, et comment il racontait leurs discours et tout ce qu'ils lui avaient dit du Seigneur, de ses miracles et de sa doctrine. Or ces choses que rapportait Polycarpe étaient toutes concordantes avec les Ecritures {ncâra. <iûp(pwv« rarî ypa^îi). Par la bonté de Dieu, je les écoutais alors déjà soigneusement; les consignant, non sur le papier, mais dans mon cœur ; et par la grâce de Dieu je les repas&e encore exactement dans mon esprit. »

Nous n'avons pas craint ces longs détails, parcequ'ils feront voir à l'œil combien le témoignage abondant qu'il va rendre devant nous aux Ecritures touche de près aux premières origines du christianisme. — Irénée nous dit même avoir vécu dans un temps où l'on pouvait rencontrer encore des hommes enrichis de charismes (ou pouvoirs miraculeux) reçus du vivant des apôtres par l'imposition des mains* : «Nous avons nous-même,. écrit-il',

'ACI.VIII, i7;IV, 19.

* D'après Eusèbe, H. E., V, 7. Voyez aussi dans Iréaée Hsres., liv. V, chap. 6,

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zSi SECONDE MOITIE DU DEUXIEME SEECLE.

entendu dans l'Eglise beaucoup de frères qui avaient des charismes prophétiques (npo/f-mixà -/«pijyjxxx-iymwi) , et qui parlaient diverses langues parle Saint-Esprit. >

On voit dans ses livres < qu'en même temps il avait étudié les lettres et la philosophie de son siècle. Aussi Tertullien ^appelai^il a un explorateur zélé de toutes les connaissances*. > Il avait appris à fond la langue celtique pour se rendre pluâ utile dans la prédication de l'Evangile, et il la parlait habituellement. Aussi s'excuse-t-it, au commencement de son livre ', de n'avoir ni l'habitude d'écrire, ni les élégances du langage {lôyw/ rÉxyr,v) ; « parce que, ditil , vivant parmi les Celtes , je suis obligé de converser le plus souvent en ime langue barbare (jtEpî ^p^pav îw- ?i£)trov). »

Irénée fut donc un homme éminent, admiré de toute l'Eglise pour son zèle missionnaire, comme pour sa sagesse et pour sa charité. II avait prêché d'abord l'Evangile aux païens ; et l'on dit que ce fut par les conseils de Polycarpe qu'il partit de Smjrne avec Pothin pour aller annoncer la Parole dans les Gaules, et bientôt pour prendre sous ses soins, au péril de sa vie, l'église récemment formée dans Lyon au milieu des idolâtres. En 178, quand Pothin, qui était beaucoup plus âgé que lui (étant né quinze ans avant la mort de St. Jean), eut souffert le martyre avec tant d'autres fidèles de Lyon, Irénée lui succéda dans sa charge d'évêque et plus tard aussi dans la prison ; car on lui

' Voyez ses citations des puëtes et des philosophes anciens, partlcu- Ijërttmeni au chap. 19 de son liv. II.

* Ou de toutes les doctrines. < Omnium doctrinarum curiosissimus explorator. > (Contra Valentinianos^ cap. V.)

' Pag, 3. Grabe, Osf., 1702.

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trancha , dit-on , la tête sous Septime Sévère : selon les uns en 197 après la sanglante victoire que cet empereur avait remportée aux portes de Lyon ; selon les autres en 202, alors qu'éclata sa persécution générale contre les chrétiens. Irénée, en i77, pendant la captivité de Pothin, avait été député par les églises des Gaules auprès des évêques d'Asie et de l'évêque de Rome (Elenthère). Il eut à réprimander plus tard le successeur de celui-ci pour son intolérance. « Tant qu'un homme est en mesure de faire du bien à son prochain et qu'il s'y refuse, lui écrivaitil, on le tiendra pour étranger à l'amour du Seigneur*, t « Tout son ministère fut en bénédiction aux églises des Gaules comme à la cause générale de la vérité. Il fut l'illuminateur (wrarnip) des Galates (Gaulois) occidenlaus, » dit Théodoret. Il avait composé des commentaires et beaucoup d'autres écrits; mais tout aujourd'hui ou presque tout a péri, hormis son grand ouvrage Contre les Hérésies, écrit surtout à l'occasion des gnostiques valentiniens qui, de son temps, ayant passé de Rome dans les Gaules , avaient perverti la foi d'uo grand nombre de personnes, particuhèrement parmi les femmes. Irénée composa ce grand ouvrage avec beaucoup de soin. On n'en a retrouvé l'oiiginal grec que par courts fragments; mais l'écrit tout entier nous a été conservé dans une traduction latine qui date de 1400 ans *.

181, Qu'on prenne donc en main pour quelques mo-

' Fragments de sa lettre à Victor. Dans les œuvres d'irénéfe, pag. i66 de l'éd. de Grabe, 1702.

' La meilleure édition est celle de Gr;]be, grand in-folio; Oxford, 1702. C'est celle que nous citons d'ordinaire. D'autres recommandent

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