LE TEXTE COMPARÉ AUX VERSIONS

cemment encore , les douze manuscrits acquis au centre de la Chine * par l'évoque anglican de Hong-Kong, et présentés à la Société Asiatique par le docteur Bownng.

Quand on pense , avons-nous dit ailleurs , que la Bible a été constamment recopiée pendant trente siècles, qu'elle a subi toutes les catastrophes et toutes les pérégrinations du peuple d'Israël; que, transportée 70 ans à Babylone, souvent oubliée, souvent interdite, souvent brûlée, depuis les jours des Philistins jusqu'à ceux des Séleucides , elle a traversé dès lors dix-huit siècles de persécutions. . . ; certainement on ne trouvera, pour expliquer cette inexplicable conservation, que la déclaration de l'Ecriture: «Les oracles de Dieu leur ont été confiés. »

SECTION III

Le texte comparé aux versions.

460. Septième fait. — Cette intervention divine dans la conservation séculaire du canon devient plus éclatante quand on met en présence l'inviolabilité de l'original hébreu , pendant le cours de 3000 ans , avec la prompte dégénération des versions qu'on en a faites en divers temps ; parce que Dieu, s'il s'est engagé à garder l'un, n'a rien promis à l'égard des autres.

461 . Dégénération d'abord de la Version grecque des LXX; et ensuite dégénération des deux versions latines, la Vêtus Itala, et la Vulgate de St. Jérôme. — Dégénération profonde quant au texte, qui souvent n'était plus re-

1 Dans la capitale Koé-Fung-Foo, de la province de Ho-Nan.

connaissable ; et dégénération plus énorme encore quant au canon , qui s'est trouvé bientôt surchargé de 19 livres apocryphes 1 .

462. Bien que la Version des LXX eût acquis dans tout l'Orient un très grand crédit, d'abord parmi les Juifs et ensuite parmi les chrétiens, cet important monument, corrompu déjà au bout de deux siècles par le seul fait des Juifs, le fut bien plus ensuite par le seul fait des copistes chrétiens : les uns se permettant d'y joindre les apocry-- phes,les autres travaillant avec une croissante incurie. — On n'ignore pas que cette altération de la version grecque, très considérable déjà dans les jours d'Origène, s'accrut encore par les travaux mêmes de cet homme distingué.

11 avait consacré cependant 28 ans de sa vie à retrouver le vrai texte grec; mais ses notes marginales finirent par augmenter le mal en se glissant dans la version même, par l'impéritie des copistes.

463. Quant aux versions latines, on sait aussi l'histoire de leurs énormes altérations. — L'antique Version italique (Vêtus itala) faite, ce semble, en Afrique, vers la fin du premier ou le commencement du deuxième siècle , mais faite sur le grec des LXX et non sur l'original hébreu,

' 1* La prière de Hanassé; — 2" et 3*, les livres d'Esdras; — 4* la fin de Job; — 5°uo CLI» psaume ; — 6* el V, Tobit et Judith; — 8° les additions à Ester; — 9* la sagesse de Pbilon; — 10° l'Ecclésiastique; — il* Baruch; — lî* l'Epure de Jérémie; — 13° le Cantique des trois jeunes Hébreux; — 14* Susanne; — 15* Bel et Dagon; — 16* et 17*, les deux premiers livres des Macchabées; — 1S* et 19*, les deux autres encore.

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s'était déjà si profondément altérée aux jours de Jérôme, ' aue celui-ci, après avoir quelque temps travaillé à la corriger d'après les Hexaples d'Origène, entreprit vers la fin du quatrième siècle la grande tâche de retraduire l'Ancien Testament d'après l'original. — Cette version nouvelle, adoptée dans tout l'Occident dès le septième siècle 1 sous le nom de Vulgate, s'altéra bientôt elle-même à mesure que les copies s'en multiplièrent, et aussi par un mélange d'emprunts faits à la Velus itala. * — En vain Cassiodore,au sixièmesiècle 9 ,pourcorrigerlemal,avait-ilpublié les deux versions en colonnes parallèles; ce remède ne fit que l'aggraver, comme avaient fait pour le grec les Hexaples d'Origène. — En vain Alcuin, au huitième siècle, chercha-t-il, par l'ordre de Charlemagne, à faire exécuter des copies plus correctes; en vain, l'archevêque Lanfranc, au onzième, le cardinal Nicplas et d'autres, au douzième et au treizième , y travaillèrent-ils aussi : le texte tomba dans une telle confusion que les manuscrits du moyen âge diffèrent essentiellement des premières éditions imprimées*. — En vain Robert Etienne, au seizième siècle,

1 ïsidor. Hispal (636): De officia ecclesiœ, pag. 12: « Hieronymus... cujos editione omnes ecclesi» usquequaque utuntur. >

' Voyez Tischendorf. Novum Teslamentum , 1849, Prolegomena , pag. LXXXIII, et 1854, pag. LXIV.

* « lam sexto sœculo, > dit Tischendorf, Cassiodori senis cura in eo posita erat ut conlatis priscis codicitnis textus Hieronymi restitueretur. »

* D'ailleurs celles-ci furent faites d'après des manuscrits mal choisis et beaucoup plus récents que là Codex Amiatimts aujourd'hui gardé dans la bibliothèque de St. Laurent à Florence , datant de 541, et reproduit dans sa version latine par les soins de Tischendorf {Testam. trigiottum. Proleg. LXXXI). Leipsick, 1854. — Voyei aussi Carpzw Critica. Sacra. Part. II. Cap. VI.

76 CE OUI S'EST PASSE POUR L'ANCIEN testament.

publia-t-il ses six éditions critiques; les docteurs de Sorbonne les censurèrent. — En vain les docteurs de Louvain cherchèrent-ils à mieux faire par leurs éditions de 1547, 1573 et 1586. — En vain Sixte V voulut-il mieux faire encore, en déclarant authentique en 1590 son édition du texte adopté d'avance par le concile de Trente; cette édition, malgré les décrets du pape et la ratification anticipée du concile , fut reconnue si - scandaleusement incorrecte, que Clément VIII, en 1592, la fit entièrement supprimer pour y substituer la sienne 1 . — Et maintenant on sait avec quelle supériorité KorthoH' a réfuté les' prétentions de Bellarmin touchant cette dernière Vulgate; et surtout avec quelle écrasante abondance le savant James en amontré les erreurs, les additions, les omissions et les contradictions 1 .

SECTION IV

Les profondes divisions des Juifs.

464. Huitième fait. — Cette conservation si manifesment divine de l'Ancien Testament, cet accord merveilleux et universel du peuple des Juifs sur le canon comme sur le texte des oracles de Dieu , est encore rendu plus éclatant par leurs divisions profondes sur tout autre objet. — Voyez l'hostilité de leurs anciennes sectes; voyez leurs Pharisiens et la folie de leurs traditions qui, toutes contrai-

1 Voyez Rick. Simon. Hist. cri), des Versions du N. T. chap. XII à la fin.

■ De varia Script, edtiionib. Cap. VIII-XTV (1686). * Dans son Hélium Papale, sive, Concordia diicors Sixti Quinti (Londres, 1600).