VIII AVANT-PROPOS

pour les donner, soît pour les conserver, soit pour les transmettre? Il ne s'agit donc plus que de les étudier, pour y ranger chacun sa foi, sa conscience et sa vie. — D'ailleurs, nous n'appelions à notre école que des jeunes hommes sincèrement' soumis aux Ecritures et tenus déjà parmi les gens pieux pour avoir éprouvé dans leur àme quelque chose « de la bonne Parole de Dieu et des puissances du siècle à venir. »

Il fallait donc, je l'ai dit, courir au plus pressé; et nous avions hâte d'arriver à ces vérités vivifiantes « par lesquelles une église est debout et sans lesquelles elle tombe; » parce qu'elles sont nécessaires à toute âme d'homme pour passer de la mort à la vie et pour se maintenir dans la communion de son Dieu.

La logique sans doute voulait que, dans un cours de théologie, chaque question vint en son rang ; mais il était évident que plus de soins devaient être donnés à ces doctrines longtemps méconnues et trop souvent encore menacées, qui convainquent l'homme de péché, l'amènent au* pieds de Jésus, et seules peuvent l'y retenir : la divinité du Fils de l'homme et son sacerdoce éternel, la chute de l'humanité et son entière perdition, l'élection du croyant avant les temps éternels, son rachat par l'expiation de la croix, sa régénération par l'Esprit de Dieu, sa justification parfaite par la seule foi; enfin son relèvement de la poussière pour la vie de la gloire et de l'immortalité.

Cependant, si ces dogmes évangéliques sont de tous les temps, et leur exposition toujours de saison , parce que l'église de Dieu ne peut s'en passer un jour , il n'en est pas ainsi des réfutations et des apologies.

Celles-ci ne sont nécessaires et même ne sont bienfaisantes qu'au temps où le besoin s'en fait sentir. — Avant ce moment, elles pourraient faire à nos esprits plus de mal que de bien, comme feraient à nos corps des remèdes administrés avant

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la maladie. Elles leur suggéreraient des doutes qu'ils ne soupçonnent pas; elle» soulèveraient devant eux des difficultés inconnues et des objections exotiques qui, peut-être, ne leur seraient jamais sans cela venues à la pensée. — Une battue aux sangliers dans nos campagnes n'y saurait être utile que si des sangliers les ravagent ; elle y serait malfaisante, s'il n'y en avait encore aucun dans la contrée; elle y serait folle et coupable, si, pour leur donner la chasse, il fallait commencer par les y transporter d'une terre étrangère. — Qui nous dira , par exemple, tout le mal qu'ont pu faire trop souvent au sein de nos églises les jeunes traducteurs de ces écrits allemands où l'on expose des systèmes de révolte, des négations et des hérésies encore inconnues au milieu de nous? C'est les introduire sans prudence et sans nécessité, alors même qu'on prétend les combattre par avance. Et trop souvent nous avons pu les voir s'y propager encore, dans le temps où depuis longues années on n'en parlait déjà plus au pays allemand qui les avait vues naître.

Aussi a-t-on dit très justement de l'apologétique, qu'il faut la renouveler tous les 30 ans ; parce que ses besoins changent d'une génération à l'autre génération, et que l'apologétique d'aujourd'hui n'est déjà plus celle qu'il fallait à nos pères , et n'est pas encore celle dont nos enfants auront besoin.

Je disais donc, quant à la canonicité des Ecritures et à leur , inspiration divine, avoir acquis la conviction de la haute importance qu'il y a pour nous à traiter désormais ces sujets avec plus d'étendue. — Le nombre des adversaires, la tactique toute nouvelle de. leur incrédulité, le caractère de leurs attaques contre la Parole écrite, nous en font uu devoir , presque une nécessité. — On ne sentait point autrefois ce besoin parmi nous: il est facile d'en juger par la très petite place que donnèrent à ces questions, dans leurs traités de théologie les plus étendus