DERNIÈRES PERSÉCUTIONS PAÏENNES

firent graver, en mémoire de leur triomphe sur cette odieuse superstition , des médailles qu'on possède encore ' , et dresser des colonnes monumentales qu'on retrouvait encore récemment jusqu'en Espagne , avec cette inscription : f Exstincto nomine christianorum.* c Le nom des chrétiens étant partout éteint et leur superstition abolie de la terre. »

634. Telle fut même alors la destruction presque universelle de nos livres sacrés qu'on n'en peut plus retrouver aujourd'hui dans le monde entier un seul exemplaire antérieur à ces jours sanglants , ou seulement contemporain. — Parmi tous les manuscrits grecs du Nouveau Testament, au nombre de onze cents, que la Critique Sacrée a pu retrouver dans toutes les bibliothèques de l'Europe, de l'Egypte et de l'Asie , on n'en rencontre pas un seul qui remonte au temps de cette persécution. Tous ont disparu ; et les plus anciens de nos manuscrits grecs ne sont même que des copies très postérieures du petit nombre des cahiers échappés alors aux fureurs impériales.

Le manuscrit Alexandrin ( A, de Griesbach ) du Musée britannique, est tout au plus, dit Michaëlis 1 , de la fin du IV e siècle, puisqu'il porte l'épltre d'Athanase à Marcellin sur les Psaumes. Le manuscrit du Vatican (B , de Griesbach) est aussi tout au plus de la même époque ; Montfaucon même et l'évêque Marsh le croient du V e ou du VI e , et DuPin du Vil*. Le manuscrit de Bèze ou de Cambridge (D) est rapporté au VI* par ses plus chauds partisans ; celui de Clermont (IV), au

1 Nomine Christianorum deleto, — Voyez Hilner, Chvrch Hi&tory, 1816, p. G.

* Hichaëlis. Iniroduct. II, p. 141. (irad. franc.).

VI e par Griesbach; celui d'Ephrem (G palimpseste), au VII 8 par Marsh ; et celui de Laud ou d'Oxford (E , de Griesbach ) ' au même siècle. — Ce sont les plus anciens.

635. Mais, au plus fort de bette affreuse tempête destinée à glorifier l'Eglise en la purifiant et la Parole sainte en la relevant comme du tombeau, on vit enfin le ciel intervenir par de rapides et sévères jugements : tous les persécuteurs étaient frappés de Dieu ; et Lactance eut à écrire son fameux livre De mortièus persecutorum. Le César Sévère, si cruel envers les chrétiens, fut trahi et étranglé; l'empereur Maximien s'étrangla lui-même ; l'empereur Galérius, arrêté dans sa carrière de sang par un coup manifeste de la vengeance divine , se sentit comme forcé

1 Cependant, au mois d'avril de l'an dernier (1859), H. Tischendorf annonçait au monde savant, dans la Gazette £ Augsbourg, la riche découverte qu'il vient de faire , au Mont-Sinaï, d'un très beau et très ancien Codex grec de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il lui donne sans hésitation le premier rang sur tous les manuscrits qu'on possédait jusqu'à ce jour, soit pour l'ancienneté, soit pour le soin du travail, soit pour sa parfaite conservation. II le croit de la première moitié du quatrième siècle. Le livre a été déposé a Fétersboorg; et l'on espère en avoir le fac-rintiU dans l'espace de trois ans '. Il est écrit sur 346 très grandes feuilles d'un an parchemin; et le texte y est rangé sur chaque feuille en quatre colonnes.

Dans notre thèse 43, en mentionnant les 5 exemplaires des Divines Ecritures splendidement copiées par les soins d'Eusèbe de Césarée, à la demande et aux frais de l'empereur Constantin, nous disions combien il serait précieux que,' par un de ces accidents providentiels réservés de temps en temps à l'Église par la bonté divine, on pût découvrir dans quelque retraite encore inexplorée un de ces manuscrits bien plus anciens que tous ceux qu'elle possède. — J'étais loin de me douter, en écrivant ces lignes de mon premier volume, que cette faveur lui serait sitôt accordée par la découverte du manuscrit de Sinaî. — Nous n'osons pas croire cependant que ce soit ici déjà l'un de ces exemplaires dûs aux soins d'Eusèbe et au ïèle de Constantin.

' Le gouvernement rusie, dit le Htcord (mai 1860), y consacre 500000 roubles.