OBJECTIONS

changer sur toute la terre leurs livres sacrés, ensorte que ceux qu'on lisait publiquement tous les dimanches en l'an 140 n'eussent plus été les mêmes en 167, à la mort de Justin, bien qu'on les désignât encore par les mêmes expressions ! Certes , rien ne trahit plus impitoyablement la détresse d'un système ^ que de telles impossibilités imaginées pour le faire tenir quelques motfients debout.

Objections contre son témoignage.

207. Nous ne parlerons donc qu'en très peu de mots des trois principales objections alléguées par les adversaires lorsqu'ils prétendent que Justin, dans ses 120 citations, avait sous les yeux d'autres évangiles que les nôtres'. Premièrement, disent-ils, Justin, bien qu'il nomme une fois l'apôtre Jean * , comriie auteur de l'Apocalypse , ne désigne jamais Matthieu , Marc ou Luc par leurs noms propres , alors qu'il cite au long leurs propres paroles telles que nous les lisons dans leurs évangiles respectifs. — Mais on leur répond qu'une telle mention des noms eût été déplacée dans un tel livre; qu'aucun des autres apologistes après lui ne l'a fait davantage : ni Talien, disciple

■ Semisch a examiné avec habileté ces étranges hypothèses, Denk- Kurdigkeilen Jiatini (Hamh. 1848, pag. 16-23). — Toute cetta

controverse est exposée avec beaucoup de soin dans le savant écrit de H. Westcott sur le canon du Nouveau Testament (Cambridge 1855). Il y a fait un usage très lucide des travaux allemands (pag. 113- 216.) A gênerai iurvey of Ihe hùlory of the canon, etc. Cambridge 1855. * Dans son dialogue, c. Tryph. pag. 308. — Paris, folio, 1636.

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384 JUSTIN HAdTVB.

de Justin , ni Àthénagore , ni même Tertullien dans son € Apologétique, > lui qui les nomme si souvent dans ses autres écrits ; ni Théophile d'Antioche dans ses livres à c Autolycus, » ni Gément d'Alexandrie, dans son c Exhortation aux Gentils, d ni Cyprien, dans son écrit à Démétrien , ni Origène dans ses livres contre Celse, ni Lactance, ni Aroobe, ni même Eusèbe dans sa t Préparation évangélique. » Théophile et Clément, comme Justin, n'ont nommé que St. Jean, et, comme lui, qu'une seule fois. Laclance* va même jusqu'à blâmer Cyprien d'avoir cité l'Ecriture dans une controverse avec un païen.

En second lieu, disent-ils encore, voyez l'extrême liberté avec laquelle Justin fait ses citations des Evangiles : il les allègue de mémoire; souvent, s'il en donne le sens, c'est avec d'autres expressions, c'est en les abrégeant et les combinant. — Mais la réponse est aussi simple que décisive, et il a suffi pour la donner d'étudier de plus près ' cet auteur. C'est ce qu'avaient fait Semisch et Credner, en comparant aux citations du Nouveau Testament par Justin celles que le même Père fait plus souvent encore de Moïse et des prophètes. — Or c'est absolument la même liberté , soit dans son Apologie , soit dans son Dialogue avec Tryphon. — Vous pouvez lire chez ces auteurs plus de soixante passages oii vous verrez Justin prendre avec l'Ancien Testament les mêmes manières qu'il a pour le Nouveau, donner les passages de mémoire, les paraphraser en les citant pour les rendre plus clairs , les transposer, les combiner, et s'attacher au sens bien plus qii'aux mots. Et de même , quand il les allègue à diverses re- ■ issm. V, i.

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prises, c'est avec des changements notables dans les mots, pour les appliquer plus yivement à son objet. Puis donc qu'il cite ainsi Moïse et les prophètes, si connus du peuple juif, pourquoi citerait-il autrement les apôtres et les évangélistes?

Enfin, une troisième objection, ce sont les paroles suivantes que Justin cite comme prononcées par Jésus- Christ et qui ne se trouvent pas dans nos Evangiles. — < Notre Seigneur , écrit-il îi la page 267 de son dialogue avec Tryphon ' , notre Seigneur Jésus-Christ a dit : Sur les choses où je vous surprendrai , là-dessus aussi Je vous Jugerai^. — Et à la page 253 : Christ a dit : // y aura des schismes et des hérésies. » — On répond 1" que ni l'une ni l'autre de ces sentences ne se trouve dans aucun des évangiles apocryphes ; 2" que Justin ne dit nullement ■ ici les avoir lues dans les Mémoires des apôtres; S" qu'on ne doit point s'étonner si ce Père, écrivant à très peu d'années de la mort de St. Jean et des souvenirs inédits qui restaient des paroles du Chiist, a pu réciter traditionnellement cette sentence du Seigneur, comme Paul avait récité lui-même celle que nous lisons au XX^ chapitre des Actes et qui ne se trouve pas non plus dans les Evangiles : « Le Seigneur Jésus lui-même a dit : // ^ a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. »

208. En un mot, il est hors de doute que, dès l'an 140 de l'ère chrétienne, Justin, dans son Apologie, et

' Edit. de Paris 1686. — Edit. anglaise, chap. 47 et 33.

' Ev oc; âv ùfucç xxraiàpt:), év rovrai; xot xpiMi. — Quel([UeS persOUDeS

y ont vu une paraphrase de cette sentence du Seigneur : t Là où sera

2S6 AUTRES NONUHBNTS DE LA PRNUÈRE MOITlt DU IV SIÈCLE.

peu d'années après dans son Dialogue, dte avec une extrême abondance nos évangiles synoptiques , en les déclarant écrits par des apôtres du Christ et des compagnons des apôtres , et en faisant connaître à l'empereur des Ro- . mains que chaque dimanche tous les chrétiens de l'univers les lisaient publiquement avec les écrits de l'Ancien Testament dans leurs saintes assemblées, avant de présenter à Dieu leurs prières , de célébrer la cène et de recueillir les aumônes des fidèles.

Autres monuments historiques du canon dans cette première moitié du deuxième siècle.

209. Justin, d'ailleurs, n'est pas le seul témoin de cette époque. Bien qu'il y soit le seul des Pères dont quelques écrits entiers 'et authentiques soient venus jusqu'à nous , nous retrouvons néanmoins dans Eusèbe plusieurs traits d'autres écrivains du même temps qui nous rendent en passant témoignage du canon, et qui, nous ramenant pour un moment sur les rives de ce fleuve dont nous remontons te cours, nous permettent de le revoir encore majestueux et d'apprécier ainsi d'un coup d'œil la grande place que le recueil sacré des Ecritures tenait alors déjà dans les habitudes du peuple de Dieu.

Ainsi, par exemple, dans son livre III", au chapitre 37,

le corps mort, là s'assembleront les aigles. > On en allf^gue trois autres, mais qui sont contestables. Voyez Kircbhorer ISiS ( pag. iQi) QwUeTisammlung , etc.

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HISSIONNAIBRS CiTÈS PAB EUSÈBE. 987

Eusèbe nous raconte ,que , sous le règne de Trajan , à l'entrée du deuxième siècle , dans lea jours reculés du ministère et du martyre d'Ignace , et alors que tlorissait dans l'Eglise ce Quadratus qui e avait reçu des charismes miraculeux avec les filles de Philippe , > e un grand nombre de disciples se rendirent célèbres parmi les premierssuccesseurs des apôtres en s'en allant répandre par toute • la terre les semences salutaires du royaume des cieux. » « La plupart d'entre eux, ajoute-t-il, -ayant eu par la divine Parole (irpôs roO eWou Xo^^u) l'âme pénétrée d'un amour véhément de la (vraie) philosophie {^jt^ç^Hp^ (fàvTwpixç Ipwrt Trjv'^ivxyp' TrXwréfMnoi) , suivirent l'exhortation du Seigneur, en distribuant leurs biens aux pauvres ; puis, abandonnant leur patrie et se mettant en ypyâge, ils accomplirent l'oeuvre d'évangélistes auprès de ceux qui n'avaient jamais entendu la parole de la foi; ambitieux qu'ils étaient d'annoncer le Christ et de transmettre l'Ecriture des divins

Evangiles (iutl njv tûv SeiW eùayysXiwi napxSiSôvi» ypaff^). t

Vous les voyez donc ici , ces saints hommes de Dieu , à l'entrée du deuxième siècle , successeurs et imitateurs des apôtres , à l'époque où l'apôtre Jean rendait lui-même témoignage de Jésus-Christ dans la province d'Asie à Ephèse, et où les charismes de l'Esprit accompagnaient encore la prédication de l'Evangile; vous les voyez voyageant avec les Ecritures des divins Evangiles dans leurs mains, les' portant jusque dans les contrées barbares {btl ÇéwiçTiffiTÔTraiç). Vous les y voyez non-seulement pénétrés eux-mêmes dans leur âme par la parole divine , comme dit Eusèbe , mais la laissant après eux par écrit et « la transmettant » à ces populations lointaines. — Aussi ap-

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prenons-nous encore d'Eusèbe * , que Pantsnus, quand 3 pénétra dans les Indes vers la an du deuxième siècle, y trouva que l'Evangile sctlon St. Matthieu y avait précédé de près de cent ans son arrivée, < y ayant été laissé, écrit en lettres hébraïques (é^/mhW ypé^^uatï) par Barthélemi, l'un des douze apôtres, et y ayant conduit un certain nombre d'hommes à la connaissance de Jésus-€hrist. »

Nous voilà donc encore une fois , par ce récit d'Eusèbe , ■ ramenés sur les bords des Ecritures et remontés tout près du point où le fleuve bienfaisant et pur s'échappe iju lac apostolique, pour recevoir encore quelques affluents et pour aller bientôt, complet et majestueux, porteries eaux vivantes à tous les peuples de la terre.

Il est assez évident qu'Eusèbe parle ici d'évangiles dé-.^ finis et reconnus qui n'ont pas changé sur la route; en un mot des évangiles qui de son temps étaient révérés par la chrétienté tout entière.

210. Mais si , par divers accidents, il ne nous reste des Pères du deuxième siècle qu'un si petit nombre de monuments, la providence de Dieu nous en a ménagé d'autres plus importants encore el peut-être plus irrécusables. — Ils nous sont laissés par les plus violents ennemis de ces mêmes Pères. — Leur témoignage nous parlera donc d'autant plus haut qu'il fut involontaire et qu'il viendra servir aujourd'hui l'Evangile en dépit de toute la haine que ces hommes lui portèrent. Ils se doutaient bien peu, ces incrédules des deux premiers sièdes, que leurs attaques mêmes serviraient jusque dans les âges les plus reculés à

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TEHOIGNAfiE DES ENNEMIS. iSV

confondre leurs semblables. Ils furent, presque par tous les traits, des hommes de ce dix-neuvième siècle dont ils renversent aujourd'hui les systèmes; et c'est par eux maintenant que les saintes convictions de l'Eglise primitive au sujet du canon vont nous être le plus fortement attestées contre toutes les négations de l'incrédulité nouvelle.

Ces adversaires, au siècle de Trajan, d'Adrien et d'Antonin-le-pieux, furent de deux sortes ; les uns, incrédules, parmi les juifs et parmi les païens , calomniaient l'Eglise au-dehors; les autres, hérétiques parmi les ébionites et les gnostiques , la tourmentaient au-dedans par des doctrines d'erreur, au nom de ce qu'ils appelaient eux-mêmes avec complaisance la gnose ou la science ; « science faussement ainsi nommée {^JSfowjjM /vû^eco^)» a dit l'apôtre Paul *. — Or il faut bien remarquer que ce fut, comme il arrive d'ordinaire , au temps des plus grands progrès de l'Evangile, que l'Ennemi suscita cette double guerre des incrédules et des hérétiques. Mais aussi ce fut en la faisant si audacieuse et si rude que ces hommes laissèrent après eux dans'la littérature de leur siècle de si précieux inonuments du canon. Leurs lointains attentats vont donc nous ramener encore une fois sur les bords du fleuve , alors qu'ils n'étaient occupés que d'en troubler les eaux de leurs pieds et que d'y jeter des souillures; et ces attentats mêmes tourneront contre leur attente à l'honneur des Ecritures. Non-seulement ils serviront à nous en constater le cours en plein deuxième siècle , ~ mais ils nous y feront voir toutes les églises contemporaines se tenant alors avec respect sur les mêmes bords pour en garder les

' 1 Tiin. VI , 20.

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