SECONDE MOITIE DV II* SIECLE

de la cité céleste. Dans l'un et dans l'autre séjours, ils verront Dieu ; mais ils le verront dans la mesure de ce qu'ils auront été ; car dans cette bienheureuse habitation du ciel, il y aura cette distance mise de Dieu même entre ceux gui ayant porté du fruit, en auront donné les uns cent, les autres soixante, et les autres trente. (Math. XIII, 8 et Marc IV, 8.) — Et c'est pour cela que le Seigneur A DIT qu'il y a beaucoup de demeures dans la maison de son Père. (Jean XIV, 2.) Toutes ces joies en effet leur viendront de Dieu, qui assigne à chacun la demeure convenable. — C'est pour cela que sa Parole' a dit: que le Père distribue à chacun selon qu'il est digne ou qu'il sera digne. Et c'est là ce triclinium,^ cette table, où reposeront les conviés gui auront part au banquet des noces (Math. XXII, 2 et suivants*) ; car les ministres de fa Parole, disciples des apôtres , nous disent que- telle est la loi de ooor^ dûiation (adordinationem) selon laquelle seront rangés ceux qui sont sauvés. Ils s'avancent ainsi par des degrés, s'élevant par l'Esprit jusqu'au Fils et par le Fils jusqu'au Père; le Fils ensuite cédant au Père son œuvre, selon CE qu'a dit-l'apôtre (1 Cor. XV, 25, 26) : // faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi qui sera détruit, c'est la mort (car dans le temps de ce royaume, l'homme juste sur la terre ne saura déjà plus* ce que c'est que de mourir). — Cependant , ajoute l'apôtre , guaiid il a dit que tmUes choses sont assujetties, il est évident que c'est à l'excep-

' Vei'iium cjus.

' Ou Luc XIV, 16.

•Obliviscelur.

tion de Celui gui lui a assujetti toutes choses. Et lorsque t6utes c/Mses lui anrom été assnjetiiei, «fors aussi le Fili même sera assujetti à Celui ^ni fui a ussujetti toutes choses , afin gne Dieu soit toufes choses en tous. — C'est donc pour cela que Jean a prédit avec soin une première résurrection des justes (Apoc. XX, 5) et un héritage d'un royaume sur la terre. (Apoc. V, 10.) C'est aussi pour cela que les prophètes, dans l'harmonie de leurs révélations (concordantes) en ont prophétisé ; et c'est encore ce qu'enseigne le seigneur lui-HÈhe, lorsqu'il promet à ses disciples le breuvage nouveau du calice qu'il doit boire at^ec eux au royaume de son Père. fMath. XXV, 99.) — Aussi l'apôtre déclare-t-il que le temps doit venir oïi té créature sera rendue libre de l'esclavage de ta corrup'tion, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfanta de Dieu. (Rom. VHI, 41.) — Dans toutes et par toutes ces révélations , un même Dieu et Père nous est montré qui forma l'homme de ses mains (qui pldSmavit hominem), qui promit aux pères l'héritage de là terre, qui le leur dispense dans la résurrection des justes, et qui, remplissant ainsi les promesses qu'il leur a faites pour le royaume de son Fils, accomplit ensuite ces choses qm l'œil n'a point Vues, que l'oreille n'n point entendues et qui ne sont point montées au cœur de l'homme. (\ Cor. Il, 9.) — Ainsi donc il y a un Fils unique ^ qui a paifaitemeht accompli la voloUlé du Père, et un seul genre humain eti qui sont consommés les mystères de Dieu, mystères qite les anges désirent devoir (1 Pier. I, 12), bien qu'il leur soit im* possible de sonder jusqu'au fond la sagesse de Dieu par laquelle est consommée cette créature qu'il a formée de

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230 SECONDE HUmÉ DU IP SIÈCLE.

ses mains (plasma ejus), pour être rendue conforme au Fils et d'un même,corps avec lui (concorporatum Filio); afin que son premier né, le Verbe, descende dans sa créature formée de. ses mains, qu'elle soit reçue de lui (capiatur ab eo) , et qu'à son tour la créature reçoive le Verbe, monte jusqu'à lui, s'élève par-dessus les anges et soit faite à l'image et la ressemblance de Dieu. »

Tel était donc Irénée et tel était le canon dans le siècle d'Irénée. Toutes nos Ecritures abondent dans son livre, les quatre Evangiles, les Actes, les Epîtres, l'Apocalypse.

182. Et d'abord, quant aux quatre Evangiles, Irénée les cite sans cesse ; et ce qui peut nous faire voir combien, dans ces jours si rapprochés des apôtres, leur usage, et l'usagft de quatre exclusivement, avait enfoncé de profondes racines dans la pensée de l'Eglise, ce n'est pas seulement qu'Irénée ail fait un long chapitre ' intitulé : « Preuve qu'il ne peut y avoir ni plus ni moins de quatre Evangiles ; et ce n'est pas non plus seulement que les envisageant toujours comme un seul tout nécessairement uni, il les ait appelés à cause décela <lI' Evangile aux quatre visages ;•» il va jusqu'à chercher à cette quadruple forme des raisons mystiques qui, sans avoir de valeur à nos yeux, n'en attestent que plus fortement la persuasion d'Irénée et celle de son siècle. — Il fallait, comme l'a dit OIshausen, en citant ce passage*, il fallait, pour qu'Irénée parlât ainsi des quatre Evangiles aux hommes de son époque, que l'Eglise d'alors ne connût pas un temps où elle ne les eût

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pas eus. — Irénée compare l'Evangile quadriforme («- TpalfMp<fw) aux quatre régions du monde, aux quatre esprits universels, aux chérubins à quatre faces, etc. — «L'Eglise, dit-il, est dissémioée sur toute la terre; mais la colonne et l'appui de l'Elglise [ariiloç xai ariipiyyjx) , c'est l'Evangile et l'Esprit de vie. II était donc convenable qu'elle eût quatre colonnes répandant l'incorruptibilité et vivifiant l'humanité. Et de là il est manifeste que le Verbe, créateur de toutes choses , qui est assis sur les chérubins et qui soutient toutes choses , quand il s'est proposé de se faire connaître aux hommes, nous a voulu donner sous une quadruple forme l'Evangile, qui cependant est main- . tenu dans l'unité par un seul et même Esprit (êSoixev rifùv

TETjaa^opçov tô eùay/ikiov, évt Si TrvEÛfwtri avuEyôiieum ). Or,

ajouie-t-il, nous avons montré par un très grand nombre et de très puissantes raisons (per tôt et tanta ostendimus), d'un côté , qu'il n'y en a pas un plus grand nombre que quatre ; et, de l'autre, qu'il n'y en a pas moins ; parce que c«ux-là sont les seuls vrais et les seuls fermes (quoniam sola illa vera et firma). »

«Les choses étant donc ainsi*, ajoute-t-il,bien vains et bien ignorants, mais de plus bien audacieux {[ixTawt itcâm ruxi àfjw(9e(ç, Trpoaéri 3È jcai Tolimpoi) sout tous ceux qui voudraient altérer cette figure (iSi«v) de l'Evangile et lui donner plus de ces quatre visages ou lui en donner moins. Et tellement grande est à l'égard des Evangiles cette fermeté dont nous parlons (tanta est aulem circa Evangelia hœc

' Cesl le 9* chapitre du liv. Ill, dans l'éd. des Bénéd. Hlassuei, 1710; c'est le 11< dans l'Mit. de Grabe; Oxford, 1103, pag. SU, 321. ■ Bdit. Grabe, pag. 333.

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firmitas), que les hérétiques eux-mêmes* leur rendent témoignage, el que vous voyez chacun d'eux, lorsqu'il sort et se produit au jour (egrediens uiius quisque eorum), s'efforcer de s'appuyer de ces Evangiles mêmes, pour confirmer sa propre doctrine (ex ipsis conetur confirmare doctrinam). »

183. Et ce que nous disons de la persuasion d'Irénée et de son siècle quant aux quatre Evangiles, n'est pas moins vrai quant au livre des Actes. 11 le cite aussi (nous l'avons compté d'après l'index de Grabe) plus de soixantequatre fois, et même il s'attache dans son livre 111 à montrer par un bon nombre de citations l'harmonie de ce livre de Luc avec les épîtres de Paul.

Efle n'est pas moindre non plus, cette persuasion, quant aux autres livres du canon. Il les allègue également avec abondance. Nous avons compté par exemple, dans l'index de Grabe *, qu'Irénée a cité la première Epître aux Corinthiens jusqu'à cent-sept fois, VEpître aux Romains jusqu'à quatre-vingt-huit fois, trente-quatre fois l'Epître aux Ephésiens, vingt-neuf fois l'Epître aux Galates, vingt fois celle aux Colossiens , dix-huit fois la seconde aux Corinthiens, onze fois l'Epître aux Philippiens, onze i'ois la première de Pierre , dix fois la seconde aux Tbessatoniciens , cinq fois la première à Timothée, quatre fois la seconde, trois fois la petite Epître à Tite, trois fois la première Epître de St. Jean et deux fois la première aux Thessaloniciens. En un

' Les'Eblonitcs, dit~il, Marclon , Murcus et Valenttn. ' Pag. 473. Et nous nous Eommes assuré que Grabe encore a sonvent omis des passages.

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INSPIRATION DES ÈGHITURES. t33

mot, il cite tous les livres du canon. — Il n'y a que la lettre àPhilémon qu'il n'ait pas eu l'occasion d'alléguer. Faut-il s'en étonner? Cette très petite épître ne traitant qu'un sujet de morale domestique, et n'ayant rien de dogmatique, n'avait aucune chance de trouver place dans un livre de controverse; et nous avons dit ailleurs que, dans le même temps, TeriuUien la mentionnait en Afrique, et qu'il n'était pas jusqu'à l'audacieux Marcion qui ne la re-

■ connût alors comme épître de Paul '.

184. Ce témoignage qu'Irénée rend au canon du deuxième siècle est donc irréfragable ; mais, pour le rendre complet, il convient de montrer encore, par quelques citations prises dans l'abondance de son livre, combien était ferme la foi de ce même siècle dans l'inspiration divine de tous ces livres, dans leur suffisance et leur autorité. — ,Les passages qui le prouvent sont en tel nombre dans le cours de son livre qu'on est embarrassé d'en t:hoisir quelques-uns. Partout chez lui, c'est aux Ecritures de fonder la foi, à elles de la rétablir en renversant l'erreur, à elles d'en être la règle universelle unique et divine ; et c'est toujours, comme l'a dit Erasme*, »par les seules garni-

■ sons des Ecritures qu'Irénée combat les escadrons des hérétiques. »

« En employant, dit-il en son livre V, ces preuves qui sont tirées des Ecritures (utens his ostensionibus quœ ex Scripturis), vous renversez facilement , comme nous l'a-

' Voyez ci-dessus, thèse i78.

* PrsBf. in IreniRUin.

' Cbap. XIV, pag. 482; édit. Grabe, t7tB.

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vons montré, toutes ces sentences des hérétiques qui ont été plus tard imaginées. »

Le recueil de nos Ecritures était appelé déjà du nom de Nouveau Testament; et partout Irénée les plaçait au même rang d'autorité que celles de Moïse et des prophètes.

« Les préceptes de la vie parfaite, dit-il en son livre IV • , étant les mêmes dans l'un et dans l'autre Testament (in utroque Testamento cum sint eadem ) , nous ont révélé le même Dieu. »

Dans son livre premier , Irénée expose les doctrines de Valentin et de ses acolytes ; dans le deuxième, il en montre le mal ; dans le troisième, il les renverse par les Ecritures. — Il faut l'entendre au commencement de celui-ci. — « Nous n'avons connu, dit-il, le plan de notre salut que par ceux qui nous ont apporté l'évangile. Ils l'ont d'abord proclamé de vivg voix; mais ensuite ils nous en. ont laissé la tradition dans les Ecritures par la volonté de Dieu, pour être après eux le fondement et la colonne de la foi. »

« Nous donc, dit-il ailleurs', en opposant la saine doctrine aux contradictions des hérétiques, nous donc, suivant un seul docteur, le seul et vrai Dieu, et ayant ses paroles pour règle de vérité, nous disons tous et toujours les mêmes choses sur les mêmes points. » — Et encore : « Si nous ne pouvons pas trouver des solutions pour tout ce que nous lisons dans l'Ecriture, nous devons abandonner ces questions à Dieu, qui aussi nous a créés ; sachant

' Cesi le cbap. XII daDS l'édit. des Bénéd.;. Paris, 1710, c'est le IXVI< dans celle de Grabe; Oxford, 1702, pag. 312. • Liv. IV, chap. 69; Grabe, Osf., 1702, pag. 368.

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INSPIRATION DES BCIUTURBS. 236

à bon droit que les Ecritures sont parfaites , puisqu'elles ont été dites par le Verbe de Dieu et par son esprit (rectissimè scientes quia Scripturas quidem perfectae sunt, quippe a Verbe Dei et spiritu ejus diclœ'). »

Dans tout le cours de ses cinq livres vous rencontrez des expressions telles que celles-ci * : « On prouve par les Ecritures ; selon que nous apprenons des Ecritures ( sicut ex Scripturis discimus) ; nous avons prouvé par les Ecritures (ex Scripturis demonstravimus) ; nous avons démontré par les Ecritures seigneuriales; il faut expliquer (àv/xmiaasiv) tout Ce qui est couché dans les Ecritures ; s'ils

avaient connu les Ecritures , ils sauraient Revenons à

la preuve qui satire des Ecritures (quae est de Scripturis). — Ayant pour nous ces preuves qui sont tirées des Ecritures (nobis conlaboranlibus bis ostensionibus quœ ex Scripturis sunt). — Ferme, réelle, non imaginaire, seule vraie, est la foi que nous soutenons; cette foi- recevant de ces Ecritures une démonstration manifeste (manifestam habens ostensionem ex bis Scripturis^). »

a Jean, dit-il ailleurs*, voulant établir une règle de vérité dans l'Eglise (volens regulam veritatis constituere in Ecclesiâ), y a ainsi parlé. »

« Quand nous les avons réfutés par les Ecritures, dit-il des hérétiques* (cum enim ex Scripturis arguuntur), ils se retournent en s'en prenant aiix Ecritures mêmes,

• Liv. n, chap. il, pag. 173; Grabe, 1702.

' Liv. m, 5; II, 28; III, 11; III, 21; II, 30; III, 19; 1, 10; II, 13; II. 16; m, 12. Paris, 1710.

'Liv. m, chap. 25, pag. 256; Oxford, 1702. •Liv. m, 11, pag. 213.

'Liv. 111,8, pag. 199,200.

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comme si elles erraient ou s'exprimaient mal ou manquaient d'autorité (oeque siiit ex auloritate), ou avaient des sens divers, ou ne suffisaient pas pour faire trouver la vérité à ceux qui ne connaissent pas la tradition ; parce que, disenl-ils, la vérité n'a pas été donnée pof écrit, mais de vive voix. »

185. Cependant, avant que nous passions outre, il faut avoir dit quelques mois des passages où ce Père en appelle à ta tradition apostolique, et d'où les docteurs de Rome ont cru pouvoir tirer des autorités en faveur de ce qui se nomme aujourd'hui chez eux ta tradition. — Il est facile de voir qu'il s'agit chez Irénée de tout autre chose. — Jamais il n'entend par ce terme, comme on le fait à Rome , une transmission orale , apocryphe et continuée sans qu'on sache par qui, de dogmes non contenus dans l'Ëcriture, ou même de dogmes opposés à ses enseignements. — Au contraire, chez lui comme ches les autres Pères, ce terme est employé le plus souvent pour désigner les Ecritures. — «Les apôtres (nous disait -il tout à l'heure, thèse 182), les apôtres, après avoir prêché de vive voix l'Evangile, nous en ont laissé par la volonté iè Dieu la tradition dans les Ecritures (EvangeUum . . postea per voluntatem Dei in Scripturis nobis tradiderunt) , pour être après eux, ajoutait-il, le fondement et la colonne de la foi. » — Les Ecritures, voilà donc pour Irénée. la tradition, la vraie tradition, « donnée par la volonté de Dieu pour être après eux le fondement et la colonne de la foi. >

«Cette interprétation dont nous parlons, dit-iP, est

' Liv. III, chap. 25, pag. 256; Grabe, 1103.

INSPIRATION Dia écrituhes. 4ST,

d'accord avec la tradition des apôtres; car Pierre et Jean et Matthieu et Paul et d'autres ont ainsi parlé ... — En effet, un même esprit de Dieu qui a parlé dans les Prophètes .... a annoncé aussi dans les ap&tres la plénitude des temps et l'approche du royaume des cieux. »

<iLes Pères, dit le savant M, Goode, dans sa Divine Rule\ (en parlant dirénée et surtout de ceux qui l'ont suivi) , emploient constamment les ternies de traditisn et de tradition apostolique {ri xitixsnlaài îrapaSotiiç) pour dé'signer les Ecritures; et c'est par un étrange abus que MM. Newmao et Keble les citent pour soutenir le sens tout différent donné à cette expression par les docteurs de Rome. ï — M. Goode montre même que les passages d'Athanase allégués par ces auteurs en faveur de la tradition dans le sens romain, disent précisément le contraire, et ne recommandent que la Parole écrite. On peut voir, par de nombreuses citations d'Irénée, d'Athanase, de Grégoire de Nazianze, de Cyrille d'Alexandrie, de Socrate l'historiMi, de Gyprien et même de Jérôme, que, par tradition évangéliqiie , les Pères entendaient les Evangiles, en tant que distincts des Actes et des épîtres ; et par tradition apostolique^ les Actes et les lettres des apôtres.

11 est bien vrai qu'Irénée, comme le reste des Pères, use aussi quelquefois de cette expression pour désigner un souvenir encore récent que l'on conservait des apôtres et de leurs enseignements dans les lieux où ils s'étaient fait entendre ; mais alors même il l'emploie encore dans un sens tout opposé à celui des docteurs de Rome. Les

' Divine Rule of fait\ and praclice; London, 1853, tom. I, psg. 68, e( aussi, Lom. lU, |)ag. ^, 26.

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hérétiques, confondus par ses citations des Ecritures, alléguaient la tradition des apôtres pour justifier leurs erreurs et prétendaient en appeler à l'enseignement oral de ces hommes de Dieu : Irénée, pour les réfuter, s'empresse de demander lui-même que l'on consulte réellement c€lte tradition encore saisissable des apôtres, c'est-à-dire le souvenir qui s'en conservait encore de son temps dans les églises par eux fondées. — Rien n'était plus rationnel. — Si de nos jours, par exemple , on soutenait en notre présence quelque mensonge historique touchant le passage des Alpes accompli par Bonaparte, il y a 58 ans, pour sa campagne de Marengo ; et si les auteurs du mensonge, récusant le témoignage des livres, en appelaient à des traditions orales recueillies sur les lieux, nous pourrions, comme Irénée, accepter le défi, leur opposer nous- , mêmes avec confiance cette source de renseignements et les défier d'y trouver en leur faveur aucun témoignage digne de foi. Mais si, au Heu de Napoléon, il s'agissait d'Annibal, et ay lieu du passage des Alpes par les Français, de celui des Carthaginois , il y a 2075 ans , alors nous nous garderions comme d'une absurdité d'en appeler à la tradition locale, et nous saurions bien qu'à cette distance nul n'en peut rien attendre. Il en fut ainsi d'Irénée.

Jamais il ne supposa de tradition séculaire, infaillible, ou transmise de génération en génération sans qu'on sache comment. Mais quand les Valentiniens, incapables de résister à ses arguments scripturaires, prétendaient leur opposer l'enseignement oral des apôtres, « nous le connaissons mieux que vous, cet enseignement, leur répondaitil, et nous pouvons le retrouver aisément dans les églises

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INSPIRATION t

qu'ils fondèrent. » On n'en était alors qu'au deuxième siècle du christianisme ; on conservait le souvenir vivant de la suite des évêques venus après eux : on trouvait encore en beaucoup de lieux (c'est Irénée qui nous le dit) «des hommes revêtus de charismes qu'ils avaient reçus de quelque apôtre', ou mênie d'anciens fidèles qui avaient conversé avec des disciples immédiats de Jésus-Christ. » — Il était donc très lé^time que ce Père en appelât à de telles réminiscences. « Obien-aimé, s'écrie-t-il au commencement de son troisième livre*, en se plaignant des gnostiques et de leur mauvaise foi, voilà donc les hommes avec qui nous avons à combattre ! Ils glissent sous toutes nos preuves à la manière des serpents; et il arrive de là qu'ils ne veulent se soumettre ni aux Ecritures d'abord , ni même ensuite à la tradition. (Evenit itaque neque Scripturis jam, neque traditioiii consenlire eos.) — « Ainsi, dans toute l'Eglise, les hommes qui veulent voir la vérité peuvent reconnaître la tradition des apôtres rendue manifeste dans le monde entier. Nous n'avons qu'à faire le dénombrement des évêques institués par eux dans les diverses églises et de leurs successeurs jusques à nous: ils n'ont jamais rien enseigné ni jamais rien connu de semblable aux folies où s'emportent ces docteurs {qui nihil taie docuerunt, neque cognoverunt, quale ab bis deliratur). b — Et dans les deux chapitres qui suivent ', Irénée cherche encore à confondre ses adversaires Marcionites et Valentiniens par ce témoignage même qu'ils osaient invoquer :

' Voyez ci-dessus, thèse 180.

• Chap. II, lig. 10, [lag. 200; Grabe, 1702.

' Le m- et le IV*, pag. 200, 205 ; édit. d'Ostord , 1706.

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