CHAPITRE IX

Témoignage des hérétiques dans la première moitié du deuzième siècle.

Le caractère de ce témoignage.

217. Les hérétiques dont la voix unanime s'élève en témoignage à cette époque, ne sont pas en petit nombre

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CARACTÈBF, DE CE TÊHOICMAGE. 301

comme ont été pour nous Iés Pères contemporains. C'est une armée, c'est une nuée de témoins. Les auteurs anciens ont compté dans ces jours reculés jusqu'à trentedeux sectes hérétiques très diverses dans leurs dogmes , mais très unanimes, comme on va le voir, pour nous attester l'existence du canon et son autorité dans toutes les églises. Et telle est même la puissance de cette preuve, qu'on a vu de nos jours plusieurs des défenseurs allemands' du canon se plaire à y faire reposer la plus grande force de leur apologie. Ce témoignage est involontaire, puisque nous le devons, comme celui de Celse, aux plus pernicieux ennemis du christianisme primitif. — 11 faudra donc admirer encore ici comment la Providence fait servir de tels hommes, après 1700 ans, à réduire en poussière les négations de la critique moderne. Voilà ces antiques ennemis, cause de tant de douleurs à l'église des premiers jours, qui joignent leur voix à celle des Pères du deuxième siècle pour constater contre les rationalistes du dix-neuvième l'authenticité de nos Livres sacrés, et l'autorité divine qu'on leur reconnaissait dans toutes les églises chrétiennes de l'univers! « C'est encore une chose bien digne de notre sérieuse attention , dit Hug *, que les dépositions des hérétiques, si fortuitement conservées, n'attestent pas seulement l'existence du Nouveau Testament au deuxième siècle, mais son origine'antérieure; car ces dépositions ne se rapportent pas seule-

' Voyez leurs f Introductions > les plus récentes à l'élude du Nouveau Testament, à commencer par celle de Hug (Hug's Einleitung, thèse 1, pag. 88.)

' Ibid., même passage que ci-dessus.

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rKMItICNAGE DKS H

ment à leur temps ; elles remontent beaucoup plus haut, et attestent que ce furent les apôtres, nommément Pierre, Jean et Paul, qui furent les auteurs de nos Saintes Ecritures. » Pour avoir toute la force qui lui appartient, cette preuve demanderait un plus grand développement de citations qu'il ne nous convient d'en présenter ici. Les nombreux écrits de tous ces hérétiques ont péri, comme ceux des incrédules païens du même temps; mais nous en retrouvons tes plus abondantes citations dans les réfutations qu'en ont faites ïrénée, Tertullien, Clément d'Alexandrie, Origène , Hippolyte et quelqeus autres.

218. 11 ne faudrait pas qu'à voir surgir toutes ces hérésies en un temps si rapproché des jours apostoliques, notre foi s'étonnât ou reçût quelque trouble. Les hérésies ne naissent et n'éclatent qu'en des jours de réveil et de vie ; l'histoire tout entière du peuple de Dieu nous atteste que ces révoltes furent d'autant plus fréquentes que les églises étaient plus ferventes et plus pures. St. Paul va même jusqu'à nous dire quelles ont aussi leur utilité dans le gouvernement de Dieu. « II faut qu'il y en ait, » nous dit-il *; et il a soin d'avertir l'église de Corinthe que Dieu sait encore se servir de ce mal pour le bien des siens , parce que les hérésies mêmes qui les tourmentent servent à les purifier. « Leur parole ronge comme la gangrène^ » a-t-il dit*; mais elles accomplissent souvent aussi dans un troupeau l'office des sangsues sur un corps malade :

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DES HERETIQUF.S. 303

elles en ont fait sortir ce qui n'y devait pas rester ; il en résnlte, dit l'apôtre, « que ceux qui sont dignes d'approbation sont manifestés parmi les croyants; » et elles exercent les élus. Ne nous étonnons donc pas du grand nombre des hérétiques au deuxième siècle, même au premier. Jamais l'Evangile ne se répandit sur la terre avec autant de puissance qu'aux jours de Trajan et d'Adrien (de 98 à 138) ; mais jamais non plus un si grand nombre de sectes monstrueuses ne lit irruption dans les églises de Dieu.

219. Irénée, dans son grand ouvrage, a longuement décrit toutes celles de son temps ; et le célèbre Hippolyte, trente ans après lui , les a passées en revue dans sa Réfutation. It en énumère jusqu'à trente-deux ; quatre appartenant aux Ophites , qui, déjà du temps de Jean, mêlaient leurs propres prophéties à la Révélation; onze, aux diverses sectes gnostiques, livrées de plusieurs manières aux vaines déceptions d'une philosophie qu'elles appelaient avec complaisance la gnose ou la science^; douze autres, aux Ebionites, sectes judaïsantes, qui repoussaient les doctrines de la grâce et la divinité de Jésus-Christ; d'autres , mêlées d'ébionisme et de gnosticisme ; et enfin cinq autres, qui n'erraient guère que sur des questions disciplinaires et qui du moins étaient orthodoxes quant à la doctrine de Dieu et de son Christ.

220. Or toutes ces sectes ont rendu, principalement par les traits suivants, un frappant témoignage au canon des Ecritures. ,

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304 TEMOir.NAGK DES HKBKIIQUES,

1* Le plus grand nombre d'entre elles, malgré leurs égarements et les témérités de leur exégèse, reconnaissaient l'autorité de nos Livres sacrés. C'était par exemple le cas de la puissante armée des Valentiniens , qui formaient à eux seuls jusqu'à six sectes de gnostiques; c'était le cas aussi des disciples de Garpocrates, et le cas de ceux de Théodote, qui appartenaient plutôt aux sectes ébionites. < Valentin paraît faire usage d'un canon complet , » disait Tertullien * (Valentinus intègre instrumento uU videtur) ' ; c et Irénée s'est contenté de dire de cette secte, qu'elle avait c une préférence pour les écrits de Jean, t « Ils cherchent, ajoute-t-il, à justifier leurs erreurs par des citations apostoliques et évangéliqms, bien qu'ils pervertissent leurs interprétations et qu'ils usent de mauvaise foi

dans leurs exégèses {TiscpccrpÉTiavriç ràç épfXKVsieeç xai poSioup-

2* En second lieu , ceux mêmes des hérétiques qui se permettaient de répudier une partie du canon , lui rendaient cependant par le fait un remarquable témoignage, en ce que leurs sectes respectives, entraînées par deux courants contraires, se donnaient les unes aux autres de mutuels démentis. Les Livres sacrés que rejetaient les unes, étaient ceux-là mêmes que préféraient les autres. Les Ebionites , considérant Paul comme un renégat du judaïsme, réprouvaient ses écrits et ceux de Luc son compagnon d'oeuvre; tandis qu'au contraire plusieurs des gnostiques antijudaïsants, Marcion surtout et tous les Marcionites, réprouvaient Matthieu, Marc, Pierre et

' De Prœscript. kœrelicor., cap. 3.

' Lib. I, cap. 336.

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TËMOlQNAOt DBS HÉltfttlQUES. SOS

Jean, les tenant pour apôtres de la circoncision. C'est donc ainsi que, bien loin d'ébranler notre confiance au canon, ces témoignages contraires, pris dans leur ensemble , équivalent à des dépositions qui le confirment.

3^ Enân ce qu'il faut surtout soigneusement remarquer, c'est que de tous les hérétiques du deuxième siècle, même parmi les plus mauvais, il n'en est pas un seul qui méconnût l'authenticité des livres du canon et des livres mêmes qu'ils ne recevaient pas. Jamais, entre eux et l'Eglise, la controverse ne roula sur l'apostolicité des vingtdeux homologoumènes , ni sur le crédit qu'ils avaient obtenu jusque là dans l'église universelle; la question n'était point là. En en rejetant un certain nombre, ils n'en repoussaient que la doctrine ; et jamais vous ne les entendrez supposer que ces Ecritures ne soient pas des apôtres ou des compagnons des apôtres dont elles portent les noms. Ils se contentent de soutenir que l'enseignement n'en est pas conforme aux intentions de Jésus-Christ. Si Marcion, des treize lettres portant le nom de Paul, en répudiait trois , c'était , non pour n'être pas de Paul , mais pour être d'un Paul mal inspiré ; et s'il ne voulait non plus ni de Matthieu ni de Pierre , c'était seulement parce que Pierre' et Matthieu, disait-il, a judaïsaient, » l'un dans son Epitre, et l'autre dans son Evangile. Mais aucun des Marcionites n'hésitait à reconnaître qu'en les rejetant il s'élevait contre la pensée de l'Eglise. — Qu'on remarque bien ce double aveu, et qu'on prenne acte de ce double, témoignage rendu à l'authenticité historique de nos saints Livres. Il est d'une grande force; car avec tant de haine contre l'Eglise, avec tant de science et d'habileté pour la

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306 TENOIGNAGB DES HERBTIQUK6.

combattre, ces hommes audacieux, s'ils avaient pu voir la moindre possibilité de contester ces deux faits, n'eussent certes pas manqué d'employer une arme aussi meurtrière qui d'un seul coup , quand il eût porté juste, eût renversé leurs adversaires et terminé pour toujours la querelle.

Pour donner mieux au lecteur la mesure de cette preuve , nous allons passer rapidement en revue les principales hérésies de l'époque, commençant pa^Marcio^ et remontant ensuite à d'autres sectes plus rapprochées encore des jours apostoliques * .

Marcion.

221 . Les sectes marcionites furent sans contredit parmi les plus audacieuses dans leurs attentats contre les Ecritures; et cependant on va voir combien, jusque dans leurs négations , elles rendent un irrésistible témoignage soit à l'existence antérieure du premier canon , soit à l'universelle autorité dont il jouissait alors dans les églises de Dieu.

Marcion naquit dans les jours de St. Jean vers la fm du premier siècle, à Sinope sur les bords du Pont-Euxin.

' Nous ne parlerons ici ni des Opbites, ni des Cérinthiens, ni des autres hérétiques du'l" siècle qui nous sont moins connus, ni des Ariens et des Manicbéens qui vinrent plus tard; ni même de Théodote, le tanneur de Byzance, qui fleurit dans la dernière moitié du II» siècle. Nous nous bornons k la première moitié.

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Son père, l'évêque de cette ville, ayant eu la douleur d'apprendre une faute très grave qu'il avait commise contre les mœurs, se vit obligé de le chasser de l'église et se refusa fermement à l'y laisser rentrer. Incapable de supporter cette humiliation , Marcion sortit secrètement de Sinope et se rendit à Rome'. Là, comme il était homme de talent et d'énergie, il exerça bientôt une grande influence personnelle et se fit accueillir du clergé romain. Il osait même aspirer, dit Epiphane, à la première place (iipoîîpia), lorsque repoussé par les anciens (irpsa^vripoii) de l'Eglise, à qui la cause de sa fuite de Sinope avait été révélée, il se jeta désespérément dans le parti de Cerdon. Cet homme était un dangereux hérétique syrien , déjà tristement célèbre dans Rome comme chef d'une puissante secte anti-judaïsante. Marcion se livra tout entier à ses suggestions gnostiques , et avant peu de temps il dépassa son maître par l'audace des doctrines , par le grand nombre des adeptes et par ses attentats contre les Ecritures. Il formula ses négations avec plus de précision , et sut imprimer à son système les traits fortement tranchés de son caractère. Bientôt l'entraînement de sa personnalité puissante et les séduisantes audaces de sa philosophie, lui firent, soit en Italie soit en Egypte et en Syrie, soit même jusqu'en Perse, un très grand nombre de disciples; et sa secte devint si puissante et si vivace qu'au quatrième siècle, si nous en croyons Epiphane, elle conservait encore des congrégations et des évêques. — Aussi

' Epiph. Hœres. XLII, i. ~ Voyez aussi Gave, Diet. hisl. Ead. — ngbam, Ong. Becl. I, pag. 266. — Massuet, De ^nosUc. reb, S 135.

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308 HÉRÉTIQUeS DB LA PnBHlàRB MOITIÉ DU DEUXIÈME SIECLE.

St. Irénée nous a-t-il rapporté * que cet homme hardi préteodait se faire reconnaître par des évéques de l'Eglise, et qu'ayant rencontré Polycarpe dans Rome, il osa s'avancer et lui dire : « Reconnais-moi, Polycarpe! » — « Je te reconnais, lui répondit le martyr, pour le premierné de Satan. »

Nous ne saurions dire, plus que Tertullien *, le temps exact où Marcion vint fixer à Rome sa demeure, c En quelle année du premier Antonin , dit ce Père, le souffle de la canicule ûl sortir du Pont-Euxin cette exhalaison funeste, c'est ce que je n'ai pas pris la peine de rechercher. » Mais puisque Justin Martyr, dans sa première Apologie^, qui fut écrite en 139, parle de Marcion comme a enseignant encore ; » et putsqu' alors déjà sa doctrine s'était largement répandue, il laul que plusieurs années se fussent écoulées depuis qu'il s'était séparé de l'Eglise. Sa première arrivée dans la capitale de l'Empire doit donc avoir précédé d'assez longtemps la mort d'Adrien.

Cette remarque est importante ; elle nous rapproche de bien près des jours de St. Jean, et c'est d'ailleurs un fait très digne d'attention que ta présence simultanée dans Rome de Cerdon , de Marcion , de Tatien et de Valentin avec Justin Martyr. Elle sert à confirmer le témoignage que des hommes si diCEérents rendaient dans le même temps et dans une même ville à l'existence , à l'usage

' aœre$. III, 3.

' Tert. adv. Marcion I, 19. Quolo qaidem anno Antonini Hajoris de Ponte suo exhalaverit aura canicularis, non curavi investigare; de quo tamen constat, Antonianus est hœreticus, sub Pio impius.

' Apol. I , cbap. 26.

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et à l'autorité du premier canon chez l'église cootemporaine.

222. c En séparant la Loi à* avec V Evangile, Marcion, dit Tectullien*, prétendait n'être point un novateur, et ne faire que c restaurer la règle apostolique falsiûée par ses adversaires (non tam innovasse regulam quam retrd adulteratam recurasse). >

En général , les hérétiques du deuxième aède, comme plusieurs rationalistes du dix-neuvième, pour n'avoir pas compris l'harmonie des révélations divines* et ces rapports intimes qui dans l'ordre de la grâce lient entre elles les doctrines respectives de ta Loi et de l'Evangile , n'avaient su voir entre ces révélations qu'un antagonisme désespéré. C'est dans cette pensée que, persuadés de leur inconciliabiUté , ils n'acceptaient certaines Ecritures qu'en répudiant les autres , et que se laissant aller à des excès contraires, ils disaient ne pouvoir mettre d'accord ni Pierre ou Jacques avec Paul, ni Matthieu ou Jean avec Luc. — De la sorte, les uns, particulièrement les Ebionites, comme le dit Irénée, « tenant Paul pour un apostat de la Loi (apostatam eum Legis dicentes), » le rejetaient avec beaucoup de haine; tandis que Marcion ainsi que plusieurs autres, outrant les doctrines de Paul dans un sens opposé, ne tenaient au contraire que lui seul pour un véritable apôtre , et n'admettaient dans leur canon que ses Ëpltres réduites au nombre de dix et que l'Evangile de Luc. — Dans leur aversion pour tout ce qui était juif, ils

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310 TÉMOIGNAGE DES HÉKÊTIQUES.

allaient jusqu'à soutenir que le Dieu des Juifs (le Démiurge ou créateur du monde visible) était très différent du Dieu prêché par Jésus-Christ. — Marcion d'ailleurs , comme les ra|ioDalistes de nos jours, prétendait établir, non-seulement ce qu'il nommait les antithèses (ou contradictions) des deux Testaments , mais aussi les antithèses des apôtres Pierre et Paul , el celles des évangélistes Luc et Marc, ou Luc et Jean. Son canon était divisé en deux parties qu'il appelait, nous dît Epiphane, c l'Evangeliœn > et « l'Apostoticon. » Quant à son Apostolicon , il le composait seulement -de dix épitres de Paul. Il n'excluait des treize lettres qui portent le nom de cet apôtre que trois des épîtres pastorales et que l'Epître aux Hébreux ; car il y avait conservé l'Epître à Philémon. — Tertullien a d'ailleurs soin de nous dire' que l'ordre des épîtres, sans qu'on sache pourquoi , n'y était plus celui que l'Eglise a coutume d'observer. I) se vantait aussi d'avoir rétabli le vrai titre de l'Epître aux Ephésiens, qu'il appelait € Epitre aux Laodicéens.D (Eph. VI, 27.) Et le même Père nous assure encore qu'il avait fait à ces lettres certaines altérations , surtout à l'Epître aux Romains, « ôtant^ dit-il, ce qu'il a voulu de l'intégrité de notre instrument (auferendo qu3B voluit de nostri Instrumenti' integritate)*. « Cependant Epiphane', qui lui fait le même reproche et qui indique sept de ces altérations , nous montre qu'elles avaient peu

' Adv, Marcion V, 20 , 21 — Voyez aussi Epiphao. Uarts. XLIl. — Celui-ci met, dans Marcion, Philémon à la fK el Philippiens à la 10*.

' Adv. Marciony, 13.

' Hœres.HLW. Il paraîtrait cependant par le commentaire d'Origëoe Hur l'épitre aux Romains, XVI , 25 , qu'il en avait omis les deux derniers cbapitres.

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