LES MALHEURS DBS JUIFS

toutes les parties de l'ancien monde : en Italie, en Espagne , en Afrique , en Asie , en Perse , en Babylonie et jusqu'en Chine. — « Moïse a d'ancienneté dans chaque ville, » disait déjà St. Jacques, c des gens qui le prêchent, étant lu chaque sabbat dans les synagogues. (Act. XV, 35.) »

3° J'ai dit, la perte même de leur langue. — Cet événement donna naissance, d'abord à la classe puissante des scribes, et ensuite au vaste et important recueil des Targums. — Les scribes, livrés spécialement à l'étude et à l'interprétation des Ecritures hébraïques, étaient déjà nombreux au temps d'Esdras. On les voit alors rangés autour de lui à la fête des Tabernacles , traduisant au peuple en chaldéen les Ecritures que le prophète lui Usait en hébreu. (Néh. VIII, 3-10.) Et quant aux Targums (ou paraphrases chaldaïques), ils sont très précieux encore de nos jours, pour attester l'inviolable pureté de l'ancien texte hébreu, et pour en aider l'intelligence. — Targum d'Onkélos , sur les livres de Moïse ; Targum de Jonathan , sur les grands et les petits prophètes ; Targum de Joseph V aveugle, sur les Hagiographes; Targum de Jérusalem, sur le Pentaleuque *.

4° J'ai dit, leur longue oppression sous les successeurs d'Alexandre. — Cette oppression donna naissance, 280 ans avant Jésus-Christ , à la célèbre version grecque des LXX , qui, faite par des Juifs et pour l'usage des Juifs, contribua si puissamment à répandre et à conserver dans toutes tes nations la connaissance de l'Ancien Testament.

5° J'ai dit enfin, la dispersion de leur race. — Ce dé-

1 Voyez, sur les Targums, Carpzov , Critica Sacra Vet. Tettamenli. Part. II, cap. I.

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sastre même leur fit sentir le besoin de pourvoir pour toujours à la parfaite conservation de la lettre même de leurs Ecritures et à la saine prononciation de chaque mot hébreu par l'étonnant travail de la Masore (p^Dç) , c'està-dire du recueil des traditions relatives à tous les moindres détails du texte sacré : fixation des accents et des points voyelles ; numération des versets , des mots et des lettres : 5,245 versets dans le Pentateuque, 23,206 dans toute la Bible, etc.; indication des irrégularités qui se trouvent dans la position et jusque dans la forme ou dans la grandeur de certaines lettres ; corrections marginales du Kéri et du Chétib , etc. , etc. — C'est donc à bien juste titre que les Juifs eux-mêmes ont appelé la Masore, c La haie de la loi; » parce qu'elle devait préserver l'Ancien Testament de toute invasion et de toute altération, non pas seulement dans son canon sacré, mais jusque dans ses mots, ses lettres et ses moindres accents.

SECTION IX

Le miracle de leur race.

474 . Treizième fait. — La miraculeuse conservation du peuple des Juifs nous est non-seulement une image, mais un gage de la miraculeuse conservation de ses Ecritures.

« L'existence de ce peuple à travers 1700 années d'exil et d'écrasement, dit Basnage, est le plus grand prodige qui puisse être imaginé. L'événement est sans exemple. » — Voyez-le toujours errant et dispersé, toujours incrédule et gardant les Ecritures, toujours haï, dépouillé, chassé,