AU. XVII

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D'OU VENAIT L'UNANIMITÉ DES JHIPS. 5f

breux, au temps de Jésus-Christ, ne possédaient pas de monuments littéraires en dehors de ceux que la sainte Ecriture elle-même peut offrir encore aux hommes de nos jours. Josèphe, dans son histoire des Juifs, n'en indique aucun. H n'était possible alors à personne de démontrer l'authenticité de ses livres sacrés par des documents tels qu'en emploie pour le Nouveau Testament la critique moderne. Les livres, saints étaient d'une trop haute antiquité pour présenter une littérature contemporaine ou même une littérature des siècles qui les avaient suivis à une grande distance. Les. écrits des anciens Grecs cités par Josèphe étaient trop récents pour avoir rien à dire de solide; tandis que ceux des Egyptiens, des Assyriens ou des Perses n'avaient aucun rapport religieux avec la littérature sainte des Hébreux. On n'avait donc alors, pour juger l'Ancien Testament, que l'Ancien Testament lui-même. — Or, qui pouvait dire, au temps de Josèphe et des apôtres plus qu'aujourd'hui, par quels moyens humains Moïse pourvut à la garde de ses livres après les avoir fait placer par les lévites à côté de l'arche sainte 1 ? — Par les sacrificateurs? Josèphe semble le croire*; mais qui peut l'affirmer? Quelprophète avait écrit les dernières scènes du Pentateuque ; etlamorldeMoïse, et sa sépulture, et le long deuil qui suivit, et l'ignorance où l'on n'a cessé d'être sur son tombeau, et cette déclaration, « que jamais il ne s'est levé sous l'Ancien Testament de prophète tel que lui s ? » — Josué, direz-vous? — Cela pourrait être ; mais qui peut l'affirmer?

' Deut. XXXI, 25.

' Contre Apio», liv. I, chau. 11.

1 Deut. XXXIV, 10.

— Quel prophète encore fut l'écrivain du saint livre de Job ? Job lui-même? Moïse? Elihu? Salomon? Esaïe? Ezéchiel? Esdras? On l'a dit de chacun d'eux, et cela pourrait être; mais qui peut l'affirmer? — Et du livre de Josué, et du livre des Juges, et du livre de Ruth? — On a nommé Daniel 1 ; cela peut être aussi; mais qui peut l'affirmer? — Et des livres de Samuel, des Rois, des Chroniques, d'Ester, de Jonas? — On, a nommé, pour Esther, tantôt Mardochée, tantôt Néhémie, tantôt Malachie.

— On a pensé que l'histoire de Salomon et de ses successeurs pourrait être l'ouvrage de Nathan, d'Ahija, de Semaïa, de Hiddo*. On a surtout beaucoup parlé d'Esdras pour les livres des Rois et des Chroniques. Mais encore, qui l'affirmera? — Et quant aux Psaumes, si nous savons qu'au moins soixante et onze furent de David (sans parler du H me et du XCV me ); si nous savons qu'il en est un de Moïse, un de Héman, un d'Ethan, douze d'Asapb et onze des fils deCoré, qui nous, apprendra l'auteur des psaumes anonymes? — En un mot personne ne saurait dire quels prophètes mirent une dernière main aux 22 livres de l'Ancien Testament pour nous les laisser dans l'état où l'Eglise de Dieu les possède depuis 23 siècles. On a souvent parlé d'Esdras ; et même les rabbins, aussi bien que Jérôme 8 , ont fait une seule et même personne de ce prophète et de Malachie. — Mais qui pourrait rien fonder sur ces affirmations?

Et si vous ignorez les auteurs de toutes ces Ecritures,

1 Surtout à cause de 1 Chron. XXIX, £9, et de Act. III, 84. ' 2 Chron. IX, 29; XII, 15; XIII, 22.

'Prafat. ad Malach.