LIVRES UU'ON DIT PERDUS

de livrer un tel homme à Satan. — Otes donc le méchant du milieu de vous... ».

Pub , quatre versets plus bas et sans avoir quitté ce sujet, il ajoute : t Je vous écris dans cette lettre que vous ne vous mêliez point avec les fornicateurs.... Or, maintenant, je vous écris que vous ne vous mêliez point avec quiconque, se disant frère, serait, etc... »

Tel est donc le sens tout naturel de ce passage , sans qu'il y soit aucunement question ni d'une lettre antérieure, ni « d'une lettre perdue. »

430. Voudrions-nous dire par là que Paul , c assailli chaque jour d'un souci continuel pour toutes les églises, » n'ait pas écrit, soit aux frères soit aux églises, d'autres lettres que ses quatorze épîtres du Nouveau Testament pendant-trente ans de ministère? — Non sans doute , c mais le Seigneur, dit Calvin ' , a, par sa Providence, consacré en mémoire perpétuelle celles qu'il connoissoit estre nécessaires à son église. — Et ça qu'il y en a si peu, n'est point advenu par cas fortuit. Mais, par un conseil admirable de Dieu, le corps de l'Ecriture a esté ainsi compassé tel que nous l'avons '. »

On le voit donc : même les paroles réellement théopneuslîques des apôtres et des prophètes, celles mêmes de l'Eternel s' entretenant avec Moïse sur la montagne ou au désert , celles mêmes du Fils de Dieu parlant à ses plus chers serviteurs dans les heures les plus importantes de son ministère (Luc XXIV, 27; Math. XVII, 3), ne nous ont pas été conservées. Mais est-ce une perte pour l'E-

' Commentaire sur Eph. III, 3.

glise ? Ne le pensons pas , puisque Dieu ne les lui a pas voulu donner. 11 fallait que le nombre de celles qu'il lui réservait fût réduit à de prudentes proportions; < le monde n'eût pu contenir tout ce qu'il eût été possible d'en révéler (Jean XXI, 25); » et les Evangiles devaient être très courts. Tous les glands qui tombent d'un chêne ne donnent pas un chêne ; mais il en reste assez pour les desseins de Dieu. Sa Parole sainte est une semence aussi ; il l'a répandue par mesure et nous en a donné ce que nous en devions avoir.

431. Cependant encore, il ne faudrait pas imaginer non plus que tous les propos ou tous les écrits d'un Esaïe ou d'un Daniel , d'un Pierre ou d'un Paul , pendant un ministère de 30 ans comme celui de l'apôtre , de 60 ans comme celui d'Esaïe , de 90 ans comme celui de Daniel , aient été du matin jusqu'au soir sous l'inspiration du Saint-Esprit. Nous croyons avoir établi ce fait ailleurs par assez de citations *. — Ces prophètes et ces apôtres furent inspirés en de certains temps déterminés. de Dieu et pour certains objets; mais, en dehors ou de ces temps ou de ces objets , ils ne le furent pas toujours ; Dieu ne nous a garanti ni toutes les paroles de Paul dans sa dispute avec Barnabas , ni tous ses parchemins laissés chez Carpus. (2 Tim. IV, AS.) — Ce qui nous est garanti, c'est la Sainte Ecriture, c'est « toute l'Ecriture divinement inspirée » (jkw* ypxyn Sémamoi). Mais en dehors de cette théopneustie parlée ou écrite , laquelle était , chez ces hommes de Dieu , comme leurs autres charismes , une

' Théopnemtie, chap. III, secl. I, quosl. 12, 13.

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grâce intermittente, ils étaient sans cloute le plus souvent illuminés et gardés d'en haut , comme peuvent l'être encore aujourd'hui de simples croyants; mais ils ne parlaient plus comme < portés et* poussés par le Saint-Esprit ; b et leur langage, digne toujours de la plus respectueuse attention, n'était cependant plus infaillible.

432. Il ne s'est donc rien perdu des livres que Dieu nous a voulu donner par ses prophètes ; rien du canon des Ecritures. Le ciel et la terre passeront; mais pas un iota de la Parole sainte ne doit passer. (Hath. V, 18.)

Cependant, il est pour le dogme du canon un autre ordre de preuves plus simple et plus manifeste encore : c'est la considération de ce qui s'est passé pendant une longue suite de siècles pour l'Ancien Testament.