Après les Evangiles, viennent les Actes

« Or, les Actes de tous les apôtres (dit le fragment), ont été écrits en un seul livre par Luc , qui s'adresse h l'excellent Théophile, lui récitant les choses passées en sa présence et pour cette raison ne rapportant ni le martyre de Pierre ni le voyage de Paul en Espagiie. *

Puis viennent les treize épitres de Paul.

« Or, les épitres de Paul, continue le fragment, déclarent à ceux qui veulent le comprendre Je quel lieu et pour quelles raisons elles ont été écrites. »

L'auteur ici les énumère toutes, mais dans un ordre différent de celui qu'on a coutume de suivre et déterminé manifestement par le but particulier qu'il se plaît W supposer aux apôtres pour chacune d'elles. — « Paul, dit-il, adresse ses lettres à sept églises, ayant doublé celles qu'il écrit aux Corinthiens et aux Thessalouiciens. Cependant (ajoute-t-il) il faut reconnaître qu'il n'y a qu'une seule église répandue sur tout le globe de la terre (una taraen per omnem orbem terrse ecclesia diffusa esse dignoscitur);

b,CoogIc

et c'est pour cela que Jean dans l'apocalypse, bien qu'il écrive aussi à sept églises, s'adresse cependant à toutes. Mais, outre ces lettres aux sept églises, Paul en écrit une à Philémon, une à Tite et deux à Timothée. s

197. Qu'on le remarque donc bien, voilà notre premier canon tout entier déjà rappelé par le fragment, à la seule exception de la première épUre de Pierre, qui certaine'ment avait sa place ailleurs dans ce même document, comme nous allons le montrer ; et voilà même reconnues également, pour le dire en passant, et l'Apocalypse et les deux petites épîtres de Jean , et même aussi l'épître catholique à&Jtide^.

Mais parvenu jusqu'ici, le fragment, dans son désordre, en vient à nommer quelques autres livres, selon lui illégitimes. «On parle aussi, dit-il (fertur etiam), d'une épUre aux Laodicéens et d'une autre aux Alexandrins, inventées sous le nom de Paul pour servir à l'hérésie de Marcion (fictœ ad hseresera Marcionis), et beaucoup d'autres qui ne peuvent être reçues dans l'Eglise catholique; car il ne convient pas de mêler le fiet avec le miel. »

«L'épître de Jude cependant (sanè), ajoute-t-il, et dea3> * éjAtres de Jean dont nous avons parlé plus haut (et superscripti Johannis duse) sont reçues au nombre des épltres catholiques (in cathoUca habentur). >

' H. Wieseler (Stud. u. Krit., 1856), pag. 98, pense que l'épître aux Hébreux y est aussi désignée par les mots Alw ad AUxaadrinoi ( à la Diaspora égyptienne). Elle aurait eu pour lecteurs, dit-il , les ctiréliens juifs d'Alexandrie.

' Deux ou If s deux. —M. Bunsen seul n écrit in Catkolicit.

D,g,t7cdb/COOgIC

198. Il faut soigneusement remarquer ici que le fragment qui, àpropos de Jude et de Jean, -vient denommef. les épitres catholiques , ne contient cependant plus leur groupe à sa place accoutumée. Ce groupe devrait se trouver comme d'ordinaire ou à la suite des Actes ou à la suite des épitres de Paul. Tout le monde en effet s'accorde à reconnaître que, dans son désordre actuel, le document trahit évidemment bien des transpositions et des lacune^. C'est ce qui explique pourquoi la première épître catholique de Pierre, qui n'a jamids été contestée nulle part et qui, avec la première de Jean , fait le noyau des épitres catholiques dont il vient de parler, n'est pas ici mentionnée, non plus que celle de Jacques, tandis que la première de Jean ne l'a été que par occasion et hors de sa place. Cette lacune s'explique aisément par l'état fragmenté du document, où la connexion des parties est si fréquemment interrompue.

En effet, parvenu jusque là, le cahier continue par cette sentence étrange sur le livre 'des Proverbes : « Et la sagesse, dit-il, écrite par des amis de Salomon en son honneur. » Cette phrase , qui tombe si brusquement en une place oô personne ne pouvait l'attendre, serait absolument inintelligible si l'on n'y voyait, comme le pense M. Bunsen, une allusion fragmentaire à l'épître aux Hébreux qui, comme le livre de Salomon, aurait été écrite par quelque ami de Paul et non par lui-même.

Enfin, le document ajoute: « Nous recevons seulement les apocalypses de Jean et de Pierre; et quelques-uns des nôtres ne veulent pas que cette dernière soit lue dans l'Eglise. .

.n,g,t7cdb/G00gIc

C'est à la suite de ces mots qu'il mentionne, d'un côté, Hermas, et de l'autre, les principaux hérétiques du siècle, c Hermas , dit-il , a écrit de nos jours dans Rome le Pasteur, pendant que Pie son frère occupât le siège de l'église de Rome, il faut le lire, mais il ne peut être publié au peuple dans l'église , ni parmi les Prophètes dont le nombre est complet, ni parmi les Apôtres jusqu'à la 6n des temps. — Quant à ArsiTtom ou à Valentin ou à Miltiade, nous n'en recevons absolument rien. — On a écrit aussi des psaumes attribués à Marcion ainsi qu'à Basilides ; et quant au chef des Cataphrygiens d'Asie

C'est là que le fragment est enfin brusquement interrompu.

Quoi qu'il en soit de. ces derniers détails, où nous ne voulons nullement nous arrêter , on voit assez le remarquable témoignage que cet antique document, quelqu'en soit le désordre, vient rendi-e à notre premier canon.

Nous passons maintenant à la première moitié du deuxième siècle.