PHEHIÈRE MOITIE DU DEUXIEME SIECLE

Jes divisions chronologiques de ces anciens jours manquent nécessairement de précision ; car, de même quirénée pourrait être classé dans celle-ci par la date de sa naissance et par les actes de sa jeunesse , il est aussi plusieurs des Pères apostoliques dont nous ne parlerons que sous le chef du premier siècle, quoiqu'ils se soient fait entendre aussi dans te deuxième. Après tout, il nous paraît plus utile de les classer les uns et les autres par les années les plus actives de leur ministère.

Jwtin Martyr.

200. Du milieu du deuxième siècle, si nous remontons jusque vers la fin de Trajan (mort l'an 117), en traversant les longs règnes d'Antonin-le-pieux et d'Adrien : nous arrivons aux plus vastes progrès de l'évangile , aux premières persécutions générales, aux premières apologies publiée pour en arrêter le cours, comme aussi aux premières grandes sectes gnostiques et aux écrits déjà nombreux qui les combattirent. — Cette période , si importante par sa proximité des origines du christianisme, et cependant déjà si travaillée par des violences impériales au-dehors et des hérésies au-dedans , donna le jour à de nombreuses pu- Uications aujourd'hui perdues. Des lettres, des chroniques, des traités de controverse, des essais dogmatiques et surtout des apologies toutes écrites en grec. — Aussi l'a-lron nommée la «période des apologiste^ grecs. > — Presque

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JUSTIS MARTÏH.

tous ces livres ont péri , et nous n'avons guère connaissance des écrits et des écrivains que par les récits d'Eusèbe. Si l'on jette les yeux sur notre tableau des Pères (th. 168), on verra qu'à nous, en tenir à ceux qui naquirwt au deuxième siècle, et qu'en réservant pour une section suivante les Pères apostoliques, il ne nous reste guère ii étudier ici que Justin Martyr. — En effet, bien que Théophile d'Antioche soit né vers l'an 110,.nous n'avons pu le placer que dans la dernière moitié du deuxième siècle, parce qu'il ne fut converti du paganisme que vers l'an 150. El, d'un autre côté , nous ne pouvons appeler en témoignage avec Justin aucun des auteurs contemporains recensés par Eusèbe, parce qu'il n'en reste rien. Ni cet Hégésippe qui fut après St. Luc le plus anâen des historiens ecclésiastiques; ni ce Denys de Corintke dont on avait huit lettres* et dont nous regrettons surtout celle qu'il écrivit à l'église des Nicomédiens contre les erreurs de Marcion , parce qu'elle nous aurait fourni sans doute d'abondantes citations du Nouveau Testament ; ni ce Quadratus, évèque d'Athènes, qui par son apologie, présentée en 131 à l'empereur Adrien, arrêta, dit-on, le cours de la persécution ; ni cet Aristide, philosophe dirétien de la même ville , qui avait adressé la sienne au même prince cinq ans auparavant en 1^5 ; ni même , ce qui est plus fâcheux encore, ce Philippe*, évêque-de Gortyne, qui avait écrit aussi contre Marcion ; ni cet Agrippa Castor, encore plus ancien, qu'Eusèbe appelle très célèbre (yvwpiiiÛTeeTw),

' HentioDDéesparEusëbe(H. E. IV, Sâ)et par Jérôine(DeScripior. illusU'., cap. 27).

' Eusèbe. H. E., livre IV, S5.

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268 PREHIÈRE MOITIÉ DU OCUXIÈNE SIÈCLE.

Et je voudrais que tous aussi , eotrànt dans les mêmes pensées , se décidassent comme moi à ne plus se tenir éloignés des paroles du Sauveur (p^ à'^hToaSeu tûv toû Surijpoi Iff/fM ) ; car elles ont en elles-mêmes je ne sais quelle majesté (San ydp ti ^xoionv èv mmu) ; elles suffisent pour alarmer ceux qui se détournent de la droite voie , tandis qu'une très douce paix devient le partage de ceux qui les méditent* {cc/xitcanUTsUSlum ytWai^roE; CKfuXerûïii' aùroûs).» — Et plus loin*, quand Tryphtm lui assure qu'il s'est laissé tromper, «je vous montrerai, répond-il, si vous voulez m' écouter , que nous n'avons pas cm & de vaines fables ni à des paroles gui ne soient pas susceptibles de démonstration {wSi mxjaîSsUrotç 'kôyoti)i mais à des paroles pleines de l'Esprit divin, débordant de puissance et verdoyant de grâce { aiXà fUdrof; nveûfxaro; ôsiou xeù Suvi^t ^pû-

ouj(, Tuxi TcèrMot x=<P'r[). » — C'est donc ainsi qu'il en appelle distinctement à l'excellence interne du Nouveau Testament pour fonder noire foi dans sa divinité.

De même encore, dans ce même dialogue ^, Justin parlant aux Juifs de ces passages de l'Ecriture qui prouvent la divinité de notre Sauveur, < Faites donc bien attention à ces paroles que je vais vous rappeler et que je tire des Saintes Ecritures, dit-il ; elles ont besoin , non qu'on en fasse l'exégèse, mais seulement qu'on les écoute (omô

6kvm). > Plus loin*, il parle de l'absurdité de ceux qui penseraient

• Pag. 225.

' Pag. 226.

* Dial. Edit. da Cologne, pag. S7i.

' Ibid., pag. 311, 312.

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JUSTIN HABTVB.

pouvoir eux-mêmes produire quelque chose de meilleur que ^Ecriture («»' ■fr/tirrOxi icc/ràv ISeXtiov r^ ypeoff^ ytwiiaosnx EiiTEiv).

^lleurs*, après avoir représenté aux gentils combien peu l'on doit mettre de confiance dans leurs philosophes qui se contredisent tous les uns les autres, il leur montre quelle est au contraire l'harmonie de nos écrivains sacrés. ( Car, ayant reçu,,dit-il, la connaissance qui vient de Dieu, ils nous l'enseignent sans dispute et sans division. En elTet, ajoute-t-il, ce n'est pas naturellement ou par une humaine méditation qu'il était possible à des hommes de connaître de si grandes et si divines choses, mais par un don qui descendait alors d'en haut sur les saints hommes

de Dieu [t^tyip (pû^Ei, oute ànSpumivri ewoix tura [ur/Kkx xai $îîx yo/tixTxetv fin/5pwjrot; Swxrcv , àîià ri) «vtaBev èrtl roi; œyious ôv-

On le voit donc, ce n'est pas à la tradition, c'est à la grâce divine, c'est à l'influence du Saint-Esprit reçu individuellement, que Justin en appelle comme à l'interprète des Ecritures. « 0 homme, s'écrie-t-il dans son Dialogue*, pensez-vous donc que nous eussions jamais saisi ces choses dans les Ecritures, si par la volonté de Celui qui les a voulu donner, nous n'eussions reçu la grâce de les comprendre { S( (iiî bOJipuxTt ToG Ôù,r,'7xvToç ixvti Ëkx^iXsv yjxpiv Toû wo^ari ) ? >

Et dans son Discours aux Grecs : « Venez et laissezvous instruire ; soyez comme moi , car m^i aussi j'étais comme vous / » (Ce sont en grec les propres paroles de

' Ceci est tiré de ce qui nous reste de son •Exhortation aux gentils. > Edit. de Cologne, pag. 9.

■ Dial. Edit. de Cologne, pag. 346.

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