CHAPITRE VIII

Témoignage des incrédules païens au deuxième siècle.

Leurs écrits.

211. Les premiers ennemis du christianisme, pour trouver des sujets d'accusation , s'attachèrent à l'élude de ses Ecritures , se vantant e de le tuer ainsi de ses propres armes; > et c'est par 6e travail même qu'ils nous ont fourni, jusque dans leurs écrits les plus violente, une éclatante reconnaissance et de notre recueil et de l'autorité , déjà partout établie , dont il jouissait en leur temps chez toutes les églises. « Toutes ces choses que nous vous objectons, disait le Juif de Celse, o K.e)>3ow 'louSaio? (l'adversaire juif que Celse fait parler dans son fameux livre contre le christianisme '), toutes ces choses, nous les tirons de vos propres Ecritures ( raOra ixai ow èx tww ijuréiMif

' Son A070C àinW;. Ce livre a péri; mais on en trouve de très abondantes citations dans la Réfutation de Celse par Origène.

n,g,t7cdb/C00gIc

^vyypacii{xx:m), et munis de ces citations, nous n'avons pas besoin contre vous d'autres témoins que vous-mêmes; car vous tombez ainsi sous vos propres coups («iroî yip

éxuVoU TTtpiTrÎTtTETi). *

Les écrits de ces anciens adversaires n'existent plus ; mais plusieurs des livres composés ■ alors pour les réfuter étant arrivés jusqu'à nous , nous fournissent un irrécusable témoignage ; et sous cette forme p» peut dire que les anciens défenseurs ont mieux servi peut-être la cause moderne de l'Evangile par leurs citations que par leurs ar- guments. C'est ainsi que presque toutes tes objections de Celse nous sont reproduites par Origène; plusieurs de celles d'Amélius , par Eusèbe ; et de celles de Porphyre , par Jérôme et Chrysostôme.

Cependant Amélius et Porphyre appartenant plutôt au troisième siècle , nous ne parlerons ici que de Celse , qui florissait dans la première moitié du deuxième siècle sous le règne d'Adrien , c'est-à-dire de 117 à 138.

Témoignage de Celse.

' 212. Celse (ou plutôt Kekos) fut un philosophe épicurien plein d'une ardente haine contre les chrétiens. Il sut employer avec beaucoup d'esprit et d'habileté toutes les armes du raisonnement et du ridicule pour décrier leur Chef, leurs doctrines et leurs Ecritures. Origène, dans ses huit livres « Contre Celse ' , » nous a fait connaître ses ' 1.3 meilleurii édition est celle de S^iencitr ( Cambridge 1658 , iii'

2t^ TBHOIGNAGE DES INCRÉDULES A[I DEUXIÈME SIÈCLE.

écrits, sans nous apprendre ni son âge exact, ni le lieu de sa résidence. Seulement, on sait qu'il était plus ancien que le Tameux incrédule Lucien de Samosate, qui vécut sous les Antonin , et qui lui dédia l'un de ses a Dialogues , » — M. Kirchhofer', se fondant sur un passage o^ Celse lui paraît parler de Marcion * , le placerait plus tard que nous dans le deuxième siècle; mais ce n'est de sa part qu'une conjecture* |e passage n'a point nommé Marcion.

213. Le témoignage que Celse rend au canon des Evangiles est d'un très grand poids par son âge reculé. Aussi Chrysostôme, il y a 1500 ans, faisait-il déjà remarquer aux hommes de son siècle cet hommage d'un incrédule à nos livres sacrés. « Admirez, disait-il dans sa VI* hofnélie sur la 1"* Epltre aux Corinthiens, comment l'Evangile a été de bonne heure propagé dans toutes les parties de la terre habitable ; car Celse , et après lui Porphyre , qui ont tant parlé contie nous, sont des témoins suffisants de l'antiquité de nos saints Livres (hunoi... rirv âpyaiôrr/Tce

^fiTvpKaai zaîç ^t^Xioii). »

C'est donc ainsi que cet adversaire , au commencement du deuxième siècle, comme Voltaire et les déistes anglais au dix-huitième, s'était livré, par haine des Ecritures, à une certaine étude de leur caractère et de leur contenu. Or la manière dont il parle de nos quatre Evangiles et le fait qu'il n'en cite pas d'autre , montrent avec évi-

quano ). Nous citons «l'ordinaire rédilion complète des Bénédictins. i vol. in-folio, 1733-1759.

' Quellensammlung, etc., pag. 331. Zurich 1842.

' Origène contre Celse , livre FI , chap. 27. < opp. tom. I. )

deoce , dit Kirchhofer • , que non-seiilement il les connaissait sous ce nom , mais qu'il les attribuait aux disciples de Jésus, et que de son temps ils étaient d'un usage universel chez les églises chrétiennes. Nulle part il ne fait d'objection contre leur authenticité ; et l'on doit bien comprendre que, pour peu qu'on eût pu de son temps la révoquer en doute, un tel homme n'eût certes pas manqué de saisir des deux mains une arme si puissante. Mais il n'y pense pas même; au contraire, comme nous l'avons dit, il se vante en les citant i de battre les chrétiens par leurs propres armes. » En un mot, tout l'ensemble des fragments conservés par Origène rend au plus haut degré vraisemblable que Gelse avait lu le recueil de nos quatre Evangiles, et même qu'il n'en avait pas lu d'auti'e. Ce ne sont donc pas seulement tes chrétiens , ce sont les païens eux-mêmes qui nous attestent l'universelle dissémination du recueil sacré des Evangiles au deuxième siècle.

214. Celse, pour décrier le caractère de Jésus, allègue avec une grande abondance presque tous' les traits de sa vie et le plus grand nombre de ses paroles. Le seul recueil de ces passages dans le livre de Kirchhofer comprend vingt-trois pages, et vous pouvez y reconnaître alternativement et exclusivement chacun de nos quatre Evangiles aussi bien que plusieurs passages des épitres de Paul. Et quand il a cité tous ces traits de la naissanco, de la vie, des miracles , des sermons , des souffrances , de la mort et

' Quellensammlung, elc./pag, 330, 333, 3i9. Zwricli (842.

D,g,t7cdb/COOglC

S&4 LtS INCHËUULliS AU DEUXIÈME SIÈCLK.

de la résurrection de notre Seigneur, il déclare les avoir empruntés aux écrits inêmes des disciples de Jésus (toiV Ù7» rww fwiSïjTjSv TQÛ iwoûypoHpîîîiw)'. « Je les ai tirés, dit-il ailleurs , de vos propres Ecritures (U tûv vysripuiv mi/ypxii.-

Par exemple , il représente Jésus comme étant d'après nos Ecritures fils prétendu d'une vierge, annoncé des anges , adoré des mages , fuyant eu Egypte, baptisé par Jean, ayant vu descendre une colombe à son baptême, etc,etc. Il lui reproche d'avoir dit : a // est plus aisé à un chameau de passer par Je chas d'une aiguille, qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu ; » — d'avoir dit : « Regardez les lis des champs; regardez les oiseaux de l'air : ils ne sèment ni ne moissonnent , etc. ; ■ — d'avoir dit" : « Alors si quelqu'un vous dit : Le Christ est ici, ou II est là, ne le croyez pas; * — d'avoir dit : « Plusieurs me diront en ce Jour-là : Seigneur, Seigneur, notis avons chassé des démons en ton nom , nous avons fait des miracles, etc., etc. Mais Je leur dirai : « Retirez-vous de moi, ouvriers d'iniquité. » — « 0 lumière, s'écrie-t-il , ô. vérité ! Le voilà donc lui-même , vos propres écrits l'attestent, le voilà nous avertissant de sa propre voix que d'autres, bien que méchants, feront les mêmes miracles ! »

Mais il y a plus. Celse, pour décrier nos divers Evangiles et les mettre en contradiction, désigne évidemment ceux de Matthieu et de Luc comme opposés l'un à l'autre dans leurs généalogies ' ; et il indique d'ailleurs évidem-

D,g,t7cdb/GOOgIC

ment celui de Jean en racontant comment Jésus fît voir à ses disciples tes cicatrices de ses mmns et de ses pieds^ en parlant du sang découlé de son côté^, du tremblement de terre et des ténèbres ; en reprochant aux chrétiens d'appeler Jésus Fils et verbe de Dieu (à n> TÂys» rô» uiôv toO ©Mj sivM aùnXéyw) , et au Christ , de dire à ses disciples : « J'ai ardemment désiré manger cette pâque avec vous^;» — ou encore : « Si l'on vous persécute dans une ville, fuyez dans une autre. » — « Pourquoi fuis-tu donc çà et là avec tes disciples? dit le Juif de Celse à Jésus; pour-, quoi, tandis qu'un bon général n'est jamais trahi par ses soldats, ni même un brigand par les misérables dont il est te chef, pourquoi Jésus n'a-t-il pas obtenu de ses disciples le même attachement*? » a Pourquoi encore Jésus se lamente-t-il en ces mots; Mon Père, s'il est possible, que cette coupe passe loin de moi^. » a Pourquoi a-t-il tant de peine à endurer ta soif que supportent souvent les moindres des hommes*? » « Pourquoi , lorsqu'on lui présente du fiel et du vinaigre, les avale-t-il avec avidité? Pourquoi est-il si prompt aux menaces, et s'écrie-t-il : Malheur à vous. Je vous dis/..."! — Pourquoi donc, ô Jésus , avais-tu besoin dans ton enfance d'être averti par un ange et transporté en Egypte de peur d'être tué? etc. » Enfin , Celse désigne également tous les Quatre Evangiles , lorsqu'il oppose ceux qui (comme Marc et Matthieu)

b,GoogIc

TKUOIUNAGË DK ŒIHE.

foDt arriver un seul ange, à ceux qui(coinme Luc et Jean) en font arriver deux vers le tombeau {viri nvuv f«v 3io, ùirô T(Vû)v 5é eU*)- II leur reproche même d'en employer quatre, < car quelques-uns de vos fidèles , leur dit-il , semblables à des hommes ivres qui se frappent de leurs propres mains, ont, d'uTie première Ecriture, trois fois, quatre fois, plusieurs fois regravé et refaçonné l'Evangile, afin de se donner les moyens de répondre aux arguments par des négations*? >

215. Mais encore Gelse n'a pas borné ses accusations à nos quatre Evangiles; il en est allé prendre jusque dans tes épitres de Paul. Il a parlé par exemple des prophéties qui, dans la deuxième aux Thessaloniciens et dans la première à Timothée, se rapportent h la grande apostasie des derniers temps. « Je pense, dit Origène, que dans ces passages il a mal compris la parole apostolique » de 1 Tim. IV, 2.

Ailleurs . il reproche aux chrétiens de s'injurier les uns les autres, tandis qu'on les entend dire : Le monde m'est crucifié, et moi aumonde. (Gai. VI, \A.) « Gelse ici, dit Origène', n'a pu proférer ces paroles que comme un sou-, venir des épitres de Paul (toûto yàp u-èvov ànà toù iiaûXw èw« f«pwnfwvR«£w« ô KÉÎJïos). > — Mais je passe encore , dit ailleurs Origène*, à une autre accusation de Gelse où, comprenant mal nos Ecritures , il nous reproche de dire que

' Livre V, chap. 56.

' il, 27. jiKa^^xpànta h toî tt/xltïjj ypafSç ti ETAITEAIOK Tpt;;;^ x«i TiTpayyi xal ttoWwj^ , >ai jilrnjrlârTKv , iv' Î^Mtï Trpif TOtç il£7;(0((