CHAPITRE II

Le canon de l'Ancien Testament.

433. Voulest-vous la démonstration la plus évidente à la fois et la plus simple de la Providence souveraine qui veille sur le canon et de la conviction profonde qu'ont eue sur ce point tous les saints, tous les prophètes, tous les apôtres et le Fils de Dieu lui-même? — Regardez à ce qui s'est passé durant trente-trois siècles quant aux oracles sacrés de l'Ancien Testament.

ï L'ANCIEN testament.

Nous rendrons cette preuve sensible à tous les lecteurs chrétiens, en mettant simplement sous leurs yeux trois ou quatre faits incontestables.

L'étonnante et inébranlable unanimité des Juifs au sujet du canon.

434. C'est dans l'histoire d'Israël un fait très digne d'étonnement, un fait, nous osons le dire , non moins prodigieux que celui de la conservation de cette race d'Abraham qui se maintient encore depuis trois mille cent quatrevingts ans au milieu des nations comme une seule famille infusible et impérissable; c'est, disons-nous, un fait très digne d'élonnement , que la parfaite et constante conservation de leur canon pendant trente-trois siècles et demi.

On a vu depuis Moïse jusqu'à nos jours chez ce peuple incomparable, malgré tous ses égarements et ses affreux malheurs, une unanimité perpétuelle à reconnaître sans aucune variation le recueil sacré de ses Ecritures à mesure qu'il se formait, et le recueil tout entier depuis qu'il est achevé, c'est-à-dire depuis 33 siècles. — Ce canon que nos bibles partagent en 39 Ecritures, mais que les Juifs ont coutume de diviser en 22 livres * , comme ont fait aussi d'après eux les anciens Pères 2 , ce recueil, disons-nous,

1 Pour correspondre aux 22 lettres de leur alphabet ( nous l'avons dit thèse 59), ils réduisaient ainsi de 17 unités notre chiffre ordinaire de leurs livres sacrés, par la manière de les classer.

1 Cyrille de Jérusalem, Athanase, Jean Damascène, Jérôme, Grégoire de Nazianze, Epipbane, etc. < Qwmodo vîginti duo elemenla sunt per quEe scribimus bebraïcè omne quod loquimur, dit Jérôme , dans* son Prologia Galeatus <lom. I, pag. 318. Bened. Paris 1093), ila rigïiUi duo volumina supputanïiir. •

iMyGoogle

L'ETONNANTE UNANIMITÉ DES JUIFS. il

terminé 400 ans avant Jésus-Christ , n'avait cessé depuis cette époque d'être lu dans toutes les synagogues de l'univers comme le t Livre de Dieu. » La nation des Juifs, avant sa dernière ruine, était déjà répandue dans toutes les contrées alors connues. « Moïse, disait St. Jacques en parlant des Gentils, a de toute ancienneté dans chaque ville des hommes qui le prêchent. » (Act. XV, 21.) — t On ne voit point de villes grecques ni presque de villes barbares, disait aussi l'historien Josèphe, où ne s'observe le repos du sabbat par l'influence des Juifs *. »

Or , que tous ces Israélites reçussent avec la plus parfaite unanimité le même canon des Ecritures, c'est un fait qu'attestent surabondamment les Juifs contemporains des apôtres: Philon en Egypte, Josèphe en Egypte et à Rome. Et c'est d'ailleurs un autre tait universellement admis, que très longtemps avant le siècle apostolique, l'Ancien Testament, soit en hébreu soit en grec, existait avec ses 22 livres, tel que nous le possédons aujourd'hui.

435. Le témoignage de Josèphe est digne d'être ici rappelé, car cet historien n'avait que 30 ans à la mort de St. Paul. * Rien , dit-il à Apion*, ne peut être mieux attesté que les écrits autorisés parmi nous. En effet, ils ne sauraient être sujets à aucune discordance (faire ra/àç à toîç ypaywpÉvQiç Èvoûant Statpwvizî) ; car on n'approuve parmi nous que ce que les prophètes écrivirent il y a beaucoup de siècles, enseignés qu'ils étaient par l'inspiration même

de Dieu (xari nw «irirs'oiav tmv ehà rov ©eoû fxaÔivrwv). » — On

' Contre Apion, liv. Il, chap. IX.

1 Contre Apion, liv. [, chap. H.

a donc garde de voir parmi nous comme chez les grecs, un grand nombre de livres qui discordent et se combattent

(où fiiuptafoç Bvf3X(W efcfi 7t«p' ifyûii «ffwp^xivwv wri jjayoyàmw) ;

nous n'en avons que vingt-deux, qui comprennent tout ce qui s'est passé parmi nous, et auxquels on a toute raison d'ajouter foi 1 («ri 3«afc« mrnçmutâm) — Cinq sont de Moïse. « Les prophètes venus après Moïse ont écrit en treize autres livres' ce qui s'est passé depuis sa mort jusqu'au règne d'Artaxerxès . . . ; tandis que les quatre autres livres 8 contiennent des hymnes faits à la louange de Dieu et des préceptes pour le règlement des mœurs. » — lOna d'ailleurs écrit tout ce qui s'est passé depuis Artaxerxès jusqu'à notre temps ; maie, à cause qu'il n'y eut pas alors comme auparavant ta suite exacte des prophètes , on n'y ajoute pas la même foi qu'aux livres qui les ont précédés (ïritxrïws 8è aù% ôfiofas f^liaratraùç ttjsô éourôv.) » » Or il parait assez par les faits à quel point nous avons donné notre foi à nos propres Ecritures (mô? fyuîï »& âtott ypoipiMiat TOm<7ra««fA») ; car, quoique déjà tant de siècles se soient écoulés, jamais personne n'osa ni en oter ni y ajouter, ni y transposer quoi que ce soit (ours npoofabat

tiî ouSéw, oûte dtfêkâv aùrûv, oute neraôeàm Trrôî.fwptsu). Et C est

pour tous les Juifs comme une pensée née avec eux (mân yip ffûpipuTow) dès la première génération (àôùs èx nfc np&nç

' Trad. d'Andilly.

' Savoir 1* Josué; 2" Juges (y compris Rutb); 3° Samuel; 4* Rois; 5* Chroniques; 6* Esdras (y compris Néhémie); 7* Ester; 8 e Job; Q^Esaïe; 10* Jérémie et ses Lamentations; H'Eiéchiel; 12" Daniel; 13" les douze petits prophètes.

1 Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des Cantiques.