CONSÉQUENCE A TIRER DE TOUS CES FUTS

veilleux ensemble ce que , dans nos précédents chapitres , nous avions conclu déjà par quatre fois, soit du caractère de Dieu, soit de ses œuvres dans l'Eglise, soit du témoignage infaillible de Jésus-Christ et des apôtres, soit de la sentence positive de l'Epitre aux Romains , à savoir la certitude de ce dogme qu'énonce l'apôtre Paul et que nous avons nommé c le dogme du canon. »

Ce dogme , c'est que lui-même s'en est fait le garant ; c'est qu'il a constitué le peuple juif archiviste incorruptible de ses oracles sacrés , comme l'appelle Augustin ' ; c'est qu'il n'a cessé de veiller sur ce dépôt d'âge en âge; et c'est qu'il le maintient à jamais intact et complet; de telle sorte que cette conservation n'est pas moins miraculeuse que celle de la race même des Juifs , distincte encore depuis 3780 ans, infusible et indestructible sous tous les climats des cieux.

En un mot, nous concluons que cette inviolabilité du canon des Ecritures doit être considérée , aussi bien que la théopneustie de leur texte , comme un des dogmes de notre foi.

482. Allez donc avec confiance , portant dans vos mains Moïse et les prophètes , ministres de nos églises , pasteurs de nos cités savantes , et vous , humbles évangélistes de nos campagnes , et vous aussi qui parcourez nos Alpes comme Félix Neff, de chalets en chalets, et vous encore, saints missionnaires de l'Afrique ou de l'Asie; allez tous hardiment à vos plus érudits comme à vos plus

1 Capsarîi oostri (surlePs. XL) : — Librarii nostri (surlePs. LVI); — Seriniari» nos ira (contre Fauste, liv. XII, cbap. XIII.)

humbles auditeurs; allez avec ce livre de Dieu sans craindre qu'ils vous demandent l'histoire de son canon, et sans vous inquiéter de ce qu'il n'est pas en votre pouvoir de la leur réciter, puisqu'elle n'existe pas. — Vous en savez autant là-dessus que Daniel le prophète, autant que Paul l'apôtre des Gentils. Vous en savez même davantage; puisque vous possédez de plus dix-huit ou vingt-trois siècles d'expérience pendant lesquels Dieu n'a cessé de garder par la main des Juifs ses oracles purs de tout mélange. Allez donc hardiment comme allait le prophète aux synagogues de Babylone, ou comme allait l'apôtre à celles de Lycaonie; car vous avez les mêmes choses à leur faire entendre pour établir l'inviolabilité du volume sacré ; et tout ce qu'ils pouvaient dire, vous le dites encore. — « Voici les oracles de Dieu confiés à son peuple ; oracles tellement gardés que jamais un seul trait de lettre n'en est tombé; jamais les Juifs ne fléchirent dans leur fidélité ; jamais ils ne trahirent ce dépôt ; jamais aucun livre n'en sortit après y être entré ; jamais leur témoignage ne varia , malgré leurs malheurs et malgré leurs crimes ; jamais on ne leur reprocha de l'avoir altéré.... »

Eh bien, ministres de l'Evangile, ce que pouvaient dire ces hommes de Dieu, dites-le vous-mêmes aux hommes de votre temps, quand vous leur apportez à votre tour ces Ecritures toujours les mêmes. — Dites que c'est encore l'épée du Saint-Esprit , dites que ce livre est inaltérable; dites que dans la main du Saint-Esprit cette épée peut transpercer l'âme et briser la pierre ; dites que si, avant Jésus-Christ, quinze siècles de continuelles révoltes ne purent rien ôter à la fidélité du peuple déposi-