MARCION

de gravité et n'étaient pas des retranchements. Il n'y en a même que trois qui n'eussent pas pour elles quelque autorité.

Quant à son Evangelicon , il s'était accordé, comme nous l'avons dit, de plus graves licences. — Il ne recevait qu'un seul évangile, qu'il appelait t Evangile de Christ et qu'on appelait dans l'Eglise l'Evangile de Mar~ don ou l'Evangile de la Mer Noire (Ponticum). 11 l'avait lui-même arrangé et modifié, et c'était tout simplement (au dire unanime d'irénée, de TertuUien et d'Epiphane) « un St. Luc mutilé*. » Le texte de cet évangéliste en était le continuel tissu ; mais il y avait fait des altérations et des retranchements , entre autres celui de la parabole de l'enfant prodigue, celui de la nativité du Sauveur et celui des réaUtés de sa mort sur la croix*. « Ces hérétiques , se donnant pour être plus vrais et plus sages (sinceriores et prudentiores) que les apôtres, dit Irénée', et prétendant que ceux-ci n'ont annoncé l'Evangile qu'imbus encore de judaïsme (adhuc quœ sunt Judœorum sentientes) , en sont venus à couper par le miUeu les Ecritures (ad intercidendas conversi sunt Scripturas), méconnaissant les unes et tailladant (decurtantes) les autres , comme s'il n'y avait de légitimes que celles qu'ils ont eux-mêmfâ amoindries (minoraverunt). »

Et il est bien à remarquer encore que Marcion avouait

* On peut lire le travail de Habn, pour reconstruire l'Evangile de Harcion (KJtnigsb., 1823) : ( Das Evang. Harcions in seiner ursprûnglichen Gestalt. >

' Epiph. Hœres. XLI[. — Voyes Kirclihofer. Qnellensanunlung, pag. 3^ el suivantes.

• Bœrei. livre IH, ohap. XII, J 12.

b,GoogIc

318 HÉRÉTiaUBS DE LA PRBHIÈRE MOITIÉ DU DEUXIÈME SIÈCLE.

lui-même publiquement c avoir enlevé certains passages des Ecritures originales de Christ (His opinor conciliis tôt originatia instrumenta Christi delere Marcion ausus est). 4 Tu t'as avoué toi-même dans une certaine lettre , ajoute Tertulien ' , mais de quel droit l'as-tu fait? Qu'es-tu? prophète? Dans ce cas, prophétise- Apôtre? alors prêche en public. Homme apostolique? alors pense comnie tes apôtres. Simple chrétien? alors crois ce qui nous est donné. Mais si tu n'es rien de tout cela, je te le dis à bon droit, meurs! »

Tous ces reproches que lui font les Pères nous montrent assez avec quelle jalousie te texte de nos saints Livres était alors surveillé.

223. Cependant, pour le dire en passant pendant que nous sommes occupés de ces hérétiques , il ne faudrait pas imaginer que les mutilations dont se rendaient coupables Marcion et les Marcionitës , fussent un attentat fréquemment répété. C'était au contraire un scandale très rare, tant il faiisait horreur; et Marcion est tellement demeuré fameux dans l'histoire pour cet excès d'audace , qu'Origène, cent ans après lui , repiesant* les souvenirs de l'Eglise, pouvait dire : « Je ne connais d'autres hommes qui aient taillé et mutilé {inTaxxpxixi/rt»;) l'Evangile, que les sectateurs de Marcion et ceux de Valentin; peut-être aussi ceux de Lucain. » — Et encore, même quant à Valentin, n'avon&-nous pas entendu Tertullien nous assurer que cet hérétique employait un Instrument completf en sorte que

' De Came Chrisli, cap. S. .

' Dans son trailâ contre Celse, I], 27.

b,GoogIc

MAHCION. SIS

c'était seulement par des gloses perverties, et non par des altérations matérielles, qu'il faisait violence aux Ecritures.

924. Arrêtons-nous donc ici pour voir de plus près l'évidence du témoignage que, dès ce premier quai't du deuxième siècle, Marcion rend au canon. — Et pour cela , nous transportant à Rome en l'an 198, à vingt-cinq années seulement de la mort de St. Jean, allons nous placer sur le seuil de cette fatale école de philosophie où le jeune professeur de Sinope faisait entendre sa gnose. Ou bien encore, allons-y, onze ans plus tard , alors que , dans la même ville, le martyr Justin , osant adresser à l'empereur, au sénat et à tout le peuple des Romains (wxi SijjLiu nearrt PcopxiW) sa première Apologie, leur disait : « Combien n'est-il pas d'impies que personne des vôtres ne pense à persécuter, et en particuUer « ce certain Marcion du Pont-Euxin*, qui est encore même maintenant occupé d'enseigner ses adeptes à prononcer des blasphèmes contre le Dieu créateur et même à le renier, en prétendant qu'il en est un autre plus grand que Lui? » Allons, disons-nous , à la porte de cette école où les persécuteurs des chrétiens se gardent bien de le troubler ; et nous y recevrons toutes les preuves qui peuvent nous être demandées sur l'existence du canon. — L'Eglise chrétienne, nous disait-on , avait^elle déjà dans ces premières années du deuxième siècle son recueil sacré des Ecritures'î — Mais qui pourra faire cette question après avoir visité Marcion

' Apol. I, S6. MRjntiuva 3i Ttva ElevTixov, tç KA) KrN ETI ini StSœncuv

D,g,t7cdb/GOOgIC '

. 3H TÉMOIGNAGE DE8 HiRÉTIQUES.

et soD école? Qui supposera que l'Eglise n'eût pas son recueil , alors que cet homme violemment séparé d'elle avait déjà le sien? Lui qui se montrait en tant de choses outra- . geux envers les Ecritures , qui soutenait des doctrines si révoltantes contre le Dieu créateur, contre l'Ancien Testament, contre l'incarnation de Jésus-Christ, tout en se disant chrétien philosophe, lui , Marcion , aurait eu son canon bien défini , composé d'un évangile et de dix épîtres ; tandis que l'église chrétienne qui lui reprochait si vivement de ne pas accepter les autres , n'eût pas eu le sien! Et l'on entendrait des docteurs modernes nous dire dans leurs Introductions, que < le canon publié par Marcion est le premier dont 1* littérature ecclésiastique nous ait laissé quelque monument! » Gomme si les plaintes des Pères qui s'indignent de ses mutilations n'étaient pas des monuments du canon complet de l'église contemporaine, aussi bien qu'elles le .sont du canon mutilé de cet hérétique !

225, Pour apprécier mieux ce témoignage, il faut faire encore avec soin les six remarques suivantes :

i" On peut prouver par de nombreuses citations de Tertullien et,d'Irénée que Marcion connaissait très bien et la collection des quatre Evangiles et les trois épitres de Paul exclues de son canon. — C'est ce qu'a fait Kirchhofer dans son Recueil des sources.

2<* Marcion ne contesta jamais l'authenticité des neuf Ecritures rejetées de son recueil. Au contraire, non-seulement il en connaissait l'existence, mais il savait l'autorité qu'elles avaient dans l'Eglise; et d'ailleurs il ne niait

b,Cooglc

nullement qu'elles dussent être attribuées aux auteurs dont elles portaient les noms. Seulement il les prétendait entachées de judaïsme, et il « s'efforçait d'en déprécier les auteurs pour acquérir à son évangile mutilé, nous dit Tertultien , le crédit qu'il ôlait au leur. (Gonnititur ad destruendum statum eorum Evangeliorum quse propriè et sub apostolorum^ nomine eduntur, vel etiam apostolicomm* ; ut scilicet fidem quam iliis adimit suo conférât). > — 11 est donc pour nous par cet endroit un témoin très ^important.

3" Marcion et les Marcionites' avouaient eux-mêmes s'être appliqués à mutiler les anciennes Ecritures (tôt originalia instrumenta Christi) reçues avant eux dans l'Eglise, c Les Marcionites, nous a déjà dit Jrénée, se prétendant plus sincères et plus sages que les apôtres, se sont appliqués à tailler dans les Ecritures, rejetant -entièrement les unes et tailladant les autres. » Les voilà donc encore rendant témoignage au canon de l'Eglise, soit en en parlant mal, soit en le mutilant. — Aussi avons-nous entendu Tertullien opposer le canon de Marcion au canon de l'Eglise (auferendo qufe voluit de nostbi Instmmenti integrilate)*.

4<* On entend tous ses adversaires (Tertullien , Irénée , Origène , Epiphane) lui reprocher, non pas d'avoir introduit des textes inconnus, mais d'avoir altéré ceux qui avaient cours avant lui.

' Cest ainsi qu'il désigne les Evangiles de Hatttiieu et de Jean.

* Il s'agit là de Marc.

■ Irén. Hœret. ÏÏl, 12.

* Adv. Marc V, 13.

Sis témoignage des hérétiques.

5" Parmi les reproches flu'ils lui font , il en est un qui, sans être grave, est important, pour nous montrer l'abondance ETec laquelle le recueil des Ecritures était étudié déjà depuis longtemps dans toutes les églises, et quelle place il avait prise comme un tout organique dans les habitudes du peuple de Dieu. Nous avons vu que Marcion, , tout en conservant dix des treize épltres ' que l'Eglise tout entière attribuait à Paul, avait trouvé bon, contre l'usage universel , d'en altérer l'ordre , et comment ce changement lui est reproché soit par Tertullien dans son livre V contre Marcion , soit par Epiphane dans son XLIl"^ chapitre contre les héi-ésies. Combien il est remarquable qu'à vingt-cinq ans seulement de la mort du disciple que Jésus aimait, ce recueil fôt devenu tellement familier à toutes les églises de Dieu , qu'on eût déjà partout pris l'habitude de ranger les treize épîtres de Paul et les quatre Evangiles dans un ordre invariable*; ordre qui d'ailleurs, nous l'avons souvent répété, n'était nullement celui de leur composition! Combien ne fallait-il pas que cet arrangement des saints Livres eût prévalu toujours et partout, pour qu'Epiphane dans ses reproches aille jusqu'à supposer qu'il datait des jours apostoliques, i Marcion, dit-il, place au deuxième rang l'Epître aux Philippiens , tandis que, d'après l'apôtre, elle est au sixième {•Kccpd Se rai àmazô-

'Nous De parlons ici que.du premier canon. Nous truiteroDs plus loiD de l'épître aux Hébreux.

* Dsns l'antique manuscrit ^latin de Cambridge (Bezx) les quatre Evaogiles sont rangés dans cet ordre ; Matthieu, Jean, Luc et Marc. Il parait qu'avant St. Jérôme c'était l'ordre antique. Il est le seul des manuscrits d'une haute antiquité (dit H. Berger de Xivrey) qui joigne le grec à la traduction latine.

n,g,t7cdb/G00gIc

Xw cum). Il met Philémon au neuvième, tandis que, « d'a- » près l'apôtre, elle est au dernier {nxpà Si rf> ximaroXfa » sax"^ xEfrari); s au septième rang, la première aux Ttiessaloniciens , tandis que l'apôtre la place au huitième; et quant à l'Epitre aux Romains, dit-il, il l'a placée au quatrième rang, pour que de sa part rien ne demeurât en sa place , rien ne fût fait convenablement (tvx jutSw bpdhv

Tiap' xiiTÛ sïri) . »

Certainement cette unanimité des églises à ranger partout nos saints Livres dans un même ordre et contrairement à leurs dates respectives, est, dans des jours si reculés, un fait très significatif pour nous montrer la place que le premier canon tout entier avait déjà prise dans les habitudes de l'église universelle.

6" Enfin , l'indignation de tous ces Pères au sujet des attentais de Marcion contre les Ecritures, et les reproches très précis qu'ils lui en adressent, nous attestent avec quelle sainte jalousie le texte de nos Ecritures était alors surveillé dans i^s églises de Dieu.

Mais le témoignage de Tatien viendra compléter encore celui de Marcion.

Tatien.

226. Cave et les autres historiens ecclésiastiques se plaignent souvent de l'incertitude qui régne dans la chronologie de tous ces hérétiques du deuxième siècle. Ainsi

' Hœres. XL», pag. 368.

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318 TÉHOICNAGE DES HÉRÉTIQUES.

quant à Tatien , tandis qu'Epiphane met en la deuxième année d'Antonin le Pieux (c'est-à-dire en 149) la fin du long séjour que cet hérétique fit dans Rome, où il était allé fonder une école d'hérésie, d'autres voudraient placer ces faits vingt ans plus tard'. Quant à nous qui remontons ici les années du deuxième siècle , nous avons cru convenable , sans vouloir décider la question , de placer Tatien d'abord après Marc-ion , parce que son histoire jette un jour important sur celle du docteur de Sinope.

C'était comme lui un homme habile, érudit, mais hautain et impétueux , qui comme lui aussi résida pour un temps dans la ville de Rome ; et qui , comme lui encore , après avoir paru s'unir à l'église de Dieu, rompit violemment avec elle et se mit en révolte contre une partie de son canon ; mais non cependant contre les mêmes livres. C'est à ce titre aussi que Tatien rend à nos Ecritures un témoignage qui vient compléter à la fois celui de Marcion et celui de Justin Martyr, — Né en Assyrie, d'une famille païenne, il s'était d'abord livré très ardemment à l'étude de la philosophie de son temps, quand il se rendit à Rome et qu'il y rencontra Justin , c cet homme admirable, » comme il l'appelle lui-même*. Dès ce moment il fît profession de christianisme et s'attacha tellement à Justin qu'après son martyre il prétendit continuer son école. Mais bientôt ses succès l'enflèrent, « et ils le perdirent, » dit Irénée. Il se jeta dans des systèmes d'erreur empruntés aux philosophies de l'Orient; et c'est alors que

' Cave. Scriplor. Eccles. Historia Lilleraria. Vol. I, pag. 75, fol. Basil.

* Dass son adresse aux Grecs, pag. 18 et 19.

nigitîcdb/GoOgIc

retournant en Mésopotamie , il devint le chef des EncratUes , ascétiques chez qui les folles imaginations de Valentin s'associaient aux repoussantes théories de Marcion.

Or nous avons dit que, à l'égard du canon , Tatien complète à la fois le témoignage de Justin et celui de Marcion. De Justin , en tant qu'il cite sans hésitation ies Ecritures de Paul et celles de Jean , tandis que les écrits qui nous restent du martyr en parlent peu. Et de Marcion, en ce qu'il attribue directement à St. Paul l'EpUre à Tite, tandis que Marcion , comme on le sait , la rejetait.

Outre c«la , dans son Adresse aux Grecs , Tatien fait d'évidentes allusions à l'Evangile de Jean et à son Apoca-. lypse. — Et d'ailleurs nous apprenons d'Irénée% et aussi de Jérôme, que pour défendre ses hérésies, il invoquait l'autorité des épUres de Paul aux Corinthiens et aux Galates.

Mais il y a plus ; et nous avons à citer de cet homme pernicieux un fait littéraire plus significatif encore pour l'autorité du canon et plus spécialement du recueil sacré des quatre Evangiles. C'est que, parmi a la grande multitude de ses ouvrages {in^nita volumina), » dit Jérôme*, les ailleurs du temps nomment souvent l'importante € Harmonie des quatre Eviingiles^, s qu'il appelait lui-même « Le composé des Quatre (rô iià reaatxpw). » e C'était, dit Eusèbe*, une collection et une certaine

' Hœres. I, M. — Voyez aussi Eusèbe, Hiti. Eecl. IV, 29. — Tatien Oral. adGrœc, cap. i2. 1, 35, 18, 19.

' De Scripbir. cap. S9.

' Epiphaue dit expressément det quatre EvangUa. (Hœres. XLVI, 1 .) * H. E. IV, 29.

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8tt TÉMOIGNAI» DBS HÉRÉTIQUES.

combinaison des Evangiles {awal<ptiafv uva mcI (Tuv«ytiiyfiu....

Voilà donc déjà , si près de la mort de St. Jean , le recueil des quatre Evangiles reconnu, médité et collationné par les travaux mêmes d'un dangereux hérétique qui niait , avec tant d'autres vérités de notre foi , l'humanité de notre Seigneur et la réalité de sa mort ! — Sans doute Tatien avait fait à ce recueil quelques retranchements coupables; mais ces altérations n'apparaissaient pas à la première lecture ; et Eusèbe non plus que Théodoret (qui nous en parlent) ne donnent point à entendre qu'il y eût introduit aucun fragment d'évangile apocryphe. Son livre, même aux jours d'Eusèbe, était a encore employé par certaines personnes qui n'en connaissaient pas les altérations {x«i Kapâ Twtv ehén vûv fiptTxt). » Epiphane nous dit expressément qu'il « était composé des quatre Evangiles et que plusieurs l'appelaient l'Evangile selon les Hébreux. Enfin Théodoret', près d'un siècle après Epiphane , en nous apprenant que Tatien en avait retranché la généalogie du Sauveur et les passages indiquant sa descendance de David selon la chair, nous raconte que son livre avait cours encore de son temps en quelques lieux. < J'en trouvai moi-mêine, dit-il, plus de deux cents exemplaires dans nos églises (de Syrie), qui les avaient reçus avec respect et qui s'en servaient sans en comprendre le mal (xtncouj^iW) ; mais les ayant tous rassemblés, je les leur enlevai , pour les leur remplacer par les évangiles des quatre évangélistes. >

' Hœre». fab. I, 20.

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VALBMTIN. 3Kt

Ce témoignage de Tatien est d'une grande valeur ; mais nous remonterons dans le siècle plus haut encore que lui , pour arriver à Valentin et aux six sectes diverses qui ont porté son nom.

Valentin et les Vatentiniens.

927. Les Valentiniens , à ce qu'il parïdt par tous les Pères qui nous les ont décrits , furent parmi les plus puissantes et les plus pernideuses des sectes gnostiques. -^ Valentin, né en Egypte, commença sa carrière publique dans l'enseignement de la philosophie platonicienne; mais de là , comme tant d'autres docteurs du même temps , il vint établir dans Rome le siège de ses travaux , plusieurs années avant que Justin Martyr d'un côté, Marcion et Tatien de l'autre , y commençassent les leurs. — Valentin y avait précédé ces deux hommes si différemment célèbres, et son témoignage doit être placé sensiblement plus près encore des jours apostoliques ; car il s'était déjà fait connaître en 120. Il se disait lui-même disciple d'un ami de St. Paul; et Irénée nous rapporte ' qu'il vint à Rome pendant l'épiscopat d'Hyginus et qu'il y vécut jusqu'au temps d'Ânicet. Il était donc dans cette capitale quand Polycarpe y vint en mission de la part des églises d'Orient, et il put avoir Marcion parmi ses auditeurs. Ses leçons attiraient la foule ; un grand nombre d'admirateurs

D,g,t7cdb/GOOgIC.

3SS TÉMOIGNAGE DES HEREnQUES.

s'étaient attachés à lui, parce qu'il excellait par ses talents et qu'il étEÙt puissant dans l'art de bien dire (quia et ingeDio poterat et eloquio). c 11 avait même aspiré à l'épiscopat , dit Tertullien ' , » et ce fut , pense-t-on , dans le dépit de son « ambition frustrée, qu'il rompit avec la vraie Eglise (de ecclesià authenticae regulœ abrupit). » Cependant ses impiétés n'éclatèrent dans toute leur audace qu'après sa retraite dans l'île de Chypre. — Ses principaux disciples, Ptolémée, Secundus, Héracléon, Marc et d'autres, formèrent autant de sectes distinctes, tinrent une grande place dans leur siècle , et furent en général mieux connus que Valentin lui-même. C'est par l'exposition des étranges systèmes valenliniens qu'Irénée ouvre son grand livre des Hérésies. Tertullien les combat également dans son livre De Prœscriptione Hœreticorum; Clément , dans ses Stromates ; comme aussi plus tard Origène, Hippolyte et d'autres.

228. Or c'est ici , quant au premier canon , un fait de la'plus grande valeur, que déjà dans ces jours reculés, Valentin et ses disciples , malgré les plus audacieuses hé- . résies et la haine la plus violente contre tes églises de Dieu , reconnurent ouvertement le recueil entier des Ecritures alors reçues. Valentin ne leur fit la guerre que par les fantaisies orientales de ses imaginations et par l'audace avec laquelle il osa fonder sur ses interprétations étranges les systèmes d'erreur les plus funestes. Ni lui ni ses sectateurs ne rejetèrent directement aucune des Ecritures;

•' Contra Valent., cap. i.

il avait le même canon du Nouveau Testament que l'église > contemporaine. < Valentin, disait Tertullien, parait faire iisage (l'un recueil complet (Valentinus integro instrumente uti videlur) ; » mais , ajoutait-il , t par ses violences faites au sens des mots , cet homme a plus retranché et plus ajouté aux Ecritures que n'a fait ouvertement et à haute voix Marcion lui-même, le couperet en main (exertè et palam machœrâ) : l'un pervertissant ses interprétations là où l'autre mutilait les textes. > — Les fragments que les Pères nous ont conservés de ses écrits le montrent faisant usage des Ecritures comme les chrétiens de son époque. — Quand il cite l'Epître aux Ephésiens, c'est en la nommant < l'Ecriture; » et, dans ces mêmes fragments, il en appelle clairement aux Evangiles de Matthieu , de Luc et de Jean, à l'Epître aux Romains, à l'Epitre aux Corinthiens*, et aussi, quoique moins clairement, à l'EpUre aux Hébreux et à la première de St. Jean. — Quand Irénée * reproche aux Valentiniens d'avoir osé intituler « Evangile de vérité » un certain livre composé par eux , dit-il, « il n'y a que peu de temps, » et en complet désaccord avec les Evangiles des apôtres , ce n'était de leur part qu'un commentfdre gnostique récemment publié pour exposer leurs erreurs, sans qu'ils eussent cessé pour cela de reconnaître avec l'église universelle les quatre Evangiles canoniques.

' De Prœscr^l. Hœret., cap. 38. — Terlullieii oppose l'attcien inslrtimenl au nouveau. — Ce terme à'tnstrumenlum, Quinlillien l'spiiliquait aux Pièces d'unprocès; et dans Suétone, Instrum/'nlum tmpemesian • Inventaire ou un Tableau de l'Empire. •

' Adv. H^res. III, 11, 9.

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331 TEHOIGNAU: DES HERETIQUES.

229. Nous ne nous embarrassons tiullement ici de leurs Toiles doctrines; c'est à leur témoignage historique que nous nous arrêtons; et ce témoignage nous apparaît d'autant plus significatif qu'ils s'abandonnaient à de plus creuses imafpnations touchant leur Plèrâma, leurs Trente œons, leurs dix Décades et leur aon femelle ou la mère Achamotk. — On peut voir les étranges Ëuitahies de ce paganisme christianisé , exposées sérieusement et réfutées dans le grand ouvrage d'Irénée , comme aussi dans d'autres Pères. C'est là que umis les entendons , pour défendre leurs erreurs, citer eux-mêmes presque tous les livres du canon; et c'est ainsi qu'ils nous attestent, sans intention apologétique , l'autorité qu'avaient nos Ecritures dans toute l'église contemporaine. Si nous nous en tenons, par exemple , aux fragments cités par Iréoée , nous les voyons alléguer les quatre Evangiles (tout en paraissant donner la préférence à cdui de Jean) et faire un fréquent usage des lettres de Paul , spédalement des Epitres aux Romains , aux Corinthiens , aux Galates et aux E^[)hésiens. c Au moyen d'une exégèse de mauvaise foi ( jjixStov/ToOvret r«s ^■^/rfittz) , » dit ce Père ' , « ils tirent lairs démonstrations ((nroSftCftç) des Ecritures évangéliques et des Epttres

apostoliques {è*. «iv àioy/ùxuM xal «THWroXotwv). »

Mais il y a plus; et, malgré notre désir d'abréger, nous nommerons encore, entre autres Valentiniens, lesdeiuc chefs de deux de leurs sectes les plus illustres , Héracléon et Ptolémée , tous deux de l'école occidentale.

' Hœres. Lib. 1, cap. 3.

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HEHAGU:ON ET PTOLEMEE. 325

Héracléon et Ptolêmée.

230. Il faut regarder ces deux docteurs d'hérésie comme antérieurs à Valentin, quoique on les ait classés en généi-al parmi les Valeniiniens à cause de la ressemblance de leurs égarements. . .

Héracléon nous est dépeint par Clément d'Alexandrie ' comme le docteur le plus distingué (SoxifMJ^ixroî) de l'école valentiiiienne; mais ce qui doit le rendre pour nous plus remarquable , c'est qu'il a été en Occident le plus ancien des commentateurs du Nouveau Testament dont le nom soit venu jusqu'à nous.

On pourra juger de l'antiquité où nous font remonter ces commentaires d'Héracléon , quand nous dirons qu'il s'était déjà rendu tristement célèbre en Sicile par ses hérésies alors que l'évêque Alexandre occupait le siège de Rome (de 109 à li6), c'est-à-dire six ans, ou tout au plus treize ans, après la mort de St. Jean ; car ce fut à la demande - expresse des évéques de Sicile assemblés eu concile , que cet évêque composa contre Héracléon un livre abondant en dédarations de la Sainte Ecriture^. Il fallait donc que les écrits de cet hérétique eussent été d^à publiés, pour le plus tard, huit à dix ans seulement après la mort de St. Jean, et peut-être beaucoup plus tôt encore.

Nous ne pouvons pas connaître exactement aujourd'hui

' Sirom. I, IV, 9.

' Cave, Hitt. UU., pag. 47. Bàle 1741.

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3â6 TËNOlGNAGIi DES HEHÉTIQIJES.

quels livres du Nouveau Testament Héracléon avait exposés. Mais nous apprenons d'Origène qu'il avait expliqué tout l'Evangile selon St. Jean * ; et de Clément d'Alexandrie, qu'il avait aussi commenté celui de Luc *. — Nous avons d'ailleurs de lui des fragments considérables cités par les Pères; et nous y apprenons qu'il alléguait Matthieu et aussi plusieurs épUres de Paul, avec cette formule : « L'apôtre dit; > particulièrement l'EpItre aux Romains, l'Epître aux Corinthiens et la seconde à Timothée.

231 . Il faut que le lecteur prenne bien note ici de ce que vaut à cette époque ce grand fait de « l'apparition de commentaires » sur le Nouveau Testament , soit en Occident , soit aussi en Orient (comme nous Talions voir bientôt). Que ne devaient pas être déjà dans l'Eglise les Ecritures du Nouveau Testament, pour que les hérétiques euxmêmes éprouvassent un tel besoin? Mais encore il y a plus ; et nous pouvons voir, dans le caractère même de ce commentaire d'Héracléon, quelle était alors la persuasion déjà bien formée des églises touchant la pleine inspiration de nos Saints Livres jusque dans les détails de leur langage ; puisqu'on y voit l'auteur, particulièrement au sujet des épitres pastorales , tenir pour significatives jusqu'aux plus légères variations dans les paroles de l'apôtre'. Certes, rien n^atteste mieux la foi contemporaine dans l'authenticité et l'autorité de nos Ecritures que le spectacle

' Ce P6re le cite fort au long et plus de quaraule fois dans son propre commentaire sur St. Jean. — Les fragments d'Héracléon sur cet Evangile ont été réunis par Grabe, SpiâUigium, II, 85-117.

' Strom. IV, 9.

' Voyei-lesurîTim.H, 23. — Clémenld'Alexandrie. Strom. IV, l.c.

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de ces hommes malheureux obligés déjà , pour obtenir quelque crédit, de les citer et de les tourmenter comme les livres sur lesquels s'appuyait la foi de toutes les églises de Dieu. En eussent-ils eu la pensée, si ces livres n'avaient pas eu dès longtemps une autorité pleinement établie?

232. Et quant à Ptolémée, que les Pères rangent également parmi les gnostiques de l'école italienne pour les distinguer des gnostiques orientaux , Tertullien ' le place avant Héracléon*. Irénée*, qui s'attache à le réfuter, le dépeint comme celui qui avait su donner aux erreurs des gnostiques les apparences les plus séduisantes; et Epiphane nous le fait connaître plus entièrement, en nous récitant une lettre qu'il avait écrite à une dame de ses disciples, nommée Flora. Là, vous l'entendez citer en faveur de ses hél'ésies l'Evangile de Matthieu, le prologue de celui de St. Jean, des passages de Paul aux Romains, aux Corinthiens et aux Ephésiens; comme aussi vous trouverez, dans les fragments conservés par Irénée * , des passages tirés des quatre Evan^les et des Epîtres aux Romains, aux Corinthiens , aux Galates , aux Ephésiens et aux Colossiens.

Mais nous pouvons remonter plus haut encore : je veux dire, à Basilides et à Isidore son fils, à Garpocrates et aux Ebionites.

■ AdT. Valent., i.

' Hœres. XXXIV.

' Adv. Hœres. I, 1 e

n,g,t7cdb/G00gIc

TENOIGMAtiE DES HERETIQUES.

Basilides et Isidore son fils.

233. Dans notre marche ascendante à travers la foule des hérétiques du deuxième siècle , il est le plus souvent difficile, nous l'avons dit, de débrouiller leurs âges respectifs. Cependant il paraît assez clair que Basilides fut plus ancien même que Cerdon et qu'Héracléon. Il fut le chel d'une secte gnoslique de l'école orientale; et son fils , qui fut également célèbre après lui , se fit un grand nombre de disciples.

Basilides s'était déjà rendu fameux en Egypte vers l'an 112 * , et l'on dit qu'il mourut vers la fin d'Adrien. Il prétendait avoir eu pour maître un compagnon de St. Pierre (Glaucion, son interprète). Disciple de Ménandre, qui luimême était disciple de Simon le magicien , Basilides fui parmi les premiers gnostiques comme l'un de ces enfants perdus qui courent devant le drapeau. Il s'était rendu de Syrie en Perse, où il avait répandu, sur l'origine du mal, les erreurs plus tard propagées par Manès (ou Manichée) ; et c'est après cela qu'il revint faire école en Egypte. Il cherchait à recommander ses funestes doctrines par une éloquence enflée de toutes les pompes du langage. Suivant lui, Christ n'aurait point revêtu notre chair et n'aurait souffert qu'en apparence. Il comptait 366 cieux dont il

■ Voyez Cave , Hisl. LUI. des l'ère* , pag. 49. ( Edit. déjà dlée. ) — Clément d'Alexandrie. Slrontal. I, T.

D,g,t7cdb/GOOgIC

BASIUDES ET WlUOnE. SSS

récitait la naissance; plaçant au-dessus de tous VAbraxasi puissance mystique dont le nom en lettres grecques forme le nombre 365, et dont il se servait pour des usages manques.

Clément, Teriullien, Origène, Eusèbe, Ëpiphane, qui tous nous parlent de cet homme pernicieux , nous en ont conservé des fragments ; et Eusèbe < nous récite qu'Agrippa Castor , écrivain très habile et très célèbre de cette époque, l'avait puissamment réfuté.

334. Or tous ces témoignages nous apprennent d'abord que Basilides fut en Orient ce que HéracléoQ avait été chez les Occidentaux, « le plus ancien des commentateurs connus du Nouveau Testament; d car il avait, nous dit Eusèbe , lui aussi , < composé sur l'Evangile des livres de Commentaires {il-rr/r,TKùv) au nombre de vingt-quatre. > — Voilà donc encore ici, tout près des jours de St. Jean, l'Evangile commenté publiquement en Orient, comme il l'était en Occident ! — Outre cela , Clément d'Alexandrie * nous apprend que ses sectateurs appuyaient sur Matthieu XIX, il et 12, et sur la 1" aux Corinthiens (chap. VIII, vers. 9) leurs doctrines relatives au mariage; comme aussi une autre partie de leurs erreurs , sur cette parole de Paul aux Romains (VII, 7) : « C'est par la loi que J'ai la connaissance du péché. » — Basilides égale- " ment, au dire de Clément^, citait dans le 23*' de ses Exégétiques un beau passage de la X^" Epître de Pierre

■ HKt. EccL, IV, 7.

' Slrom. Livre lli.

' Livre IV, 0pp., (wg- 504. Puris 16:29.