PERSÉCUTIONS PAÏENNES

de reconnaître lui-même cette main vengeresse. Frappé d'un affreux ulcère qui se répandait en tout son corps, et transporté de rage , il avait fait d'abord mourir tous ses médecins; mais bientôt, dévoré d'une si grande quantité de vers qu'on ne les pouvait plus épuiser, et ne pouvant plus douter qu'il n'y eût dans son étal les signes de la colère d'en haut, il révoqua lui-même sur son lit de mort ses édita de persécution. — L'empereur Maxence, mis en déroute à la porte de Rome, tomba tout armé dans les eaux du Tibre, et bientôt le peuple de cette capitale, si souvent témoin de ses cruautés, vit entrer dans Rome sa tête , cette tête jusque-là si menaçante , fichée au bout d'une lance et promenée de place en place avec des cris de joie. — Dioctétien lui-même, obligé de voir enfin de ses yeux l'odieux triomphe du christianisme , s'empoisonna dans Salone. — Eusèbe, qui vivait alors, nous assure que déjà son corps, qui tombait par pièces, lui faisait horreur, et qu'on put reconnaître comme à l'œil le doigt de Dieu dans son horrible mort. — Mais un mal plus étrange encore devait saisir le cruel Haximin et montrer à tous que Dieu l'avait frappé; car un feu ardent, opiniâtre et tout intérieur, qui s'irritait contre tous les remèdes et qui dans sa violence lui fit perdre les yeux, le dévora de telle sorte que son corps desséché n'offrait plus , nous dit Eusèbe, qu'un squelette et qu'un sépulcre infect, où son âme était ensevelie *. » Il voyait lui-même en un Dieu vengeur la cause de ses tourments; il appelait la mort et elle ne venait pas. — Enfin, le cruel Licinius, vaincu et dé-

' H. E., liv. IX, chap.X,

trôné, mais gracié par Constantin, voulut de nouveau conspirer et dut être étranglé.

Tandis que Dieu frappait si visiblement tous ces persécuteurs du christianisme et des saintes Ecritures, il faisait triompher sa parole de vérité , il l'honorait par les plus nobles martyrs; il faisait tomber pour toujours tous les dieux de l'Olympe ; ces faux dieux adorés et craints sur toute la terre déjà dans les profondeurs des siècles passés, ils tombaient alors devant la sainte Ecriture comme Dagon devant l'arche ; et , quoique adorés de temps immémorial en des milliers et des milliers de temples , ils allaient disparaître, même de l'imagination des peuples, comme des rêves dont on ne se souvient plus. 11 n'en serait bientôt enfin plus question que dans les jeux et les fables.

636. Dans le même temps on rendait honneur partout à la Parole Ecrite; on la déterrait comme des sépulcres où il avait fallu la cacher; on la recopiait en toute contrée avec le plus grand soin pour qu'elle se répandit de toutes parts. C'était comme Noé et ses trois fils redescendant de l'arche après le déluge pour recouvrir la terre. EÇ douze ans seulement après la fin de cette incomparable tempête, on voyait l'empereur Constantin, dans le premier des conciles universels de la chrétienté , la faire placer sur un trône au milieu de l'assemblée, pour exprimer qu'elle est et doit être à jamais la règle souveraine des consciences et le seul juge infaillible de toute la vérité.