Les Ecritures avaient alors presque entièrement

LA RffFORMATrON RENDANT LA BIBLE A LA TERRE. 241

disparu de dessus la terre. On ne se le dit peut-être pas assez de nos jours ; il faut cependant l'avoir compris.

Déjà depuis l'an 400 de l'ère chrétienne, les continuelles invasions des barbares avaient amené dans notre Europe ce fatal oubli de la Parole sainte qui devait si promptement appauvrir dans leur spiritualité toutes les églises de L'Occident. L'admirable Augustin, qui en avait été la plus brillante lumière et qui fut toujours par excellence au milieu d'elles Yhomme des Ecritures, rendait son dernier soupir au bruit des Vandales déjà maîtres de l'Afrique et campés sous les murs d'Hippone. 'Alors déjà , depuis un quart de siècle, Alaric et ses Goths avaient envahi les Gaules, l'Espagne, l'Italie, et brûlé la ville de Rome. Attila avec ses Huns, dix-sept ans seulement après la mort d'Augustin , ayant dévasté toute l'Europe orientale jusqu'aux Thermopyles, passait dans l'Occident. Puis, aussitôt après lui, les Vandales de Gensérie, traversant en Sicile avec trois cent mille hommes , avaient à leur' tour ravagé la ville impériale. Mais , un quart de siècle plus tard, c'était Odoacre qui, venu de Pannonie avec ses Hérules en 476, mettait fin à l'empire d'Occident, se faisait proclamer roi d'Italie et s'emparait de Rome. — Restaient encore après lui les Lombards et les Francs.

On comprendra donc assez que, au milieu de ces tempêtes, l'usage des écoles et celui des Ecritures eussent presque péri , même parmi les prêtres. — Le Bréviaire latin, le missel , les traditions et les rites humains en avaient pris la place. — Et l'on peut se faire une idée de ce qu'était devenue, en 680, la brillante Italie, lorsqu'on lit la réponse du pape Agathon à l'empereur Constantin Po-

gonat, qui lui avait adressé de Constantinople une jussion impériale, pour avoir ses députés au grand concile œcuménique qu'il convoquait lui-même dans la capitale de l'Orient *.. — Agathon n'avait pu trouver pour cet office dans toute l'Italie aucun théologien assez versé dans la Sainte Ecriture, c Je vous supplie donc , Seigneur, disait-il , d'avoir pour agréables nos députés , quoiqu'ils soient peu lettrés et non assez versés dans les Saintes Ecritures. Et il ne lui cèle pas que, «pour avoir un.théologien, il a fallu qu'il l'envoyât chercher jusqu'en Angleterre , à cause des fréquentes incursions que nous avons souffertes des Barbares *. »

Mais plus tard ce fut bien pis, quand les traditions humaines se furent multipliées; car, dès lors, cette ignorance des Ecritures dut faire place aux plus vives défiances et bientôt aux plus violentes oppositions contre tout emploi du Saint Livre dans une langue vulgaire.

641. Cet emploi, nous l'avons déjà vu, fut sévèrement interdit; il le fut même partout durant des siècles sous peine de mort. — On avait reconnu chez les Vaudois, chei les Pauliciens, les Albigeois , les Pauvres de Lyon, les Loilards et les Bohémiens, sa puissante action sur les consciences; car, « comme l'aimant attire toujours le fer, dit Théodore! , ainsi la Sainte Ecriture attirera toujours et partout les âmes pieuses. » Et, quand elle les attire , elle

1 LeVIimtruUo, en 680.

' Le Sueur, Histoire de l'Eglise et de [Empire. VI* partie, pag. 212. (Genève, 1672.)

les tourne vers Jésus-Christ et leur fait chercher à tout prix la vie éternelle. Elles ne craignent plus dès lors aucune menace des hommes , et l'opprobre de Christ leur parait une richesse plus grande que tous les trésors de ce monde.

La Bible en langue vulgaire était donc devenue aux yeux des prêtres un livre dangereux , c duquel , comme a dit Léon XII, il résulte, par des interprétations perverses, que l'Evangile de Christ est converti en l'évangile du Diable 1 .» — Elle fut donc prohibée partout; elle disparut en quelque sorte de dessus la terre , elle descendit au sépulcre. — Nous ne reviendrons pas sur ces décrets de mort promulgués d'abord au concile de Toulouse, et suivis durant 500 années d'innombrables supplices * où le sang des saints coula comme de l'eau.

Hais , pour que chacun se fasse une plus juste idée de ce qu'était en Europe cette mort des Ecritures et de ce que fut bientôt aussi la puissance divine de résurrection qui les en délivra, il faut voir à quel prix la Bible sortit alors de sa tombe , sortit traduite dans toutes les langues vulgaires de l'Europe et sortit ouverte pour toutes les nations.

Pour les hommes que le Seigneur engagea les premiers dans cette lutte sacrée, ce fut au prix de privations inouïes, de dangers toujours renaissants et souvent enfin de supplices atroces. — Voyez-les dans leurs lieux d'exil et dans les retraites les plus cachées, souffrant de la

' Voyez thèse 558.

1 Nous avons suffisamment cité ces actes et ces décrets dans nos thèse» 552 à i 557, 560 à 563.

faim, du froid, de l'opprobre et de la pauvreté. C'est à la lueur des bûchers qu'ils étudient cette Parole retrouvée , qu'ils la traduisent en secret, qu'ils l'impriment et qu'ils la font répandre.

Certes, il fallait à de tels hommes, pour choisir une telle vie et se préparer à de telles morts, une puissante vertu d'en haut. Cette Réformation qui allait changer le monde devait commencer tout d'abord son œuvre sainte dans leur propre cœur en le régénérant , en y établissant au moyen de la foi ce règne spirituel de justice , de paix et de joie par le Saint-Esprit , qui seul rend le chrétien capable de tout entreprendre et de tout souffrir dans la cause de son Rédempteur.

Aussi , suivez-les dans leur carrière , ces grands hommes de Dieu, au premier quart du seizième siècle. L'heure préparée d'en haut est venue à la fois pour plusieurs contrées; voici la Réformation qui commence : vous allez bientôt entendre sa grande voix comme celle d'un lion qui rugit, et le monde en peu d'années va changer d'aspect, c Renvoies-tu ton Esprit, ô Eternel ! tout renaît ; tu renouvelles la face de la terre et tu la rassasies du fruit de tes œuvres ' 1 » — Voyez Zwingle en Suisse ; voyez Luther en Allemagne. — ■ Malgré son sauf-conduit, il vient de sortir de Wonns encore vivant, mais menacé de mille morts ; car 36 ans après et sur le point de rendre son dernier soupir, Charles-Quint déclarait encore se repentir d'avoir respecté son sauf-conduit et de l'avoir laissé vivre. — Voyez le Réformateur dans sa prison de la Wartbourg : il y traduit déjà le Nouveau Testament, et

■ Ps. CIV, 30, 13.

bientôt tous les peuples germaniques le pourront lire d'un bout de l'Allemagne à l'autre. — Voyez LeFèvre, l'année suivante , le traduisant * en français pour les Français. — Voyez encore en France le pauvre et savant Olivétan , le cousin de Calvin , et voyez-le chez les pauvres Vaudois. Ceux-ci , dans leur extrême pauvreté , l'assisteront de leurs biens pour qu'on puisse donner la Bible à prix réduit aux chrétiens de notre langue; et paraissant riches par leurs libéralités , Us s'imposeront église par église, les frais de celte grande œuvre, et l'iront faire imprimer dans la principauté de Neuchàtel en Suisse •. — Voyez dans le même temps Tyndal en Angleterre, fuyant de son pays pour n'y rentrer jamais, se cachant de ville en ville sur les bords du Rhin de devant ses persécuteurs, jusqu'à ce qu'enfin il ait pu, selon son vœu , donner aux Anglais en anglais la Parole de leur Dieu. — Voyez-le jusqu'au jour où, pour avoir fait cette œuvre , il sera, par ordre du roi d'Angleterre et de l'empereur d'Allemagne, traqué, trahi, jeté dans les fers, étranglé et brûlé. — Voyez ses deux collaborateurs, Bilney et Frith, saisis pour le même crime et brûlés vifs en Angleterre. — Tous ont été préparés de Dieu pour celte tâche, tous sont savants dans les langues saintes, tous avec la science ont aussi la foi; tous, sans s'être entendus, ont pris leur vie dans leurs mains pour l'offrir à leur Rédempteur. — Mais enfin , voici l'ange de la Réformation , qui

1 En 1523. — La Bible entière de Luther ne parut qu'en 1530. 1 Chez Pierre de Vingle , 4 juin 1535 , dans le polit village de Ser-

rières. Ils s'imposèrent, pour cette héroïque charité, la somme énorme pour eux de 1500 couronnes d'or.— Léger, Hist. de» Vauduts, pag. 165.

Si6 UISI'CNSATIO.XS DIVINES EN FAVEUR UE LA PAROLE ÉCRITE.

n'attendait que la fin de leur œuvre pour commencer la sienne, el qui va rugir de sa puissante voix dans toute l'Europe comme rugit un lion. Bientôt des milliers de confesseurs et de martyrs se lèveront en France, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Flandre, en Belgique, en Hollande, en Espagne, en Pologne, en Transylvanie, en Bohême, en Hongrie, en Danemark, en Suède; et le monde semblera remué jusqu'en ses fondements.

J'avoue que rien ne m'a fait à moi plus vivement saisir la grandeur toute divine de cette dispensation, et l'ensevelissement profond d'où sortirent alors les Ecritures, que de suivre les travaux et les souffrances de ces hommes de Dieu pour rendre sa Parole sainte à leur génération. — Suivez Tyndal , par exemple , et , par celui-là, jugez de tous les autres.

642. Sorti des universités d'Angleterre, ce jeune et savant docteur vivait en paix, heureux et respecté dans le noble manoir de sir John Walsh , où il exerçait avec distinction les doubles fonctions de chapelain et de précepteur. Sir John et Lady Walsh lui témoignaient une égale confiance et se plaisaient à l'entendre parler de l'Evangile; car il en avait été lui-même puissamment saisi en lisant le Nouveau Testament grec que le savant Erasme venait de publier à Bâle en 1516 et de porter en Angleterre en 1519. A peine converti , cet héroïque jeune homme avait senti descendre dans son cœur la résolution de renoncer à tout pour traduire et donner à son peuple en anglais les Ecritures de son Dieu. * J'y consacrerai ma vie, s'était-il dit, et s'il le faut je l'y sacrifierai. i Et comme

un prêtre anglais chez Sir Walsh lui en montrait le danger devant les lois du pape et l'habileté dés prêtres, il avait eu la sainte imprudence de lui répondre : c Je braverai pour cela le pape et toutes ses lois; car je veux, si Dieu me prête vie, qu'en Angleterre, avant peu d'années, un valet de ferme qui 'conduit la charrue connaisse l'Ecriture mieux que moi *. » Il avait prêché l'Evangile avec ferveur dans le voisinage de sa demeure. Mais en voyant trop souvent ses efforts rendus insuffisants par le travail des prêtres : < Certainement, djsaii-il, il en serait tout autrement, si ce pauvre peuple avait les Ecritures! Sans les Ecritures, il est impossible d'établir les laïques dans la vérité. »

Il savait bien qu'il y risquait sa vie, et il ne voulait pas que ses nobles amis eussent à partager pour lui des dangers qu'il aurait bravés seul. 11 avait donc résolu de s'éloigner. Trois ans seulement auparavant , l'année même où il avait quitté Cambridge , on avait brûlé vif le pieux Thomas Man pour avoir professé les doctrines des Lollards, devenues aujourd'hui les siennes ; ainsi qu'une dame nommée Smith , mère de plusieurs jeunes enfants , pour avoir été convaincue d'avoir fait usage d'un parchemin où se trouvaient écrits en langue anglaise la prière dominicale, le symbole des apôtres et les dix commandements *. — D'ailleurs tout le monde en Angleterre se rappelait que , 140 ans auparavant, le pieux Wicklef , pour avoir tenté la

' Il faut suivre surtout cette carrière dans le beau livre de H. Merle d'Aubigné. On retrouve aussi la plupart de ces faits dans l'intéressant recueil intitulé : < The. book and ils Story. London 1854.

1 Merle, Histoire de la Réformation, tom. V, pag. 209, 210.

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même œuvre de traduire en anglais l'Ecriture pour les Anglais, avait été constamment persécuté; que la Chambre des Lords et la grande Convocation du clergé dans St. Paul de Londres, avaient interdit sévèrement l'usage de ce livre, et que telle était l'horreur qu'on avait d'une Bible en langue vulgaire , que non-seulement on la brûlait dès qu'on pouvait la découvrir, mais qu'on brûlait aussi, avec celte Bible pendue à leur cou, les hommes qui l'avaient lue; et que pour mieux exprimer en quelle exécration cette œuvre était tenue , on avait ordonné , 44 ans après sa mort, que le cadavre même de Wicklef ne pouvait pas avoir un sépulcre sur le sol d'Angleterre, que ses vieux os arrachés de la tombe seraient brûlés , et qu'on jetterait dans la ri vière Swift ce qui resterait de sa poudre ■ . — La vénérable Lad y Jane Boughton, à l'âge de 80 ans, avait été brûlée pour avoir lu les Ecritures en anglais ; sa fille, lady Young, avait dû subir le même supplice; John Bradby, enfermé dans une caisse, avait été brûlé vif à Smithfield devant le vaillant Henri V, alors encore prince de Galles; et le généreux lord Cobham avait été brûlé à petit feu à St. Giles. Tyndai , ayant donc quitté ses protecteurs , se rendit à Londres pour y chercher dans une plus secrète retraite les moyens de poursuivre en sûreté son œuvre sainte; mais il eut bientôt à craindre que le supplice n'interrompit sa tâche, e Hélas! je le vois, s'écria-t-il , toute l'Angleterre m'est fermée ! » Et comme il y avait alors dans la Tamise un navire en partance pour Hambourg, il s'y jeta n'ayant que son Nouveau Testament, et pour tout moyen de vivre

' The Book and ils Story, pag. 128-131.

que 10 livj-tis sterling. Il quittait sa patrie et ne devait pins la revoir. Cependant, il partait encore avec une sainte confiance, c Nos prêtres, disait-il, ont enseveli le Testament de Dieu ; et toute leur étude est d'empêcher qu'il ne se lève de la tombe ; mais l'heure de Dieu est venue , et rien désormais ne saurait empêcher sa Parole écrite , comme rien ne put autrefois empêcher sa Parole faite chair, de briser les liens du sépulcre et de se relever d'entre les morts ', » — Tyndal avait raison; mais c'était l'œuvre de Dieu seul.

Il faut suivre ce martyr des Ecritures dans sa vie agitée et souffrante, poursuivi de ville en ville, d'abord à Hambourg en 1523 , où il eut à endurer toute espèce de privations, la pauvreté, les dettes, le froid et la faim, avec son jeune et savant ami John Fryth , son fils en la foi , qui l'avait accompagné pour travailler à la même oeuvre. Cependant il eut déjà la joie d'envoyer secrètement à ses amis d'Angleterre les Evangiles de Matthieu et de Marc ; mais il fut bientôt obligé de fuir à Cologne* pour s'y cacher encore. Il faut l'y suivre surtout dans ses nouvelles angoisses, quand un prêtre trop fameux, qui poursuivait ses traces, vint inopinément à découvrir chez l'imprimeur les 80 premières pages de son livre , et se hâta d'en informer et le sénat de Cologne et le roi même d'Angleterre. € Deux Anglais ici cachés , Sire , lui écrivait-il , veulent, contre la paix de votre royaume, envoyer en anglais à votre peuple le Nouveau Testament. Donnez des ordres, Sire , dans tous vos ports, pour empêcher qu'on n'y laisse

' The Book and ist Story, pag. 15S.

arriver la plus pernicieuse des marchandises *. ■ Arec quelle promptitude Tyndal averti prévient les poursuites du conseil de Cologne , court à son imprimeur , se jette avec ses dix premières feuilles déjà tirées, dans une barque qui remonte le Rhin et fuit jusques à Worms! Pour rompre les mesures de ses ennemis, il changera la forme et les dimensions de son livre : il en fera un octavo au lieu d'un quarto. — En vain l'évêque de Londres attaque-fc-il déjà d'avance cet odieux travail et le dénonce-t-il à l'Angleterre. L'heureux Tyndal, après tant de peines et de prières, parvient à l'achever tout entier vers la fin de 1525 et à le confier, pour le transporter en Angleterre, à de pieux marchands hanséatiques, qui ne l'entreront dans Londres qu'au péril de leur vie. Il faut voir alors l'homme de Dieu dans sa pieuse joie : « Maintenant, ô mon Dieu, s'écrie-t-il, sors de son fourreau, où les hommes l'avaient tenu si longtemps enfoncé , le glaive tranchant de ta Parole; sors cette puissante épée; frappe, blesse , partage l'âme et l'esprit ; en sorte que l'homme divisé soit mis en lutte avec lui-même , mais mis aussi en paix avec toi *. » Il faut voir le même évêque députant en secret un marchand qui achètera l'édition tout entière pour la livrer aux flammes , et Tyndal acceptant de loin ce marché, pour payer ses dettes et préparer aussitôt une autre édition mieux imprimée et plus correcte. — Enfin il faut voir cet homme fidèle établi à Anvers, toujours en péril , toujours caché, toujours souffrant d'innombrables privations , mais déjà travaillant à commencer sa traduc-

1 Merle, Histoire de la Réformation, tom. V, pag. 308, 309. 1 Merle, Histoire de la déformation, tom. V, pag. 312.

don de l'Ancien Testament avec son pieux ami John Fryth. — Cependant, pour l'un et pour l'autre, les travaux vont finir et le repos de Dieu va commencer. — Le roi d'Angleterre avait envoyé des messagers secrets pour découvrir les traces de Tyndal et s'emparer de sa personne. Ceux-ci, dit-on, n'avaient pu le voir de près sans être presque gagnés a ses sentiments. On le surprend enfin, il est trahi, et l'on obtient que des officiers de Bruxelles viennent le saisir et le jeter en prison. Il y demeurera deux ans , pendant lesquels il écrira ces belles lettres qui nous restent de lui , adressées à son jeune collaborateur Fryth; car celui-ci, repassé en Angleterre, y devait être bientôt martyr avant lui. — Ce fut donc le 6 octobre 1536, qu'attaché à un poteau dans la place d'Augsbourg, Tyndal donna sa vie pour la Parole sainte. A cette heure suprême , on l'entendit élever sa voix avec force et s'écrier : « Seigneur ! ouvre les yeux du roi d'Angleterre l » — C'était à la demande d'Henri VIII et par ordre de Charles-Quint qu'il avait été conduit de Bruxelles à Augsbourg pour y subir la mort. Il fut étranglé et son corps livré aux flammes. — Son fils en la foi et son compagnon d'oeuvre , l'aimable Fryth , avait été brûlé vif à Smithfield en 1533, pour avoir fait la même œuvre, comme aussi l'avait été en 1528 ce tendre Thomas Bilney, l'ami de sa jeunesse , avec lequel il l'avait si saintement commencée. •

643. C'est ainsi que la Sainte Ecriture rentrait en Angleterre en 1525. Elle y revenait donc arrosée du sang de ses traducteurs et de ses martyrs , dans le même temps

où d'autres fidèles de Dieu , soumis aux mêmes combats et bravant les mêmes dangers, la traduisaient ailleurs dans la langue de leurs peuples respectifs et la rendaient également à l'église de Dieu.

Il y aurait à faire des récits touchants du même genre sur toutes ces luttes au sein desquelles, ailleurs, les Ecritures sortaient aussi de la tombe pour faire entendre aux élus de Dieu les premiers appels de la Réformation. Car, indépendamment des traductions qui furent faites alors du Nouveau Testament , la Bible entière fut traduite et imprimée en flamand en 1526* ; en allemand, par Luther, en 1530; en français, par Olivétan, en 1535 * ; en anglais, par Tyndal etCoverdale, en 1535; en bohémien, par les Frères-Unis, dès 1488; en suédois, par Laurentius , en 1541 ; en danois, en 1550; en polonais, en 1551 ; en italien, par Bruccioli, en 1533; par Teofilo, en 1550; en espagnol, par deReyna, en 1569; en français basque, par ordre de la reine de Navarre, en 1571 ; en slavon , en 1581 ; en langue de Gamiole, en 1581 ; en islandais, en 1584; en gallois, par Morgan, en 1588; en hongrois, par Caroli, en 1589; en esthonien, par Fischer, en 1589. — On compte, dit-on, 32 versions pour la seule Europe '.

Cette universelle résurrection du Saint Livre et de son

1 H. Reuss, Getchickte der Schriften N. T., §§ 470-177. — Le Fèvre avait complété sa traduction du Nouveau Testament en 1513.

' Le collège de La Tour, aux Vallées, eu a acquis un exemplaire. — A la fin du volume, des vers acrostiches indiquent à qui en est due l'édition. En réunissant les lettres initiales on lira : «Les Vaudois, peuple évangéllque, > Ont mis ce trésor en publique. • ■ The Book and ils Story. London, 1854, pag. 169, 171.

canon sacré devant de tels obstacles , nous présente sans doute une preuve saisissante de la protection qui le garde d'âge en âge; mais nous reconnaîtrons cette protection bien mieux encore, si nous venons a considérer les effets prodigieux de ce Livre une fois ouvert aux yeux des nations.

Ces effets furent immédiats; ils furent saints; ils furent partout les mêmes; ils furent tels qu'aux jours les plus glorieux de l'Eglise; ils furent d'une puissance évidemment divine par leur grandeur morale dans le monde des esprits, et par leur grandeur extérieure dans le monde politique ou dans les destinées générales dé l'humanité.

644. Ces effets furent immédiats. — A peine la Bible des Flamands , la Bible de Luther, la Bible de Tyndal , la Bible d'Olivétan fut-elle sortie de la tombe, qu'aussitôt Fange de la Réformation fit entendre de par Dieu sa puissante voix dans toute l'Europe. Elle arrivait du ciel, soudaine, inattendue, par les plus humbles instruments; et déjà le monde étonné se sentait ébranlé jusqu'en ses fondements. Tout révélait une action d'en haut: «l'ange descendait du ciel et sa voix était c celle d'un lion qui rugit; » bien qu'en même temps il apportât aux consciences travaillées et chargées la lumière de Dieu et la paix de Dieu. Au bout de quelques mois, en Allemagne, en Suisse, en France, en Flandre, en Angleterre, en Ecose, en Scandinavie , et bientôt après en Italie et jusqu'eu Espagne , les brebis de Jésus avaient reconnu sa voix et l'avaient suivie; de grandes émotions les avaient agitées; les consciences étaient réveillées par la Parole sainte ; un travail

profond et puissant se faisait dans les âmes , et bientôt leurs idoles étaient renversées, leurs traditions jetées au loin ; on se tournait c vers le Dieu vivant et vrai , » et , comme les Thessaloniciens , « on recevait la Parole au milieu d'une grande tribulation avee la joie du Saint-Esprit *. » Les cœurs étaient attendris; la justice, la paix et la joie y étaient descendues. Le monde changeait de face, et la moitié de l'Europe apparaissait déjà délivrée de Rome après 900 ans d'esclavage. — Serait-ce donc trop oser, pour décrire ce vaste mouvement si visiblement procédé d'en haut, d'en parler ici comme l'a fait le digne et savant Elliot * expliquant le prophète de Patmos , et que de dire avec lui que c'était là cet ange puissant que Jean vit € descendre du ciel revêtu d'une nuée? » Il avait sur sa tête Y arc-en-ciel, symbole de la paix de Dieu ; son visage était comme le soleil , car il apportait au monde les clar- -tés sublimes de la foi ; sa marche en avant était irrésistible, ses pieds étaient comme des colonnes de feu. — - Mais d'où lui venait ta puissance de sa marche, sa promptitude , son Unité, sa sûreté divine? — Ecoutez : il avait eh sa main un livre, un petit livre (fïtf&tapSiiti»), mais un livre ouvert, ouvert et non plus fermé, ouvert à toutes les nations, l'Evangile étemel. — Aussi mit-il bientôt c son pied droit sur la mer et le gauche sur la terre ; » car il devait porter au delà de l'Océan la bonne nouvelle de la grâce , présider aux plus glorieuses destinées des peuples dans l'un et l'autre monde, et faire con-

1 1 Thess. I, 9, 6.

1 Dans son bel ouvrage, Horœ Apocalypticœ , tom. I, pag. 39. LondoD, 1851 (sur le chapitre X).

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naître la rédemption de Dieu jusqu'aux extrémités du globe. Son action était puissante , et t il criait d'une grande voix. »

Nous disions que ce grand mouvement venait évidemment du ciel qui rendait l'Evangile à la terre ; et nous disions aussi qu'on en put aussitôt juger à ses effets; — car ils furent immédiats, rapides, saints, partout les mêmes et d'une puissance évidemment divine.

645. Ils furent immédiats. — A peine la Parole du royaume ' eut-elle été rendue à la lumière et c le Grand Semeur fut-il sorti pour la semer » dans les champs de ce monde, qu'on vit cette graine de Dieu reproduire ses œuvres d'autrefois. — Il arrivait à cette Parole, après 900 ans de sépulture, ce qu'on a vu de nos jours arriver à ces pois de l'antique Egypte que sir Gardiner Wilkinson * , fouillant les puits à momies des Pharaons , avait trouvés enfermés hermétiquement dans un vase et qu'il avait déposés au Musée Britannique ; ou comme à ces graines des tombeaux celtiques de. Bergerac, enfermées depuis 2000 ans par la superstition des prêtres druides sous la tête des morts, et qui, semées avec beaucoup de soins les unes et les autres à la lumière de nos

'Math;Xin,4, 19.

' Le célébra voyageur. — Voyez Christian Times, G avril 1819, pag. 574. — Les pois étaient ridés et aussi durs que la pierre. H. Grimstone les planta très soigneusement, le 4 juin 1844; et, au bout de 30 jours, il eut la joie d'en voir sortir le pois qu'on a nommé dès lors le mummy peu, non moins prolifique que le fameux Froment d'Egypte qu'admiraient les anciens. — Le D [ Plate a donné des séances publiques a la Société syro-égyptienne sur le mummy pea.

printemps, ont reproduit, dans toute leur fraîcheur primitive , le pois aux cent gousses des anciens Egyptiens avec ses fleurs blanches rayées de vert, ou l'héliotrope, le trèfle et le bluet des anciens Gaulois , aux jours de Jules César.

En très peu d'années l'œuvre apparaissait déjà puissante par son étendue , par son organisation , par sa ferveur. — Des milliers et des milliers d'àmes étaient accourues à la Parole sainte ; des villes , des républiques , des royaumes, des régions entières avaient été gagnées à l'Evangile ; les uns , en grand nombre , par la puissance directe du Saint-Esprit; les autres, peut-être en plus grand nombre, par la conviction des erreurs du papisme et par l'entraînement du mouvement universel. C'était en tout une grande multitude qu'on ne pouvait compter. Le monde et les chrétiens eux-mêmes en étaient étonnés. Quelles sont , disaient-ils , ces volées épaisses comme des nuées, qui volent comme des pigeons à leur colombier 1 ?

A peine la Bible avait-elle reparu , que de nombreux troupeaux s'étaient formés et constitués au sein des persécutions et des dangers de mort, et que les plus admirables martyres scellaient déjà du sang des saints leur témoignage à l'Evangile.

Et si l'on voulait, par un autre endroit, se faire une idée plus saisissable de cette rapidité puissante et merveilleuse avec laquelle la lumière des Ecritures se propageait , et les âmes s'affranchissaient des traditions et des prêtres pour se donner au Dieu vivant et vrai , rappelons

1 Esa. LX, 8. •

LA BBFOHMATION RENDANT LA BIBLE A LA TSIltlE. Î57

rapidement quelques dates de cette étonnante révolution.

646. Dans la Suisse de langue allemande, par exemple , où la Réformation commençait en même temps qu'en Saxe, Zwingle arrivait & Zurich en 4518. Or nous y voyons déjà des églises établies et constituées en 1522*; puis , quatre ans plus tard , la République , par un décret de ses conseils , abolissait d'abord le culte des images , et, l'année suivante 1525, la messe même avec tout son cortège.

Haller prêchait l'Evangile à Berne en 1521 ;' et déjà , en 1527, se passait chez cette belliqueuse République, de par tous ses conseils, l'édit général de la Réformalion.

Dans la Suisse de notre langue, Farel, revenant des vallées du Piémont, paraissait pour la première fois à Genève en 1532 et y commençait la prédication de l'Evangile ; Froment y arrivait peu de jours après et faisait, en plein air dans la place du Molard, au bord du lac, son premier sermon public le 1 er de l'an 1533; Farel, au milieu de la même année, faisait imprimer à Neuchàtel sa première liturgie des églises naissantes et revenait à Genève prêcher pour la première fois au couvent de Rive en 1534; et déjà les conseils de la République abolissaient la messe au mois d'août de l'année suivante 1535.

1 Voyez Corpus et Syntagma confeuionum fidei (Genève 1651.). Sumptibus Pétri Chouet. (Préface, qqqg, III)- « Qoampridjm enim in Helveliâ, per predicationem evangelii, Eccltssia? fuerint instaurais et constitua, prêter alla mulla, demonsirant Constantiensis Episcopi ad Tigurinos literœ et Tigurinorum ad eundem responsiones, jam aniào 1522 typis evulgatœ. »

858 DtSPBNSATIOHS DIVINES EN PAVEUR DE LA PAROLE ÉCRITE.

C'était une réformation ; ce fut bientôt une transformation. — Calvin n'y arrivait que l'année suivante, 1536, pour y être durant 29 ans la plus brillante lumière des églises de notre langue.

En Allemagne, en 1520, Martin Luther brûlait en place publique , à Wittemberg , la bulle de Léon X et les Décrétâtes; quatre mois après, en 1521, il comparaissait à la Diète de Worms devant l'empereur et tous les princes de l'Allemagne; la même année 1521 , il commençait sa traduction du Nouveau Testament , dans cette prison de la Wartbourg où l'électeur l'avait caché pour lui sauver la vie; il la terminait le 3 mars 1522; il l'imprimait en septembre 1522 et la Bible tout entière en 1530. — Les Augustins de Wittemberg avaient supprimé les messes basses et commencé de distribuer la coupe aux laïques dès 1522. — Alors déjà les villes libres de l'Allemagne s'étaient converties; Francfort-sur-le-Mein, l'une des premières. Bucer en 1521, et bientôt Strasbourg avec lui; les royaumes de Suède et de Danemark, en 1523. La Prusse, sous Albert de Brandebourg, en 1525. — En cette même année 1525 , Jean , le nouvel électeur de Saxe, successeur de son frère Frédéric-le-Sage , se mettait déjà à la brèche pour la Réformation et se déclarait sans détour en faveur de Luther. Rome, dit M. Mûrisson 1 , en. fut remuée jusqu'au fond des entrailles. — Déjà, le noble et pieux Hamilton , jeune homme du sang royal , revenu de ses voyages , prêchait l'Evangile en Ecosse en 1526, et cet homme de charité et de prière,

1 Histoire de la Réformation, traduction de Burnier, pag. 1U. (Paris

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à l'âge de 24 ans , subissait l'année suivante son cruel et bienheureux martyre.

Ce fut en 1529 que la diète de Spire fit un décret contre ce qu'elle appelait les Luthériens, et qu'alors l'électeur de Brandebourg et plusieurs princes de l'Empire qui le suivaient, ne craignirent pas de protester hautement et déformer aussitôt pour leur défense commune la ligue de Soi alcade.

Les frères de Bohême et les Vaudois réfugiés en Hongrie y avaient fait naître une soif croissante pour le lait de la Parole; et les Ecritures de Dieu faisaient en Transylvanie des progrès si rapides, que déjà avant 1530 on comptait dans cette terre lointaine un très grand nombre d'églises nettement séparées de Rome. — Les Bohémiens s'unissant aux Suisses pour leur déclaration de foi , publiaient leur confession en 1533.

Enfin, cette même année 1533, le Parlement d'Angleterre passait un décret qui soustrayait ce puissant royaume à l'obéissance du pape.

Plusieurs princes de la Confédération germanique avaient, disions-nous, suivi le noble exemple de l'électeur. Les six princes de l'empire qui signèrent cette célèbre protestation furent l'électeur de Saxe , le marquis de Brandebourg, Ernest et François, ducs de Lunebourg, le landgrave de Hesse et le prince d'Ânhalt. — Les députés des quatorze villes libres impériales eurent la gloire de s'associer à ces démonstrations évangéliques; et des lors ces princes et ces cités furent décorés les premiers devant toute l'Europe de ce beau nom de Protestants.

€ On ne saurait étudier cette démarche, dit Morisson,

saris en admirer le caractère sublime. > Ce fut le triomphe de la conscience sur tous les intérêts de la terre; et ce fut un grand exemple de ce courage dont la force du Très-Haut revêt les siens, lorsque , d'un cœur honnête et bon , ils se résolvent à tout sacrifier pour s'opposer à qui s'oppose à lui. s

Telle avait donc été dans l'œuvre de la Héformation la marche rapide et irrésistible de cette Parole sainte rendue à la terre ; et c'est là l'un des traits qui démontrent avec le plus d'évidence que l'affaire était de Dieu et que le Seigneur opérait alors avec ses témoins comme aux jours des apôtres * , « rendant lui-même témoignage à la Parole de sa grâce par les signes dont elle était accompagnée. » — Quelques années avaient suffi ; c'avait été l'affaire d'une seule génération. — La Bible rendue à la terre avait répandu ses clartés comme un soleil levant; partout les âmes pieuses s'étaient réjouies à sa lumière ; et non-seulement cette lumière avait rendu visible à tous les yeux le mal de l'église de Rome dans ses plus hideuses profondeurs, et forcé tous les esprits à reconnaître que cette église était corrompue dans son chef comme dans ses membres ; mais elle avait réveillé les consciences et remué puissamment les cœurs en leur révélant les gratuités de Dieu. Dès lors, rendues évidentes comme les clartés du jour, .les vérités du Christ et ses promesses divines répondaient à toutes les aspirations des âmes les plus altérées de justice , les plus sanctifiées et les plus aimantes.

LA DEFORMATION RENDANT LA BIBLE A LA TERRE. 2tfl

Les effets de la Parole sainte dans la Réformation furent donc divinement rapides, mais ces effets aussi furent divinement saints; et certainement on reconnaîtra que ce deuxième trait, quand il s'agira d'attester l'origine céleste de ce vaste mouvement, dépasse tous les autres.

647. En effet, les hommes que la grâce divine mit à la tête de ce retour au canon sacré des Ecritures furent en tout pays des chrétiens d'une dévotion profonde, d'une vie exemplaire, d'un zèle apostolique ; tandis qu'aussi le grand peuple qui les suivit de toutes les nations de l'Europe , fut en général un peuple dont la sincérité, les vues élevées et la foi vivante ne sauraient être révoquées en doute ; car c'est dans le renoncement, la souffrance et les voies de l'humilité qu'ils avaient choisi leur chemin pour se donner à Jésus-Christ. — Altérés de la Parole sainte, ils étaient disposés à tout sacrifice. Ils avaient blanchi leurs robes dans le sang de la rédemption ; ils se tenaient devant le trône et devant l'Agneau ; tout dans leur vie attestait que l'Agneau les paissait et les conduisait aux vivantes fontaines des eaux. Sa vérité , sa paix , sa vie intérieure, voilà ce qu'ils cherchaient par-dessus tout, et souvent à tout prix. Pour eux il ne s'agissait pas seulement d'échapper au joug de Rome, ni de protester contre l'ignorance ou les égarements des prêtres : ils ne pensaient pas à leurs droits, mais à leurs devoirs. Admirez leur héroïsme et la continuité de leurs sacrifices. Us voulaient obéir et marcher après Jésus en portant leur croix; ils saisissaient la vie éternelle. Point d'autre Médiateur que lui, point d'autre guide, point d'autre justice, point d'autre nom pour être sauvé !

Comme Abraham , ils quittaient leur pays et leur parentage, leurs maisons, leurs honneurs et leurs biens, en s'en allant au loin chercher dans un pays étranger une terre d'évangile; préférant les privations de l'exil et de la pauvreté, la prison , l'opprobre et souvent aussi la mort à tout le bien-être de leur condition première. — Que de fois ne les vit-on pas arriver par centaines dans les villes de refuge que Dieu leur avait ouvertes, dépouillés de tout, harrassés mais encore heureux d'avoir tout quitté pour Jésus-Christ, et tenant cette vie errante, avec ses incertitudes, ses humiliations et ses pénibles travaux, comme plus heureuse et plus riche que tous les trésors de la terre, « parce qu'ils avaient en vue la rémunération ! » Comme les Hébreux auxquels écrivait St. Paul , t ils avaient accepté même avec joie l'enlèvement de leurs biens, sachant qu'ils avaient dans les cieux des biens meilleurs et perdurables. i — Il faut les voir dans les divers pays de Réformation, passant par l'épreuve des moqueries, des verges, des liens ou de la prison, mourant même par l'épée, par la strangulation ou par le feu , mais mourant encore avec des psaumes et des cantiques, avec des prières pour leurs persécuteurs; il faut les voir «allant de lieu en lieu, manquant de tout, affligés, maltraités, eux dont le monde n'était pas digne, égarés dans les déserts et les montagnes, se cachant dans les cavernes et dans les ouvertures de la terre. »

648. Et notez bien qu'en tenant ce langage je ne veux parler que de la première génération qui entendit la grande voix de la Réformation; de celle qui se leva la

première aux clartés de la Parole sainte et qui la première ayant accepté de souffrir pour cette vérité retrouvée et prêchée, en constitua les premières églises. Mais je ne parle pas des générations qui suivirent et qui formèrent ensuite en différents pays de l'Europe sous des influences très diverses nos populations protestantes.

Un réveil venant de Dieu ne dure qu'une génération d'hommes, c'est-à-dire 30 à 40 années; suivant ce qu'en a dit l'illustre Jonathan Edwards, le plus grand théologien peut-être des temps modernes, qui lui-même avait eu tant de moyens d'étudier ce sujet. Le phénomène divin peut se reproduire sans doute par de nouvelles effusions du Saint-Esprit; mais ce n'est pas alors une œuvre continuée, c'est une œuvre nouvelle. A mesure que la génération qui l'a subi disparaîtra par la mort, le phénomène aussi disparaîtra, et les générations qui viendront après, n'en recueilleront que des fruits indirects par les influences naturelles de l'éducation et de l'exemple. Dieu peut bénir individuellement dans les enfants ces moyens de grâce. Mais leurs effets n'auront ni la même étendue ni la même intensité que le réveil lui-même ; car la nouvelle naissance c ne procède ni du sang, ni de la volonté de la chair , ni de la volonté de l'homme, s Elle est de Dieu , dont l'Esprit souffle où il veut.

On ne doit donc pas juger de ce qu'a été un réveil religieux par ce que sont les générations qui lui succèdent.

Et ce n'est point par une exception à cette règle que l'on a vu, dans l'histoire religieuse de Genève, la piété remarquable et vivante de cette cité s'y perpétuer après la Réformation durant 150 ans. Ce fait étrange s'explique

Î6i DISPENEATtONS DITINEB EN l'AVEUH DE LA PAROLE ECRITE.

par le flot continu de réfugiés et de martyrs qui , d'année en année et durant plus d'un siècle et demi , ne cessa d'y couler.

649. Or, si, pour démontrer l'intervention de Dieu dans cette Réformation qui rendait à la terre le canon des Ecritures, nous donnons encore pour preuve l'éminente sainteté qui en caractérisa partout les effets , ce n'est pas en nous livrant là-dessus à l'arbitraire de nos appréciations personnelles. — On pourrait , en effet , les contester et nous croire prévenus. — Mais nous en appellerons au témoignage le plus incontestable , le plus précis et le plus authentique. Ces hommes de la Réformation , c quoique morts, nous parlent encore; » nous les pouvons suivre, nous les entendons dans leur vie et dans leur dernier combat; ils y parlent encore par leur foi, par leurs espérances et par leur charité. — Je veux parler ici de Y Histoire des martyrs, par Crespin, livre inestimable et devenu trop rare , le plus beau monument que nous ait laissé le seizième siècle , le plus noble de cette époque incomparable et j'oserai même dire (pour l'avoir beaucoup étudié et pour y avoir toujours trouvé l'édification .de mon âme et l'affermissement de ma foi), j'oserai même dire, le plus beau monument du christianisme tout entier depuis les jours apostoliques. — C'est, pendant 69 ans, la vie , la doctrine , le cœur et la pensée des martyrs de la Réformation , et vous les y voyez dans leurs souffrances et dans leur mort. — Bien plus intime , plus authentique et plus instructif que ce que nous ont laissé dans les premiers siècles, ou les récits d'Eusèbe sur les mar-

(yrs de son temps , ou les actes touchants de la mort de St. Ignace écrite par ses témoins oculaires , ou la belle lettre de l'église de Smyrne sur la mort de Polycarpe, c'est un in-folio de plus de trois mille pages *. — Et vous n'y trouvez pas seulement, comme dans les anciens écrits que je viens de nommer, le récit de la mort héroïque des martyrs , mais leurs interrogatoires , leurs réponses détaillées , leurs confessions sur tous les points de la foi , leurs épreuves de divers genres, leurs lettres familières à des amis qui priaient pour eux, et quelquefois aussi les lettres mêmes qui leur étaient adressées dans leur prison par des chrétiens tels que Calvin, Viret, Farel et Théodore de Bèze, qui tenaient, soit à Genève soit ailleurs, des réunions de prières pour les fortifier. Vous y lisez leurs consolations , leurs épreuves , leurs adorations. — Rien ne saurait mieux caractériser la piété d'une époque; car vous les voyez dans leur doctrine , dans leur culte , dans leurs habitudes de prières, dans leur union fraternelle, dans leur dernier combat. C'est le tableau le plus vivant du christianisme contemporain , c'est l'expression la plus naïve de leur héroïsme et de leur sainteté. — On les suit jour par jour, on comparait avec eux devant leurs juges , on s'associe à leur témoignage, on souffre avec eux, on pleure avec eux, on joint sa voix à leurs cantiques, on triomphe avec eux. En un mot c'est la réalisation de la vie chrétienne d'alors dans les membres de l'Eglise les plus vivants et les plus dévoués ; vous la surprenez sur le fait dans ses souffrances et dans sa charité, dans ses con-

1 765 feuilles in-folio h doubles colonnes.

solations et dans son passage à l'éternité bienheureuse. — Or il est impossible de ne pas reconnaître à tant d'héroïsme chrétien l'incomparable action du Saint-Esprit; et nous ne saunons trop recommander à tout fidèle ce livre devenu si rare. Il y trouvera une leçon continuelle et puissante de ce que c'est que de vivre en Jésus-Christ.

650. Le docte et pieux Grespin , ami de Calvin , mais plus jeune que lui , s'était, comme lui , réfugié de France à Genève et s'y était déjà rendu utile aux églises par ses nombreux écrits , lorsque les chrétiens de toute la Suisse réformée eurent à s'émouvoir au sujet du martyre de cinq jeunes Français, étudiants en théologie, qui étaient venus à l'Académie de Lausanne se préparer, sous Théodore de Bèze, à la prédication de l'évangile, et qui, se rendant à Lyon, y furent trahis, jetés dans les cachots, soumis aux plus rudes épreuves et enfin condamnés à mourir par le feu. Leurs interrogatoires, leurs nobles confessions, leurs touchantes lettres , envoyées jour par jour à Genève, donnèrent pour la première fois à Crespin, comme il nous le dit lui-même , la pensée de s'appliquer à ce grand ouvrage auquel il consacra le reste de sa vie. — « Tout mon but, dit-il dans sa préface, a été d'écrire la vie, la doctrine et la fin bienheureuse de ceux qui ont suffisant témoignage d'avoir scellé par leur mort la vérité de l'évangile, s

Le livre va du règne de Néron à la mort d'Henri ni de Valois en 1589. c Et afin qu'on ne doute pas, avait dit Crespin dans sa préface * , de la fidélité que j'ai gardée

1 Préface, feuille 3, colonne 4.

en ces recueils , depuis que Dieu m'a fait la grâce d'en avoir jeté les premiers commencements, j'ai protesté et je proteste encore avoir tâché d'écrire succinctement et le plus simplement qu'il m'a été possible ce qui concerne les assauts soutenus par les églises. Et quant aux écrits et aux confessions, je n'y ai rien mis sans avoir eu de l'écriture même de ceux qui sont morts , ou sans avoir appris de la bouche de ceux qui les ont sollicités , ou sans avoir extrait des registres des greffes, ou bien encore sans en avoir vu des témoins fidèles et des écrits si authentiques qu'ils ne peuvent être démentis. — J'ai trouvé quelquefois des passages obscurs, comme écrits en cachettes ténébreuses et souvent du sang que les pauvres martyrs s'étaient fait sortir par faute d'encre. De leurs interrogatoires et réponses qui ont été quelquefois tirées des greffes, tout y est d'ordinaire si confus et couché à l'appétit de greffiers ignorants ou malins, que le besoin a été d'en donner l'extrait sommaire, en gardant une même substance des demandes et des réponses. »

Crespin mourut rassasié de jours. Des hommes pieux lui envoyaient à Genève, de la Belgique et de Chambéry, d'Italie et de Turin , et de toutes les villes de France , tout ce qu'on retrouvait des martyrs; et il consacra sa longue vie à recueillir respectueusement tous ces précieux restes. M ne fut retiré lui-même de ce monde qu'en 1587, vingt-trois ans plus tard que Calvin. — Cependant après lui le nombre des martyrs s'étant encore fort accru , tn homme pieux et capable ajouta de nouveaux livres à son précieux recueil , et Eustache Vignon , le gendre de Crespin , en fit paraître encore à Genève jusqu'en 1608, d'a-

bord une quatrième édition, composée de dix livres, puis une cinquième qui en contenait douze *.

651. Après avoir, dans son premier livre, raconté les persécutions et les martyres des -quatorze premiers siècles, jusqu'aux jours du grand Wicklef (en 1 371) ; — puis rapporté dans le deuxième les souffrances des témoins de Jésus-Christ morts pour la vérité dans le quatorzième et le quinzième siècles, alors que la lampe de l'Evangile, comme a dit l'auteur, eut passé des Anglais aux Bohémiens, et que Jean Huss et Jérôme de Prague résistèrent seuls au monde entier dans le grand concile de Constance; puis, le martyre de Catherine Saube de Lorraine, brûlée à Montpellier; puis, en Angleterre, Guillaume Sautrée, Guillaume Thorp, lord Cobham, Thomas Rhedon de Bretagne; puis, Savonarole à Florence; Henri-Jean Voez et Jean Esch à Bruxelles; Pistorius en Hollande; Nicolas noyé à Anvers; puis, en ce même temps, l'Allemagne arrosée du sang de nombreux témoins ; — puis , en Lorraine, la belle mort de Jean Le Clerc, de Meaux; puis, d'entre les premiers hommes de lettres de Meaux qui aient éclairé la France, Jacques Pavannes, Louis de Berquin, Denis de Rieux, Castelain, Wolfgang, Schuch; puis, en Ecosse, Patrick Hamilton, du sang royal; puis J. de Cartuce , brûlé à Toulouse ; Alexandre Canus à Paris, et Jean Pointet de Savoie. Puis, « comme en ce tempslà, s dit Crespin, 4 la lumière montait en ses degrés, les

1 Nous aurions pu citer également ans Anglais leur beau martyro loge de John Fox en 1563. Cet auteur mourut à Londres à l'âge de 70 ans. Il avait élevé le duc de Norfolk. Son fils, dit-on, fit reparaître son beau recueil en 11334, in-folio.

LA RÉPORMATION BRIDANT l-K BIBLE k LA TKBRB. 261)

croyants se multipliaient par grandes troupes en divers lieux. » — Il en vient ainsi à son troisième livre, qu'il commence par la grande persécution survenue à Paris , en 1534, au sujet des placards.

Cet orage furieux , qui causa tant de souffrances aux nombreux fidèles de cette ville, profita non-seulement aux autres cités de ce royaume, mais aux pays étrangers. La ville d'Arras eut un Nicolas Escrivain, dont la belle mort, ainsi que celle de ses autres compagnons, porta de grands fruits. « Genève, dit-il, en reçut de l'avancement par les gens excellents que Dieu y retira pour ouvrir puis après la grande eschole des siens. » — « Cette ville , dit-il , vit aussi en cette même année i 535, dans le martyre de Pierre Goudet brûlé à petit feu par les Peneysans , ce qu'on eût fait à toute la ville, si Tes adhérents de son évêque eussent eu le dessus. » — Douai et le pays de Brabant eurent des hérauts de l'évangile. La France et l'Angleterre en eurent pareillement en divers lieux.

Le peuple des Vaudois alors endura des maux infinis. Vous voyez la rage des inquisiteurs espagnols en la mort de Roch de Brabant ; et dans la mort de plusieurs martyrs b;-ûlés à Tournay, vous voyez aussi les beaux fruits du travail de Pierre Brully, pasteur français à Strasbourg, visitant les Pays-Bas. — Vous avez encore ici les persécutions de Metz, visité par Farel , ainsi que les afflictions de la Flandre et du Haynaut.

Le livre quatrième commence par les quatorze martyrs de Meaux. — Vous y voyez, en Angleterre, Henri VIII faire tomber ses fureurs sur les plus nobles de son royaume. En France, le Dauphiné, la Normandie, la Bourgogne,

l'Auvergne, Limoges, la Touraine présentent tour à tour de sanglants témoins de la grâce qui est en Jésus-Christ. Les Pays-Bas auront aussi d'admirables martyrs. C'est en vain que les Parlements de Dijon , en Bourgogne , et de Chambéry en Savoie, s'efforceront d'étouffer la doctrine de l'évangile; c'est en vain qu'en Italie on fera mourir Fanino et Casanove; l'évangile continuera de se répandre de plus en plus. — Ici encore apparaissent les cinq étudiants de Lausanne , brûlés à Lyon , leur belle confession , leur admirable martyre.

Le livre cinquième est consacré surtout aux horribles persécutions qui suivirent en Angleterre l'accession de Marie rétablissant par tout son royaume te service de la messe et des idoles. Pendant le même temps, dans toutes les parties de la France, les feux restaient allumés.

Le livre sixième s'ouvre par un beau et touchant spectacle. Cinq hommes notables, sortis de Genève pour faire valoir les dons exquis que Dieu leur avait départis , sont arrêtés dans leur chemin vers les Vallées du Piémont et menés à Chambéry. Ils y scelleront de leur sang leur doctrine et les précieux écrits sortis de leur prison.

< La diversité des nations et celle des esprits, dit Crespin, rendait alors admirable un même fait du Seigneur. C'était la sainte harmonie de doctrine qu'on voyait alors partout magnifiquement maintenue chez ses témoins de tout pays et de tout rang.» — Outre les Anglais qui apparaissent ici en très grand nombre , vous y voyez des hommes doctes d'Italie, des frères des Pays-Bas, exécutés à Malines ; des évéques anglais, véritables évêques, tels que Glover, Ridley, Latimer, Philpot, Cranmer, le primat d'Angleterre et au-

très personnages également affectionnés à la gloire du Fils de Dieu, rendre tous jusqu'à la mort un même témoignage.

Le livre septième est plein d'une variété que rend plus éclatante l'œuvre de Dieu à l'endroit des siens. Jean Bertrand de Vendôme, Honier et Jean de Gages, gascons, et une grande troupe de fidèles , de tout état en Angleterre , qui , par l'effusion de leur sang au milieu des supplices les plus cruels, scellent heureusement la doctrine du salut. Pays-Bas, Champagne, Béarn, Normandie, Touraine, Angoulême, Poitou, reçoivent également des exemples héroïques de la part d'hommes fidèles de leurs provinces respectives; et c la lumière alors, dit encore ici Grespin , monta si haut par la prédication de l'évangile qu'elle parvint jusque dans l'Amérique du Brésil, terre récemment découverte, laquelle aussitôt que la vérité y eut fait retentir sa voix , fut arrosée aussi du sang des martyrs. >

L'Espagne à son tour y vient pour être vannée de Dieu par d'horribles persécutions; et les tragiques déportements de l'inquisition sont ici rapportés. — Cette affreuse institution est sur le point même de s'introduire en France ; et cependant , malgré les menées des plus pernicieux adversaires, les assemblées fidèles chez ce peuple s'augmentent de jour en jour.

C'est alors que, malgré tant d'obstacles et au sein d'horribles tempêtes, une puissance invincible fortifiant un si bon nombre de martyrs, la vérité s'avance, et que les pasteurs, fidèles députés des églises, se réunissent en 1529 dans Paris même comme à la lueur des bûchers, pour

publier leur confession de foi et les articles de leur discipline ecclésiastique. La mort tragique du roi Henri II vient alors dissiper soudain les complots d'une conjuration où Ton s'était proposé l'extermination de tous les réformés. Les Parlements étonnés de la multitude des croyants semblent modérer leur fureur; mais bientôt Anne du Bourg, conseiller au Parlement, devra montrer, par son courage et par sa mort , la sainteté de la cause qu'il avait si noblement défendue.

Enfin le livre huitième , le dernier qu'ait écrit Crespin lui-même, et qui finit en 1562 deux ans avant la mort de Calvin , décrit les horribles souffrances des fidèles dans les diverses provinces du royaume de France. — Le misérable état de la Pologne, de la Belgique et de l'Espagne y est aussi brièvement exposé.

652. Il faut suivre, durant ces longues années qu'y embrasse la Réformation dans les récits de Crespin, cette multitude de tout pays, poursuivie, jetée dans les cachots, condamnée aux flammes et mourant pour Jésus- Christ, si l'on veut se faire une juste idée de la sainteté qui caractérisa si longtemps ce vaste mouvement. — Quelle patience , quel esprit de charité , quelle douceur héroïque , quelle glorieuse foi ! — Il faut voir surtout ce puissant peuple des Réformés français persécuté, privé de ses biens, trompé, trahi, traqué, égorgé dans son culte comme brebis de tuerie , ou bien obligé de sortir du royaume, jeté dans les prisons à l'instance des prêtres, livré aux tribunaux, accablé d'insultes et brûlé vif en place publique , sans que jamais sa patience et sa douceur se

LA ntrORMATION RENDANT LA BIBLE A LA TBHHE.

soient démenties, et sans qu'on ait pu lui reprocher dans aucune province, pendant ces 40 ans, un seul acte de résistance ou de révolte. — Qui donc retenait alors ce grand peuple français? — Ce n'était pas la crainte des hommes. En beaucoup de lieux les Réformés avaient pour eux le nombre; ils étaient dressés aux armes; ils avaient dans leurs rangs la plus belle moitié de la noblesse, l'élite des hommes de guerre, les plus illustres capitaines de leur temps. Ce qui les retint quarante ans , ce fut la sainteté ; ce fut la crainte, non des hommes, mais de Dieu; ce fut sa Parole Ecrite , qui interdit aux chrétiens de se révolter c contre les puissances qui subsistent , » fussent-elles des Nérons. N'oublions pas qu'il s'écoula trente-cinq ans depuis le cruel et touchant supplice de Jean Le Clerc à Heaux en 1524, jusqu'à celui du noble conseiller Anne du Bourg, que le roi fit étrangler et brûler pour le seul fait de s'être respectueusement mais noblement déclaré devant lui partisan de la foi persécutée. Je ne connais pas dans toute l'histoire de spectacle plus rare ni plus beau que ces trente-cinq ans de longanimité et de douceur chrétiennes chez tout un peuple. Certainement, pour qui connaît cette nation , un tel héroïsme si long, si patient et si humble, ne peut s'expliquer que par l'action du Saint-Esprit et de la Parole Ecrite sur les 2,150 églises dont se composait alors le grand peuple des. Réformés français 1 .