PREMIÈRE MOITIÉ DU DEUXIÈME SIÈCLE

Mais à travers toutes ces libertés, il conserverait les caractères et la phraséologie du Nouveau Testament , sans y mêler aucun élément étranger, aucun récit apocryphe, aucune trace des légendes contemporaines. — C'est ce qu'a liait Justin.

206. On devra comprendre pourquoi nous sommes entrés ici sur ce Père dans tous ces développements qui peutêtre auront d'abord semblé superflus. — Son témoignage est d'une si grande importance par son antiquité, par l'étendue et l'abondance de ses citations évangéliques et par la parfaite authenticité des livres qui nous le transmettent, que l'on pouvait s'attendre à ce que les adversaires modernes de nos Ecritures canoniques ne négligeraient aucun moyen de l'obscurcir. C'est ce qu'ils ont fait, surtout en Allemagne. Personne jusqu'à cesderniers temps n'avait mis en question les témoignages si clairs et si nombreux que Justin rend à nos évangiles synoptiques ; mais la Critique négative du néologisme moderne, en étudiant avec un très grand soin les 120 citations claires et détaillées que ce Père en a faites, en recueillant toutes les expressions qui diffèrent même tant soit peu du texte scripturaire, en s'^n prenant à toutes les Ubertés de citation dont usait Justin, et en en exagérant les difflcultés, la Critique, disons-nous, est allée jusqu'à prétendre qu'il n'aurait pas eu sous les yeux nos quatre évangiles, mais quelque chose d'autre : d'après les uns, un certain évangile primitif d'où nos Quatre auraient eux-mêmes emprunté leur quadruple récit ; d'après les autres , l'évangile apocryphe dit des Hébreuœ; d'après d'autres encore, une Harmonie

D,g,t7cdb/GOOgIC

JDSTIN HARmi.

OU Narration combinée de nos évangiles canoniques; et enfin, d'après M. Credner, un évangile selon Si. Pierre qui, sous diverses formes, aurait eu cours parmi les chrétiens juifs. — De longs travaux ont été faits dans la savante Allemagne pour soutenir ces étranges hypothèses, de longs travaux aussi pour les combattre * ; et l'étude de Justin s'y est ainsi complétée avec ime grande exactitude. — Nous ne nous engagerons pas plus loin dans cette controverse*. Il y a devant les pas des défenseurs de la Parole Sainte des objections sérieuses auxquelles il faut répondre dans tous les temps ; il en est d'autres qui n'ont qu'un heu et qu'un temps, mais qu'on ne doit réfuter avec plénitude que dans leur temps et dans leur lieu. Celles-ci, selon nous, sont de ce nombre. Elles ont fait du bruit, mais elles ont fait aussi trop de violence aux données de l'his* toire pour se renouveler. Comment soutenir que Justin aurait employé des évangiles apocryphes dans le même temps où près de lui, dans la même ville de Rome, l'hérétique Valentin ne faisait usage que de nos quatre évangile canoniques et d'un canon complet (integro instrumento), conmie dit Tertullien*? — Comment, dans le temps où lui-même déclarait à l'empereur que les évan-

' Voyes et comparez Semisch , Denktoiirdigkeiien Juttim (Hamburg 1848); Credner Beitràge, I, 92-267 (Halle 1832); Schwegler Nach' f^oitoliiche Zeitalter, I, Î17-231. — • Wie er gar nicht die Zeit kann gekannt haben, wo man dieselbefdie Evangeliensaiiiiiiluiig ) nicbt hatte. >

' Semiscb l'a traitée avec babileté, pag. 16 à 33. — On la peut trouver aussi exposée et débattue dans' le savant écrit de H. Westuott sur le canon : A gênerai tttrvey of the hiitory of the canon of tke N. T. Cambridge 1855.

' De PrtBta-^t. hareUf^tr., cap. 38.

D,g,t7cdb/GOOgIC

JUSTIN MARTTR.

giles OU mémoires des apôtres, mémoires sans doute reconnus et déterminés , étaient lus chaque dimanche dans toutes tes églises de l'Empire? Comment, quand ils étaient partout si connus que le juif Tryphon, dès que Justin les lui a nommés, les reconnaît et dit les avoir lus? Comment, dans le temps où St. Irénée, alors à Lyon dans la force de l'âge, parlait constamment de l'Evangile quadriforme (rîrp4«ppm' ^ictyyCktov) commc d'un tout unique dans son espèce et partout reconnu avec une incomparable fermeté (tanta est circa Evangelium hsec hrmitas neque autem plura numéro quam haec sunt, neque ruraus pauciora capit esse EvangeUa^)? Comment, quand on se rappelle qu'Irénée se rendant à Lyon avait passé à Rome pendant le long séjour qu'y avait fait Justin, et qu'il y était revenu vers l'an 77, dix ans seulement après le martyre de ce Père, pour visiter l'évêque Elenthère ? Comment supposer encore que Justin se soit servi pour ses deux apologies d'évangiles qui ne fussent pas les mêmes ? Comment supposer que lui et Irénée usassent d'évangiles différents? Comment imaginer que les disciples immédiats de Justin et toutes les églises parlassent d'une autre collection que lui, en employant exactement les mêmes termes? Comment prétendre qu'en ce peu de temps une immense révolution dans le monde chrétien se fôt faite inaperçue, et se fût faite partout sans laisser aucune trace ? Comment supposer que toutes les églises fussent convenues sans bruit à cette époque de

' Contr. Hffires. Lib. 3 , cap'. II. On voit dans toul ce passage , dit. Olshausen (Aecbtbeild. 4 can. Evang., p. 372), comment Irénée ne pouvait absolument pas avoir connu un temps oii l'on n'avait pas le recueil des Evangiles.

D,g,t7cdb/GOOgIC