D'OU VENAIT L'UNANIMITÉ DES JUIFS

il doit vous suffire entièrement de pouvoir dire avec Jésus- Christ que ce furent des prophètes ' ,■ vous savez beaucoup moins encore comment elles passèrent des mains des auteurs dans celles de la nation; vous ignorez également quel intervalle plus ou moins long pût s'écouler entre l'année de leur première apparition dans l'église d'Israël et celle de l'assentiment universel qui leur fut enfin donné. — N'y aura-t-il point eu sous l'Ancien Testament , pour plusieurs de ces Ecritures, ce qu'on a vu plus tard sous le Nouveau pour les petites. Epitres tardives de Jacques et de Jude , de Pierre et de Jean ; je veux dire un temps plus ou moins long d'examen, des jours d' homologoumènes et d'antilégomènes, jusqu'à cette finale adhésion de tout le peuple, donnée sous la garde et la sanction de Dieu, donnée librement et donnée sans retour?

Tous ces éléments d'une science du canon manquaient donc à l'Ancien Testament; mais on ne s'en enquérait même pas : on savait mieux que tout cela. On croyait fermement au canon de tous ces livres, parce qu'on établissait sa sécurité sur tout autre chose que les décisions des écoles humaines. On la fondait sur les déclarations de Dieu, sur son caractère et sur ses actes. On croyait gardées de Dieu toutes ces Ecritures, parce qu'on les savait données de Dieu. L'un de ces faits miraculeux servait à l'autre de garant; et l'on pensait que le Seigneur s'est engagé lui-même à les maintenir, dès qu'il s'est manifesté comme les ayant données pour la révélation de sa gloire et le rassemblement de ses élus. — En un mot, si vous

1 Voyez ThéopMvtUe, cbap. II, sect. III.

Si LE CANON DE L'ANCIEN TESTAMENT.

aviez vécu comme fidèle dans les jours de Jésus-Christ, vous auriez àfi croire comme tous les Juifs et comme votre Maître lui-même au canon des Ecritures. Et si vous aviez douté de ce canon , Jésus vous aurait dit comme aux Sadducéens: c Certes, vous êtes dans une grande erreur, car vous ne connaissez ni ce que c'est que les Ecritures, ni ce que c'est que la puissance de Dieu. » (Marc XII, U.)

Seconde conclusion, quant au Nouveau Testament.

442. De ces faits et des premières conclusions qui viennent de se présenter à nous avec tant d'évidence quant à l'Ancien Testament, l'analogie la plus complète, la plus légitime et la plus nécessaire nous conduira bientôt à reconnaître qu'il en doit être absolument ainsi du Nouveau Testament, et que ce qui fait, quant à son canon, la vraie sécurité d'une âme chrétienne lorsqu'elle a senti par sa propre expérience la vertu divine des Ecritures, ce sera bien plus la foi que la science; bien plus un dogme que ' l'histoire ; bien plus la fidélité de Dieu que les citations des Pères et que tous Igs documents de l'antiquité chrétienne.

443. Et comment, en effet, n'en serait-il pas ainsi? Si l'Ancien Testament a été conservé de Dieu durant 34 siècles par l'action continue d'une invisible Providence, pour être transmis dans son intégrité de génération en génération par le peuple divinement chargé de ce dépôt;

LE N. T. PLUS PRÉCIEUX ET PLUS MtftAGULKUX. 56

pourrions-nous admettre que le Nouveau Testament ail été moins gardé ? Serait-il moins précieux aux yeux de son auteur, et ne l'est-il pas plus encore, s'il est possible? Dieu n'a-t-41 pas remué le ciel et la terre pour nous les donner ? Ne l'a-t-il pas destiné à nous transmettre les paroles mêmes de son Fils unique? Les hommes «apôtres et prophètes, » chargés de l'écrire, furent-ils en rien inférieurs à ceux de l'Ancien ? — Us leur furent au contraire très supérieurs. — Leur ministère fut plus éclatant et plus miraculeux que celui même des Esaïe et des Elisée; ils furent « plus que prophètes,-» nous dit Jésus-Christ; et le Dieu de la seconde Pentecôte fit de plus grandes choses que celui de la première. — En un mot, l'Ecriture, toutes les fois qu'elle établit quelque différence entre les écrivains des deux Testaments, ne le fait que pour mettre les derniers venus au-dessus des premiers; pour exalter leurs charismes et leurs œuvres; pour dire que même au royaume des cieux ils seront placés sur douze trônes au-dessus de toutes les tribus d'Israël.

444. Une fois donc qu'il est bien prouvé que Dieu n'a jamais cessé, par une action secrète mais souveraine de sa Providence, de rendre invariablement fidèle sur ce seul point le peuple de la terre à la fois le plus revèche et le plus inconstant, nous demandons s'il serait possible de croire que ce même Dieu ne fit pas pour son Nouveau Testament ce qu'il a voulu faire durant tant de siècles et ce qu'il continue encore aujourd'hui pour l'Ancien. —Cela n'est pas admissible. — Qui pourrait supposer qu'il eût gardé le livre de Moïse et des prophètes durant les quinze cents années

antérieures à la venue de Jésus- Christ, puis durant les dix-neuf autres siècles écoulés jusqu'à nos jours ; et qu'ayant poursuivi celte œuvre si merveilleuse pour l'un des Testaments , il ne l'eût pas faite pour l'autre, il eût changé ses voies pour l'autre qui continue le premier? pour l'autre, plus précieux et plus indispensable, qui l'explique, le complète et le consomme? — Encore une fois, cela n'est pas possible.

445. Et qu'on ne dise pas que les deux alliances et leurs canons respectifs ont eu cette différence, que si dans l'une Dieu procédait par des voies miraculeuses, il emploie dans l'autre des agents plus spontanés et des moyens plus naturels. — Il n'en est nullement ainsi. — Son gouvernement, qui ne procède par des prodiges que dans les époques de révélations nouvelles, s'est au contraire montré dans la dernière plus miraculeux que dans l'ancienne ; car, « si le ministère de la loi fut glorieux, le ministère de l'Esprit, dit St. Paul 1 , le surpasse de beaucoup en gloire ; » et les secondes Ecritures furent apportées à la terre par des dispensations plus souveraines encore et plus éclatantes que les premières. — Si dans celles-ci « Dieu parle dans ses prophètes en divers temps et en diverses manières*, « a il nous a parlé 1 dans les secondes par son propre Fils, l'image empreinte de sa personne et le resplendissement de sa gloire, lequel soutient toutes choses par la parole de sa puissance. » ( Hébr. I, 1-3.) — Et ces Ecritures, c données par le Fils et par ceux qui l'avaient

1 J Cor. in, 8, 9.

•Hébr. 1,1-3.