DERNIÈRES PERSÉCUTIONS PAÏENNES

la tore s'étaient soulevées à la fois contre l'église et contre les Ecritures de Dieu , c projetant des choses vaines , et consultant ensemble contre l'Eternel et contre son Christ. » c Celui qui habite dans les cieux, l'Eternel, s'en était ri; il leur avait parlé dans sa colère, » et toute leur rage n'avait servi qu'à faire mieux éclater l'origine divine et la pérennité et de l'une et de l'autre. — Cette Parole vivante et permanente à jamais reparaissait au jour pour changer le monde et pour le gouverner.

« D'où vient, s'écrie à là vue de tous ces faits , dans son c Histoire de l'Eglise et de l'Empire , » le pieux Le Sueur, d'où vient qu'un nombre immense d'autres livres et que même les ouvrages des plus grands hommes et des plus savants auteurs de l'antiquité , ceux des Chaldéens , des Egyptiens , des Arabes , des Grecs et des Latins, ces écrits qu'on faisait étudier avec tant de soins, aient entièrement péri, et qu'au contraire les Saintes Ecritures, dont tant de tyrans s'efforcèrent d'anéantir la mémoire, soient venues jusqu'à nous entières et inviolables ? — D'où vient encore que les histoires mêmes des plus puissants empires aient disparu ; tandis que celle du ebétif peuple de Judée et celle de l'établissement de l'Eglise, plus chétive encore, dans ses commencements aussi anciens que le monde , soit demeurée en son entier? « Ne faut-il pas, ajoute-t-il, reconnaître à tous ces traits que Dieu, parce que cette sainte Ecriture est procédée de lui, a voulu, malgré tant d'obstacles , la conserver miraculeusement , non par armes ni par moyens humains , mais par des souffrances presque continuelles et par son adorable providence? »

Dieu veille donc sur sa Parole écrite : c'est tout ce que

nous voulions conclure de cette première dispensation aux jours de Constantin.

Mais il en est une autre plus éclatante encore qui a changé de nouveau la face du monde aux temps du puissant Charles-Quint et, du brillant Léon X. Celle-ci était destinée à révéler encore plus que jamais à toute la terre la sainte jalousie de Dieu pour sa Parole écrite. Je veux parler de la bienheureuse Réformation.

La sainte et puissante Réformation de l'Eglise chrétienne d'Occident rendant la Bible à la terre, dans les jours de CkarleS'Quint et de Léon X , vers le commencement du XVI e siècle.

638. Treizième fait. — La bienheureuse Réformation, dans toutes les régions où sa grande voix put se faire entendre , releva la Bible des sépulcres où depuis 900 ans les hommes de la tradition la tenaient ensevelie.

En la redonnant aux nations, elle accomplit en très peu d'années et par cette Bible même , sortie du tombeau , la plus puissante, la plus profonde et la plus sainte des révolutions religieuses qui aient ébranlé le monde depuis l'établissement de l'Evangile, et montra par de grands signes le soin que Dieu prend de son canon sacré. Celle qui avait fait monter le christianisme sur le trône des Césars, aux jours de Conslantin-le-Grand , avait aussi sans doute été puissante , mais plutôt comme un acte souverain de la Providence que comme une œuvre du Saint-Es-

LA RÉFORUATION RENDANT LA LIULK A LA TBRHE. 23'J

prit; tandis que la Réformation fut éminemment une œuvre de la Parole sainte, et qu'elle s'accomplit surtout dans le gouvernement intérieur et spirituel de la maison de Dieu. Je ne parle pas des luttes humaines qui la suivirent ; je parle de ses origines, de ses premiers caractères et de la grandeur spirituelle de ses œuvres.

On pourrait appeler cet incomparable événement la résurrection des Ecritures par une puissance divine. Cette puissance les tira du sépulcre en dépit de tous les grands de ce monde; et quand elle les eut ainsi ramenées au jour à main forte, elle renouvela par elles aussitôt les prodiges des anciens jours. Cette divine Parole créa des millions d'àmes à la vie de la Toi; elle soutint jusqu'à l'heure du supplice la foule de martyrs qu'on traînait alors à l'échafaud pour le seul crime de l'avoir lue dans une langue vulgaire; elle délivra du joug romain la moitié de l'Europe; elle changea la face de la terre. En sorte que, pour tout homme sérieux qui étudiera de près les origines et les premiers développements de cette sainte révolution , il deviendra très évident que Dieu lui-même s'était mis à la tête de ce vaste mouvement, parce qu'il veut se maintenir une église sur la terre, et que , pour la maintenir, il faut qu'il y ramène toujours d'âge en âge sa Parole de vérité.

639. L'événement est trop bien connu de nos jours jusque dans ses détails ' pour que nous en rappelions ici

' Surtout par les beaux travaux de notre ami M. Merle d'Aubigné, dont les volumes se sont fait lire avec un même entraînement dans le Nouveau et dans l'Ancien Monde, chez les petits comme chez les grands.

l'histoire. Mais il est nécessaire que l'on comprenne bien toute la force de son témoignage en faveur du canon et que, pour cela, nous ayons signalé suffisamment tes deux principaux faits qui le caractérisent. — D'abord il faut qu'on sache à quel point la Parole écrite, quand vint la Réformation , avait disparu de dessus la terre et disparu même depuis 900 années. — Ensuite , il faut que l'on considère avec quelle puissance évidemment divine, je veux dire avec quelle majestueuse unité, avec quelle rapidité surhumaine, avec quelle sainteté, avec quel bras étendu , la sainte Réformation , dès qu'elle eut retiré la Parole écrite de ses catacombes et l'eut replacée sur le chandelier de la maison de Dieu, lui fit porter ses plus beaux fruits. C'étaient ceux des anciens jours ; de telle sorte qu'en très peu d'années on vit cette Parole à peine sortie du tombeau , et par les moyens en apparence les plus faibles, se lever comme un soleil dans le firmament des églises réformées, pour en devenir la suprême règle et pour y préparer le jour promis où elle gouvernera le monde universel et où toutes les tribus de la terre marcheront à ses clartés.

Cette douzième preuve, non plus que la précédente, ne se rapportera pas il est vrai comme les autres au détail des 66 livres dont se compose le canon ; mais en rendant un témoignage de Dieu à la Bible tout entière , elle nous obligera de reconnaître encore une fois avec quelle jalousie il maintient souverainement d'âge en âge le majestueux ensemble de ses oracles sacrés.