IÀ SOCIÉTÉ DIBMQUE DONNANT LE CANON SUR TOUTE LA TERRE

les reçut. Pendant dix ans encore, il lui fut donné de voir grandir cette admirable institution jusqu'à ce que Dieu le retirât dans son repos.

On nous aura pardonné ces détails sur les humbles origines d'une si grande œuvre , parce qu'ils concourent avec beaucoup d'autres traits à montrer qu'elle est née de Dieu.

660. C'est donc ainsi, le 7 mars 1804, Tannée même où, . chez les Français, Napoléon I OT saisissait le sceptre impérial, et où , chez les Anglais , tous les esprits ne semblaient occupés que de la descente dont il menaçait leur lie et que des luttes victorieuses qu'on préparait contre lui sur mer et sur terre, c'est ainsi que se constituait sans bruit, à Londres, devant une assemblée de 300 personnes la plupart dissidentes, cette importante institution destinée à de si grandes choses dans le royaume de Dieu ' . ,

661 . C'était un bien obscur et chétif enfant que celui qui venait de naître , devait-il sembler alors ; car rien n'était plus modeste que son berceau et que ses premiers amis. Mais Dieu, qui se proposait de le rendre si grand et d'en faire l'un des plus puissants instruments de sa miséricorde pour l'évangélisation de la terre entière, se plaisait, comme d'ordinaire, à rendre son action plus manifeste par l'humilité même de ces commencements. Lorsqu'il prépare de très grandes choses pour son église , il a soin de tenir d'abord à l'écart les puissants et les habiles

' The Book and iti Story , pag. 217-238. — Owen's Uist. of tke firtt len yeort of the Bible Society.

de ce monde, afin que tout l'honneur de ce qui sera fait ne revienne qu'à lui seul. Moïse sera tiré de la rivière dans un panier de joncs; et quand un ange viendra annoncer aux hommes un libérateur aussi supérieur à Moïse que le Créateur l'est à sa créature : « Voici, leur dira-t-il, quel vous sera le signe : vous trouverez dans une étable un petit enfant couché dans une crèche et routé dans des langes *. »

Autour du berceau de la Société Biblique on ne trouvera d'abord que des petits de la terre, parce que Dieu lui préparait les plus hautes destinées; car il choisit, dit St. Paul , les choses faibles du monde , celles qu'on méprise et celles qui ne sont pas, afin qu'aucune chair ne se glorifie devant lui s . »

En cette même année où le pape Pie VII venait à Paris sacrer avec tant de pompe dans Notre-Dame le premier dés Bonaparte , c'étaient , dans London-Tavern , de très modestes personnages qui venaient consacrer une association destinée à produire jusqu'aux extrémités de la terre des résultats mille et mille fois supérieurs , je ne dis pas seulement en durée et je ne dis pas seulement en excellence, mais encore en grandeur, à tout ce que cet homme extraordinaire a pu laisser après lui dans le monde par son génie et par ses victoires.

Le 7 mars 1804, pour inaugurer la Société, vous ne voyez autour d'elle aucun homme influent, ni dans l'État ni dans aucune église; et même le seul ministre épîs-

1 Luc II, 12.

' i Cor. n, 27.