H& SECONDS MOITIÉ DU IV SIÈCLE

dans le premier, qu'il intitulé € De la succession des évoquas depuis les apôtres; » et dans le second, ayant pour titre, « Témoignage de ceux qui virent des apôtres, quant à la prédication de la vérité (Testificatio eorum qui nposlolos viderunt de praedicatione veritatis). »

On le voit donc : il s'agissait pour Irénée , au second siècle, d'une tradition récente et saiaissable (veterem traditionem apostolorum) ; mais non d'une tradition tardive, apocryphe et introuvable, telle que l'invoquent après 1700 ans les évêques de Rome. Il s'agissait d'une tradition humaine et faillible , quoique bien informée ; mais non de cette tradition soi-disant divine et infaillible, quoique très mal informée, que le concile de Trente a prétendu mettre au niveau des Ecritures* et même par-dessus *.

D'ailleurs il y a plus. Ces souvenirs mêmes des apôtres, encore retrouvables dans la tradition du lieu, Irénée, quelque respect qu'il en eût, n'a jamais cessé de les soumettre au contrôle de la Sainte Ecriture. Jamais il n'admet qu'aucune tradition, quelque prochaine qu'elle soit, puisse enseigner ce que n'enseigne pas la Parole écrite. Et dans cette fameuse lettre à Florinus que nous avons citée', vous le voyez , dès qu'il a rappelé les récits de Polycarpe sur Jean et ceux de Jean sur Jésus-Christ, prendre soin d'ajouter que ces traditions , racontées par ce saint évêque sur Jean et sur Jésus-Christ , étaient toutes conformes aux Ecritures {àKrrysJh Tron/ra aûfi^fr^x rtxîq ypoMpatç). Tant était

vive sur ce point sa sainte jalousie pour la souveraineté de la Parole écrite.

' Pari pietatis et reveveniiœ affeclu (session 4, premier décrei).

' Ibidem, 2" décret, du 28 avril 1546.

' Voyez thèse 180; édit. Grabe, Oxtord, pag. 464.

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s ECKITUHEK.

1 Ayant donc pour notre règle, dit-il en son deuxième livre-', la vérité même et le témoignage sur Dieu pleinement révélé (et in aperto positum de Deo testimonium), nous ne devons pas, en nous laissant aller à chercher cà et là d'autres solutiwis des questions , rejeter la ferme et vraie connaissance de Dieu. — Que si nous ne pouvons pas trouver la réponse à toutes les difficultés qui se présentent dans les Ecritures . . . , nous devons les abandonner au Dieu qui aussi nous a faits (thèse 184) ; sachant à très bon droit que les Ecritures sont parfaites, parce qu'elles ont été dites par le Verbe de Dieu et par son Esprit. »

C'est ainsi qu'eu fïdsant usage de ces preuves gui sont tirées des Ecritures (his ostensionibus qu» sunt ex Scripturis), vous renversez aisément toutes ces fausses notions des hérétiques qui ont été plus tard imaginées, » (facile evertis . . . omnes eas , quse postea affict» sunt , hœreticorumsententias*).

« Et si quelqu'im nous demandait * : Avant que Dieu créât le monde, que faisait-il? nous dirions que la réponse est l'affaire de Dieu. Car les Ecritures nous enseignent que ce monde, créé parfait, a eu son commencement dans le temps; mais ce qufi Dieu faisait avant cela, aucune Ecriture ne nous le fait connaître (nulla Scriptura manifestât). C'est donc une question qui ne regarde que Dieu et qu'il faut remettre à sa souveraineté (subjacet ergo hsBC responao Deo). >

Et pour tout dire en un mot, Irénée déclare des Va-

' Chap. LXVII, pag. 173; Oxford, 1702.

' Liv. V, chap. H, pag. 422; Oxford, 1702. * Liv. II,ctaap. 47, pag. 175.

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leiilimens, «qu'en s'appuyant sur des traditions non contenues dans les Ecritures , ils se faisaient des cordes de sable. — Quand ils procèdent de la sorte, dit-il*, et qu'ils avancent ce que n'ont enseigné ni les prophètes, ni le Seigneur Jésus, ni les apôtres, prétendant en savoir plus que les autres chrétiens et faisant des allégations qui ne sont point tirées de ce qui est écrit (j^ àrypâ<^v «vat/wwaiwiTse) , ils ne font que s'étudier à se tresser, comme on dit, des cordes avec du sable (él-àluftw trx"""'* "^^'w «tirn-

D'autres Pères contemporains.

186. Tel étîût donc Irénée ; tels Clément et Tertullieu ; telle la seconde moitié du deuxième siècle dans l'Orient et l'Occident, et tel son canon. Mais si nous avons cru devoir citer avec plus d'abondance ces trois illustres Pères à cause de l'immense portée de leur témoignage , ce n'est pas que nous n'en eussions pu faire entendre quelques autres du même temps et dont il nous reste ou de courts écrits, ou des fragments conservés par Eusèbe. Nous voulons parler de Théophile , évêque d'Antioche converti en 150 et auteur d'une apologie qu'on possède encore; Û'Athénagore, philosophe d'Athènes converti au christianisme et florissant en i77; de Denys , évêque de Corinthe vers l'an 170 et martyr en 178; et enfin d'Aslériiis Vrbanus, évêque ou docteur des églises de Galatie, lequel prêchait avec puissance dans la ville d'Ancyre vers l'an 188.

■ I.iv. 1 , chap. 1, g 15, pag. 35; Oxford , 170Î.

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DENVS, UBBANUS, ATHi^NAGOKE. 243

187. Denys de Corinthe, nous dit Eusèbe {Hist. eccl. IV, 23), se plaint de ce qu'ayant écrit quelques lettres, c il y ait eu des faussaires, ministres du Diable, qui les avaient falsifiées. Mais faut-il m'en étonner, ajoute-t-il, puisque même quelques-uns ont entrepris de falsifier jusqu'aux Ecritures Seigneuriales {si xxl rwu xujoumLv ps^toupyffuxi nwïs sm^^Xrycat ypaf&v) ? — C'est ainsi qu'ïl appelait le Nouveau Testament. »

AsTÉRius URBANUS écrivit, nous dit Eusèbe ' , trois livres contre les Montanistes. « J'hé^tai quelque temps h les publier, dit Urbanus ; non que j'eusse des doutes sur le devoir de rendre témoignage à la vérité , mais de peur de paraître en quelque mesure aller au delà de ce qui est écrit , et déterminer quelque chose au delà de la Parole du Nouveau Testament de l'Evangile, auquel il n'est pas possible de rien ôter ni de rien ajouter, quand on a résolu de gouverner sa vie d'après l'Ëvang^le même (u ^yttt

TTjOOîSîn'ai fOTT «ifïXïfv 3wfltTÔv, TÙ njxrà n t\>x/yi).tov aÙTÔ Tro^tTeûffij-

e«( T:pmipt}(d»(à). » — Ainsi parlait ce docteur en Galatie, près de cent ans après St. Paul. Non-seulement il voulait qu'on gouvernât sa vie selon la parole du Nouveau Testament ; mais il n'admettait nulle autre tradition de Jésus- Christ et des apôtres.

Atqénagore, quoique la nature de ses écrits l'appelât moins à des citations de l'Ecriture , nous présente aussi lui-même bien des passages empruntés soit aux Evangiles, soit aux Epttres. « Il est évident, dit-il par exemple dans un U^té « De la résurrection des morts*, » qu'il faut

' Hist. Eccl., liv. V, chap. t6, pag. 228; éâit. Beading, lom. I. 'Pâg,61,62.

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ATHENAGOHE.

selon l'apôtre (on 3f( jwtrà rôu sotwttoXov) qne Ce corruptihle revête l'incorruptibilité, afin que les morts étant rendus à la vie par ta résurrection , . . . chacun reçoive justement selon ce qu'il a fait dans son corps soit bien soit mai ' . » " Théophile d'Antioche est encore plus précis. — Converti, dit-on, dans son âge mûr par la puissance des Ecritures, l'an 150, il avait composé, nous dit Jérôme, des commentaires sur les quatre Evangiles *, des livres contre Marcion et contre Hmmogènes, et des livres catéchétiques entièrement perdus. Mais nous pourrions amener ici de nombreux passages du < traité apologétique » qu'il avait adressé en trois livres à son ancien ami AtUolycus, encore païen et violent adversaire du christianisme. Il y cite souvent et les Evangiles et les Epitres, mais m les iiidiquant en des termes généraux, comme- on doit le faire quand on s'adresse à des païens. Donnons-en quelques exemples.

Voici comment, entre autres, il recommande à Autolycus ^ l'inspiration des Ecritures de l'Ancien et du Nouveau Testament. € Or, quant à la justice dont a parlé la loi, on trouve des choses analogues soit dans les Prophètes soit

. dans les Evangélistes (oxÔXovSk eùpéjKsrxi x«i rûv npocfinnw nai Twv eùaj7tXwrww ëxsai) ; parce que tous les hommes pneumatopkores (inspirés) ont parlé par un seul et m&me esprit de Dieu (3(à tô tous irovroî meufuaofépouç tvl meifjwtri Owû XtXaXi^xEWi). y Voici encore comment* il lui cite le chapitre V de l'E-

' Ce soni les paroles de Paul; 1 Cor. XV, 54, et 2 Cor. V, 10. •Dans sa leitre h Algasie <Toni. IV, pag. 197; Bâie, 1537.) Voyei son Proœmium iu HaUhœum.

'Lib. III, pag. l'^6.

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TiiEorHiLE iVantioche. 2i5

vangile de Matthieu : « Or la voix évangéliqub recommande la chasteté avec plus de force encore, lorsqu'elle dit : Quiconque aura regardé la femme d' autrui pour la convoiter, . . . etc. Et quiconque épousera ta femme répudiée commettra adultère, etc. Et de même plus loin, pour la charité , l'histoire évangëlique dit : Aimez vos ennemis, priez pour ceux qui vom persécutent, etc. — Et plus loin, pour l'humilité, l'Evangile dît: Quêta main gauche ne sacàe pas ,'<tic. »

Et voici encore comment il cite TEpître aux Romains (XIII, 7, 8): «La divine sagesse * nous ordonne de re«dre à chacun ce qui lui est du , l'honneur à qui l'honneur, la crainte à qui la crainte, le tribut à qui le tribut ; et de ne devoir rien aux autres si ce n'est de les aimer tous *. » Et la première à Timothée (II , 2) : < Outre cela notre divine parole (npûv Qttoi lôyùi;), quant au devoir d'être soumis aux magistrats , ordonne même de prier pour eux, afin que nous menions une vie paisible et tranquille. » — Et dans son livre II , parlant de l'ensemble des Ecritures inspirées et de l'évangile de Jean ^ : a. Voilà, dit-il, ce que nous enseignent les Saintes Ecritures («ï Syiau ypofxl) et

TOUS LES HOMMES PNEUMATOPHORES (xaî izaâ/TK oî msfMto-

(pô|E»t), du nombre desquels Jean a dit: Au commmcemetit était la Parole, et la Parole était Dieu, etc. »

Tel était donc le deuxième siècle en sa dernière moitié, et telle la fermeté de sa foi sur le canon premier.

Que cortcluro'ns-nous donc de tous ces témoignages si

* Ad Aotolycum, lib. 111, pag. 126.

* Divina sapientia (au moins daas la version latine). 'Lib. II, pag. 100.

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DE TOUS CES TKMOIGNAGeS.

unanimes et si puissants qui partent à la fois d'Antioche, de Galatie, de Macédoine, de Carthage et des Gaules?

Conclusion de tous ces témoignages,

188. II faut d'abord bien comprendre que ces citations ne nous disent pas seulement l'unanime persuasion personnelle de tous ces grands docteurs, si divers de poàtion, de caractère et de nationalité ; pas seulement même la foi de l'église contemporaine ; pas seulement t la très grande fermeté, » comme disait Irénée, de cette foi quant aux quatre Evangiles (tanta circa Evangelia haec firmitas); sa très grande fermeté sur le livre des Actes et sur les treize épUres de Paul, comme sur les deux épîtres de Pierre et de Jean; mais surtout, ce que nous attestent ces témoignages avec une puissance irrésistible, c'est la légitimité historique de cette foi ; c'est l'origine nécessairement apostolique de tous ces vingt livres, c'est leur authenticité parfaite et incontestable. — Et cette preuve même est tellement puissante, qu'elle pourrait, pensons-nous, suffire à elle seule quand nous n'aurions pas toutes les autres , ni celles qui précèdent, ni celles qui vont suivre.

Qu'on se reporte en effet par la pensée à l'époque si voisine des apôtres où vivaient ces doctetirs, et qu'on se demande comment, si l'unanimité de toutes les églises au sujet des vingt livres n'avait pas commencé du vivant des apôtres, U eût été possible que, à 50 ans seulement de la