X AVANT-PROPOS

et les plus accrédités, nos meilleurs écrivains ecclésiastiques, Jean Calvin, François Turretlini, Bénédict Pietel, Frédéric Stapfer. Mais aujourd'hui tout a bien changé, et nous avons été condamnés à devenir les tristes témoins d'une guerre toute nouvelle , dirigée, non plus du dehors contre nos Ecritures , mais du dedans et par des hommes qui prétendent être comme noua des représentants du christianisme.

Ce mode de guerre est très pernicieux ; nos pères ne le connurent pas, ou du moins on n'en essaya contre eux que par de courtes escarmouches, où l'on n'attaquait encore qu'isolément quelques-uns de nos livres sacrés. — Aujourd'hui, c'est tout le front de la bataille, et c'est contre toutes les Ecritures. — Depuis le premier tiers du XIX e siècle, on a vu presque tous les adversaires de la vérité vivante porter à l'envi l'effort du combat, non plus comme autrefois contre telle ou telle des doctrines de vie enseignées par la Sainte-Ecriture, mais contre le dépôt même qui les renferme toutes. — Ils laissent pour un temps en paix comme par dédain ces enseignements distinctifs de la Parole écrite, pour ne s'attaquer plus qu'au livre même où Dieu nous l'a donnée. Ce n'est plus le conlenu qui est en cause; ils ne daignent pas seulement s'y arrêter, car ils en auront, pensent-ils, bon marché, quand ils auront accompli leur œuvre de discrédit et complété la démolition des Ecritures. C'est au contenant, c'est au recueil tout entier qu'on en veut. Bien ne sera négligé pour le rendre suspect, incertain, contradictoire, vulgaire, entaché d'erreur, en un mot, méprisable dans son ensemble et dans chacun de ses livres. On niera son autorité , on niera son inspiration, on niera son intégrité, on niera la canonicité de chaque livre; que dis-je? on niera son authenticité, sa véracité, son bon sens et jusqu'à sa moralité !

Mats ce qu'il y a dans cette guerre de plus nouveau, de plus

AYAOT-PROPOS. XI

sinistre, et, le dirai ■ je V de plus monstrueux, ce qu'il y a surtout de plus menaçant pour l'avenir prochain des églises de notre langue, c'est un fait qui ne s'était encore montré qu'au deuxième et troisième siècle, qui prépara dans l'Eglise entière les obscurcissements et les défaillances du quatrième, et qui rendit enfin nécessaires les effroyables calamités par lesquelles Dieu balaya son aire et dut cribler son peuple comme on crible le froment. — Ce qu'il y a, disons-nous, de plus menaçant pour nos églises dans cette croisade contre les Ecritures, c'est qu'elle s'y poursuit au nom d'un certain christianisme.

Vit-on jamais pendant trente-trois siècles un homme de Dieu décrier les Ecritures de Dieu? un Israélite pieux décrier l'Ancien Testament? ou un chrétien, les livres des hommes, apôtres et prophètes, qui avaient écrit le Nouveau, hommes sur lesquels, comme l'a dit Si. Paul ' , repose toute l'église des rachetés comme sur son fondement ? — Non, cela ne se vit jamais !

ii Le juste » de tous les siècles se distingua toujours du reste des hommes par son respect pour le Saint-Livre ; et toujours, tin vrai chrétien , dès le moment de sa nouvelle naissance, eut soif du lait maternel qui le fait vivre et qui le fortifie. Aussi nous est-il dit * : a Désirez avec ardeur, comme des enfants nouveaux-nés, le lait spirituel et pur de la Parole, par lequel vous puissiez grandir *. »

« Le juste, disait David il y a vingt-neuf siècles, le juste prend tellement son plaisir dans cette Lot sainte, qu'il la médite et la nuit et le jour 4 .» — C'est à ce signe qu'on le reconnaît aujourd'hui, à ce signe qu'on l'a reconnu dans tous les âges du monde. « Oh ! combien je l'aime ! je m'en entretiens sans cesse,

1 Epb. H, 20.

■ 1 Pier. II, t * Idem.

' Ps. 1, t.