INJONCTIONS ET DISPENSATIONS DIVINES

profond sentiment de respect, le remettre aux sacrificateurs et à tous les anciens d'Israël , en donnant l'ordre aux lévites qui portaient l'arche, de prendre le Saint Livre et de le placer à côté de l'arche de l'alliance, dans le sanctuaire du sanctuaire, où se manifestait la présence divine et où le grand sacrificateur lui-même n'entrait qu'une fois l'an *. — L'ordre, d'ailleurs, avait été donné que , si quelque homme était reconnu pour un faux prophète, on le fit impitoyablement mourir, fût-ce un frère, un fils, une fille, une épouse bien-aimée ou le plus intime ami. La main de ses plus proches devait être la première sur lui pour le faire mourir, et ensuite la main de tout le peuple 1 . — Et l'ordre fut encore ajouté que, de sept ans en sept ans, cette sainte Parole fût relue publiquement à tout Israël assemblé devant l'Eternel 3 ; et qu'à chaque nouveau règne, le Roi, dès qu'il serait monté sur le trône, eût à la copier de sa propre main , d'après le saint autographe que les sacrificateurs gardaient au sanctuaire *.

Plus tard encore, tous les livres inspirés furent déposés dans le lieu Très-Saint 5 .

section vu.

Dispensations divines.

468. Onzième fait. — La même intervention s'est également rendue manifeste par des dispensations protectri-

1 Deut. XXXI, 9, 24-26.

■Deut. XIII, 5; XVIII, 20; Ut. XIV, 15; Zach. 3011, 3.

* Deut. XXXI, 10; Jos. VIII, 35.

* Deut. XVII, 18; Jos. 1, 8; 2 Rois XI, 19; 2 chron. XXIII, 11.

' Josèphe, Antit/., liv. III, cbap. m, vers. 1 ; Gutrre des Jwft , liv, VU ( cbap.V; lSam.X,25.

iMyGoogle

ces. — On en peut voir la longue suite dans l'histoire de ce peuple. La Parole sainte y fut très souvent en danger de se perdre et de disparaître * ; mais la puissance d'en haut ne cessa de pourvoir à sa préservation.

Depuis Samuel jusques au temps d'Esdras, Dieu suscita, surtout dans les plus sombres jours, ce que Josèphe a nommé la succession non interrompue de ses prophètes (rfo rûv iï/twpjTrûv à*pi(ifi SioSo^tv *) . Sentinelles en sa maison et fidèles jusqu'à la mort, ces prophètes maintenaient lé dépôt des anciennes Ecritures , l'enrichissaient de nouveaux livres et lui rendaient leur témoignage, sans s'être jamais plaints (nous l'avons dit) qu'il s'y fût fait la moindre altération. — Vous les voyez même, durant la captivité des 70 ans , continuer leur admirable ministère : Jérémie, au milieu des pauvres laissés en Palestine; Ezéchiel , au milieu des exilés répandus en Assyrie ; Daniel , au milieu du peuple captif à Babylone; Ezéchiel, citant de loin avec admiration son contemporain Daniel' 3 ; Daniel, étudiant également de loin les prophéties de son contemporain Jérémie * , jusqu'à ce qu'enfin Esdras, c scribe de la loi du Dieu des cieux* (VII, 2 ) , assisté des prophètes Aggée, Zacharie et Malachie, vienne mettre en un dernier ordre le saint recueil des Ecritures, et compléter les 22 livres des oracles sacrés.

Dès lors, le code ancien est terminé et les prophètes vont faire un long silence , pour exercer les hommes à

' Amos VIII, H; 2 Chron. XV, 3; XVII, 9; XXIX, 1, XXXI, 4, îi ; XXXIV, 15, etc.

1 Contre Apion, liv. I, 8 : Euseb., H. E., liw III, chap. X. . ■ Ezéch. XXVIII, 3; XIV, 14, 20.

* Dan. IX, 6, il.

l'attente du Roi-Messie ; jusqu'à ce qu'enfin , t en la 15* année du règne de Tibère , » la Parole de Dieu descende de nouveau sur Jean , fils de Zacharie , au désert ; et que ce précurseur du Très-Haut s vienne annoncer , par le baptême de repentance , l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde et qui baptise dans le Saint-Esprit et dans le feu ' .

469. C'est l'opinion générale des Juifs qu'aucun livre écrit après Malachie ne fut inspiré. — Josèphe nous le déclare * ; le livre des Macchabées nous le répète * , et c'est pour cette raison que les Juifs ont nommé Malachie c le sceau des prophètes (khotkwt hannebiim); » « parce que la suite de ces hommes de Dieu fut alors rompue, dit Hottinger * , et quia scriptio Otômeuaroi in Prophetarum libris defecit. » — t Après Aggée, Zacharie et Malachie, dit Jérôme 5 , je n'avais vu aucun autre prophète jusqu'à Jean-le-Baptiseur [Nullos aîios Prophetas usquead Joannem Baptistam vider am). »

Et Augustin , dans sa c Cité de Dieu » ( finie deux ans avant sa mort) , nous dit également que, « depuis Malachie , Aggée , Esdras et Zacharie , les Juifs n'eurent plus de prophètes jusqu'à l'arrivée du Sauveur. » — c Ces prophètes furent les derniers auxquels ils aient reconnu une autorité canonique. » (c Post Malachiam, Haggœura, et Zachariam et Esdram , non habuerunt prophetas usque

' Luc 1, 16, 17, 76; III, 4, 16.

' Contre Apim, liv. I, g 8.

'Macchab. IX, 27; XIV, 41.

* Tkeiaurus PhUologiau, pag. 483. Tiguri, 1639.

Mn Isa. XLIX,31.

ad Salvatoris adventum. — Hos Judaà in auctoritatem

canonicam receptos novissimos habent (XVII , chap. dernier.)

section vin.

Les malheurs des Juifs.

470. Douzième fait. — Un autre ordre de faits qui démontrent avec éclat la même vérité , c'est l'usage que la toute-puissance divine a toujours su faire des malheurs mêmes des Juifs pour la conservation et la dissémination de leurs Ecritures.

Tout a servi dans les mains du Seigneur à ce but important : la ruine de leur temple , leur transplantation , leur longue oppression , la perte de leur langue , la dispersion de leur race.

1° La ruine de leur temple. — Elle donna naissance à la puissante institution de leurs nombreuses synagogues. Dans chacun de ces édifices se trouvait un coffre sacré renfermant le rouleau des Ecritures, pour qu'on y pût lire d'abord la Loi , trois fois la semaine ; et ensuite , depuis Antiochus Epiphanes , les Prophètes, chaque jour de sabbat '. — c Partout où se trouvent dix Juifs en état de s'assembler, on doit élever une synagogue , » avaient dit les, rabbins. Jérusalem seule , aux jours de Jésus-Christ, en comptait 480 *.

2° J'ai dit, leurs transplantations. — Elles répandirent avec eux leurs synagogues et leurs Ecritures dans

' Ughtfoot (in Matth. IV, 23).

' Prideaux, Hist. des Juifs, Amsterdam 1728. Liv. VI, aiin. Ui avant J. G. — Voyez Buxtorf : Lexicon Rabbimcum, col. 292.