Mais dans ces effets de la Réformation qui ren

1 D'après un recensement fait officiellement, outre les églises plantée*, dont on n'a pas le chiffre, le nombre des églises dressées , c'està-dire déjà régulièrement constituées en 1561 , s'élevait à S150. — Voyez Lutteroth, Ré 'formation en France, Paris, 1859, pag. 131.

27i DISPEN8ATI0NS DIVINES EN FAVEUR DE LA PAROLE ÉCRITE.

dait au monde le canon sacré des Ecritures, ce qui montre surtout l'action divine, ce n'est pas leur étendue seulement, ni la rapidité de leurs progrès, ni leur admirable sainteté; c'est encore plus peut-être, nous l'avons dit, leur unité merveilleuse.

Partout vous voyez ces hommes nouveaux sortir d'une même école ; tous ils n'ont pour instituteur que la Parole Ecrite et que le Saint-Esprit ; tous d'une même famille et enfants du même Père, ils ont un même frère aîné , Celui qui du ciel « n'a pas honte de s'appeler leur frère. » En Transylvanie, en Pologne, en Suède, en Danemark, en Allemagne, comme en Ecosse ou en Angleterre, ou en Hollande ou en France; à Bâle, à Berne, à Genève, comme en Espagne ou en Italie ; partout , si vous recherchez ce qu'a produit dans ces âmes de martyrs la Parole sainte rendue à la lumière , vous êtes saisi d'admiration ; car toujours et chez tous vous entendez un même langage. Même foi, même attendrissement, mêmes expériences, même adoration. Partout c'est un même Sauveur sauvant les pécheurs par une pure grâce, sans autre prix que son sang, sans autre mérite que ses mérites, sans autre main pour saisir cette grâce que la main de la foi , sans autre condition que de la recevoir sans condition , sans autre confesseur, sans autre médiateur, sans autre sacerdoce, sans autre guide que Jésus-Christ , reçu dans le cœur par la grâce du Saint-Esprit.

654. Pour établir ce beau fait, je disais : Lisez le combat et la fin de chacun de ces mille martyrs. Mais je le rendrai plus clair et plus saisissable peut-être en en appelant

LA RiFOKMATlON RENDANT LA BIBLE A LA TEH1Œ. 275

encore à un autre monument de la Réformation, l'un des plus admirables et des plus dignes d'être étudiés. — Je veux parler du Recueil harmonique des « Treize grandes confessions de foi» que le retour des Ecritures en Europe fît publier solennellement dans les pays les plus distants et les plus divers. On n'y mit d'abord, d'une nation à l'autre, aucun concert. Toutes se firent séparément et dans les circonstances les plus orageuses. Et cependant, vous serez forcé d'admirer leur sainte concordance et leur belle harmonie.— On en a publié divers recueils pour en montrer mieux la majestueuse unité. Mais nous aimons à citer ici l'un des plus accrédités, publié à Genève par Gaspard Laurent en 1612, et intitulé : « Corps des confessions de foi , qui , authentiquement dressées en divers royaumes , nations ou républiques de l'Europe , au nom de leurs églises, furent présentées dans les assemblées les plus célèbres et sanctionnées enfin par l'autorité publique *. s

Ce n'est donc point ici l'écrit d'un auteur particulier. C'est la voix de la Réformation se faisant entendre solennellement à toutes les nations par tous les grands corps de l'Eglise qui la représentèrent. Ce sont les Réformés demandant audience au monde entier.

Vous y pouvez donc voir en détail, dans les treize principales confessions que voici , l'admirable et puissant accord dont nous parlons.

1 Senebier, But. lUtér. de Genève, H, 26.— Pierre Chouet le réimprima en 1654. — Corpus et syotagma Conpessiowim pidei quœ in diversis regnisetnationibus, Ecclesiarum nomine, fuenmt autlientice édita;, in celeberrimis conventibus exhibiue, publicâque auctorilate comprobat». v

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655. C'est d'abord là célèbre Confession Helvétique. — Une première confession suisse avait été déjà faite à Bàle en allemand, en 4533. (Elle fut reçue plus tard par les conseils de la ville de Mulhouse.) Hais, en 15S6, la Confession dite Helvétique fut d'abord faite & Baie , à la demande du sénat de cette république, qui avait convoqué les cités évangéliques de la Suisse, dans le but de convenir avec elles d'une exposition de leur commune foi, pour la pouvoir publier ensuite d'un mutuel accord. — Les cités envoyèrent donc à Bâle leurs magistrats les plus respectés , avec Henri Bullinger, Oswald Myconius et Simon Gryneus, docteurs de Zurich et de Bâte , qui avaient eu soin d'appeler aussi de Strasbourg Bucer et Capiton , pour qu'ils concourussent à en préparer la rédaction , et qu'ils témoignassent mieux ainsi la sainte concorde des églises.

Leur travail fut approuvé dans leurs Etats respectifs ; il reçut même l'approbation des théologiens de Wittemberg et celle de Luther.

Mais plus tard cette confession, rédigée avec plus d'étendue et avec de nouveaux soins, fut publiée en 4566, et reçut l'adhésion successive des églises de Zurich , de Berne , de Schaffhouse , de Saint-Gall , des Grisons , de Mulhouse, de Bienne et de Genève; — plus tard même encore, l'approbation publique et officielle des églises d'Angleterre , d'Ecosse , de France , de Belgique, de Pologne, de Hongrie et d'un grand nombre d'églises germaniques.

2° La Confession des églises de France , faite à Paris en 1559, dans un synode national rassemblé secrètement

au sein des plus terribles persécutions. Deux ans plus tard, Théodore de Bèze, au nom des églises de France, la présentait solennellement au roi Charles IX dans le colloque de Poissy. Lue ensuite au synode national de La Rochelle eu 1571 , elle fut soigneusement transcrite sur trois exemplaires en parchemin , que signèrent de leur propre main la reine de Navarre, Henri de Navarre son jeune fils, Henri de Coudé, Louis de Nassau, l'amiral de Coligny, ainsi que tous les pasteurs ou anciens, députés au synode par toutes les églises des provinces de France. — Un de ces trois exemplaires fut envoyé à Genève , et se trouve encore déposé aux archives de cette ville.

8° La célèbre Confession de l'Eglise Anglicane, acceptée dans le synode de Londres en 1562. Elle fut refaite et imprimée en 1571.

4° La Confession d'Ecosse, laite en 1568, fut souscrite en Parlement par tous les Ordres du royaume en

5° La Confession belge, écrite pour la première fois en français l'an 1501 , pour exprimer la foi commune des églises qui, dans la Flandre, l'Artois, le Hainaut, souffraient alors de si cruelles persécutions. Elle fut confirmée en 1579 dans un synode belge.

6° La Confession polonaise, présentée et proclamée d'un commun accord dans le synode de Zaraosc (in Synodo Czengerinâ) et imprimée à Debrecrin en 1570.

7° La Confession dite des Quatre cités de l'Empire, savoir de Strasbourg, de Constance, de Memmingue et de Lindau ; écrite en 1538 et présentée à l'empereur Charles Quint par des députés de ces quatre villes, en même temps qu'on lui présentait la Confession d'Augsbourg.

8° La célèbre Confession d'Augsbourg en 1580, improvisée , nous dit Philippe Mélanchthon son rédacteur , pendant que se tenait l'assemblée de la Diète de cette ville. Elle fut présentée à l'empereur par quelques-uns des plus illustres princes de l'Allemagne. Elle fut reconnue plus tard et de nouveau présentée a l'empereur Ferdinand en 1558 et 1561.

9° La Confession saxonne en 1551.

10° La Confession wwtembergeoise présentée au concile de Trente en 1552 par des députés du duc de Wurtemberg.

11° La Confession de l'Electeur palatin.

12° La Confession de VEglise de Bohême et des Vaudois du Piémont réfugiés en terre lointaine. — C'est Tune des plus anciennes. — Approuvée publiquement par le -docteur Luther et par Mélanchthon en 1532, et par l'académie de Wittemberg , elle fut enfin adoptée par les barons libres du royaume de Bohême et le reste de la noblesse, et présentée en 15S5 au roi Ferdinand.

13° Enfin, le Consensus général, passé dans l'assemblée de Thorn entre les églises polonaises du grand-duché de I Jthuanie , de la grande et de la petite Pologne.

656. Qu'il nous suffise d'avoir indiqué ces treize professions et les livres remarquables qui ne les ont recueillies que pour nous en faire admirer l'unité dans la diversité. — c II est bon , disait St. Augustin ', d'avoir en termes divers plusieurs expositions orthodoxes de la Sainte

' De éoetrind chrtitiand, lib. II. — Ma diversités plus adjnvat quam tmpedlt iritolllgeniiam, si modo legentes non sint négligentes.

LA RÊPORHAnON RENDANT LA BIBLE A LA TERRE. 279

Ecriture , pourvu que ce soit dans une même Toi ; car cette diversité sert bien plus à l'intelligence de la vérité qu'elle ne lui est contraire, s

Ainsi , tandis que cette admirable unité du peuple de Dieu dans sa foi se montre d'une manière si belle et si touchante chez les innombrables martyrs de la Réformation, comparaissant isolés devant leurs juges et leurs exécuteurs, et rendant cependant tous un même témoignage au fond de la prison comme sur l'échafaud, c'est un beau spectacle que de la voir aussi proclamée au sein de tous les synodes et dans les circonstances les plus solennelles par les églises tout entières, et par leurs plus éminents docteurs, dans les savantes expositions qu'ils dressèrent de leur commune foi.

657. Mais nous en avons dit assez pour montrer la main de Dieu dans cette grande dispensation qui rendit à la terre , après 900 ans d'obscurité , le canon sacré des Ecritures. — Tout l'y révélait, en effet, cette main : grandeur séculaire des obstacles, faiblesse extrême des moyens, nature incomparable des effets : leur soudaineté, leur marche rapide et puissante, leur étendue, leur action sur les peuples, leur action sur les consciences, leur rare sainteté, leur magnifique unité.

Il ne nous reste donc plus à parler que d'une dernière intervention de la Providence et que du témoignage qu'elle rend avec tant d'éclat au canon des Ecritures.

C'est ici, peut-être, des trois dispensations la plus frappante; bien qu'elle soit apparue au premier matin du dix-neuvième siècle , sans bruit et inattendue, comme un

soleil qui se serait levé sur le monde, pour l'éclairer d'une lumière nouvelle et pour y enrichir en peu de temps les nations les plus lointaines du fruit bienfaisant de ses œuvres.

D'ailleurs , ce qu'il y a dans cette dispensation de très supérieur aux deux précédentes, c'est que celles-ci ne rendaient au canon qu'un témoignage collectif, éclatant sans doute et précieux, mais indistinct; tandis que celle dont nous allons parler se rapporte distinctement, exclusivement et nommément à chacun des vingt-sept livres du Nouveau Testament, comme à chacun des trente-neuf livres dont se compose l'Ancien. — Tout lecteur aura compris qu'il s'agit ici de la grande institution des Sociétés bibliques, merveille de ce siècle, institution sans pareille par son unité comme par sa grandeur, œcuménique et fraternelle, généreuse et puissante, qui porte l'évangile éternel & toute la terre , accomplissant en silence de si grandes choses, tandis qu'elle en prépare en paix, comme nous aurons à le dire, de bien plus grandes encore.

La Société Biblique gui, fondée au commencement du siècle dix-neuvième, en la première année du premier Napoléon, porte de par Dieu, depuis 56 ans, tous les livres du canon aux hommes de toute nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple.

658. Quatorzième fait. — Ce fut en un moment où nul ne l'eût attendue, que la Société Biblique apparut sur