MARCHE CONTRE NATURE DES ESPRITS QUANT AU CANON

pour finir, si l'on n'a pas usé de contrainte, par des divergences toujours plus prononcées et par des divisions sans cesse renaissantes? Hais ici, quant au deuxième canon, c'est-à-dire quant au sujet de tous le plus délicat et le plus compliqué , à l'égard duquel la plus entière liberté leur fut toujours laissée, ici, que voyez-vous? Vous les voyez commencer par la divergence pour finir par l'unité ; et cela sans que personne puisse vous dire par quel travail mystérieux des esprits cela s'est accompli I — Nous avons montré ci-devant comment les églises primitives avaient eu, par la nature des choses , des notions et des impressions diverses touchant les cinq petites Epîtres tardives, et comment un support réciproque les laissa libres sur ce point durant des siècles. — Mais qu'est-il arrivé? — C'est que toutes les églises, pendant ce travail, retenues et inclinées sans le savoir par une puissance invisible, sont arrivées partout, après un peu plus de deux siècles d'attente et de recherches, à une unanimité merveilleuse ; et qu'ayant eu enfin l'occasion, par le concile de Nicée, de comparer de plus près leurs expériences , elles se sont aperçues qu'elles étaient toutes devenues d'accord sur ce point. — Elles étaient donc arrivées, par une convergence lente, calme, silencieuse et chaque jour plus ferme, à cette unanimité oecuménique, inébranlable et humainement inexplicable où nous les voyons toutes aujourd'hui 1

Pendant les deux siècles et demi où l'ancienne église hésitait encore sur nos antilêjomènes , elle n'a jamais reçu dans le canon de livre illégitime.

532. C'est ici un quatrième fait bien propre à montrer la puissante Providence qui présidait à la première formation de notre recueil , comme elle en a dès lors surveillé les destinées.

Dans les deux premiers siècles et demi de son existence, l'église ancienne, déjà pleinement en possession de son canon premier, mais plus ou moins hésitante en divers lieux sur le deuxième , tenait entre ses mains , pour en examiner les titres, non-seulement les cinq petites Epitres tardives , mais aussi tous les autres livres , soit authentiques, soit supposés, soit apocryphes, qu'on proposait à son examen. — Or il est bien remarquable que, pendant un si long temps, jamais elle n'ait reçu dans le canon aucun livre dont elle ait eu plus tard à reconnaître l'illégitimité. — Il entrait dans les vues de Dieu qu'elle examinât longtemps et dans une constante liberté ; mais il n'y entrait pas qu'elle se trompât jamais dans son choix. Elle a donc plus ou moins hésité chez une partie de ses troupeaux sur les cinq livres du canon deuxième; elle a même, après une première et longue admission du canon second-premier, prêté l'oreille pour un temps à des doutes soulevés en divers lieux touchant les deux livres canoniques dont il se compose ; mais jamais, nous le répétons, il ne lui est arrivé d'admettre dans le canon aucune Ecriture dont elle ail dû plus tard reconnaître l'erreur.

L'BSLISI «OiPlXDiHTE DB L'ÉCtHE OUAHT Ml CANON. 115

C'est un fait précieux que nous avons eu déjà l'occa-sion de signaler * et que nous recommandons à l'attention du lecteur.

L'étonnante indépendance où ? Eglise est demeurée de F Ecole en matière de canon.

538. Cinquième fait. — Un cinquième trait indicateur de l'action de Dieu dans cette affaire, c'est l'étonnante indépendance où de tout temps , en matière de canon ,

1 Thèses 393 à 397. Si, dans ce dernier chapitre de noire premier volume, nous avons longuement parlé des apocryphes du Nouveau Testament, on De doit cependant pas s'étonner que nous n'ayons rien dit des oracles sibyllin». — Ils nous avaient paru n'avoir pas assez de valeur pour nous arrêter, — Cependant il n'est pas rare de trouver dans les Pères, surtout dans Lactance , la mention de ces prophéties apocryphes écrites en vers grecs. (Ce qu'on en possède encore a été publié soit par Gallœus (1689) et le cardinal Mai (1817), soit par C. Alexandre (1841).

D'après l'étude qu'en ont faite le D* Bleek et le 1* P. Lûcke (Introduction à VApocalypse, j 10 et g 15) , les parties les plus anciennes de ce recueil dateraient du II* siècle avant Jésus-Christ; les plus récentes , du V» de notre ère. La ruine et la succession des empires en forment le thème habituel. Certains morceaux commencent aux Actions de la mythologie grecque et se terminent vers l'époque des Ptolémées, par de transparentes allusions au règne de ces princes. Un païen d'Alexandrie serai [donc le premier auteur d'une fraude que des interpolateurs juifs et chrétiens n'auraient pas craint d'utiliser. — Malgré l'incohéreiicj palpable d'un pareil assemblage, ils espéraient pouvoir ainsi gagner les incrédules. Hais si Augustin (DeCiv. Dei XVIII, 47) dit fort à propos que, pour convaincre les païens et pour les attirer à nous, il est une méthode bien plus sûre; c car ceux-ci peuvent toujours penser que ces écrits sont une invention des chrétiens (a christianis esse confleta?); > i c'est pourquoi rien n'est plus efficace que de leur citer la prophétie écrite dans les Saints Livres des Juifs. ■ ( Ideô nihil est flrmius ad eoavincendos quoslibet

alienos...., nostrosque faciendos quam ut dlvina pnedicta de

Chrislo ea proferantur, quœ in Judœorum scripta sunl codicibus.) •

HU " FAITS RELATIFS AU NOUVEAU TESTAUlBNT,

l'Eglise est demeurée de l'Ecole ; c'est la constante impuissance de celle-ci dans ses entreprises contre nos Ecritures, quelque éloquents, quelque érudits qu'aient été ses docteurs , nombreux ses adhérents, audacieuses ses négations et violentes ses attaques.

534. Voyez au premier siècle , celles des Judaïsants et des Ebionites. En vain s'élevaient-ils alors en si grand nombre contre toutes les Epltres de Paul ; en vain rejetaient-ils également les deux livres de Luc ; c'est au bruit de cette ardente opposition qu'on vit cependant partout se former en paix avec la plus admirable fermeté, dans toutes les églises de l'univers, et se former pour toujours , le canon premier du Nouveau Testament composé de vingt livres, ou pour mieux dire le recueil sacré des vingt-deux

535. Voyez également au deuxième siècle, le grand bruit que faisaient alors, autour de l'Eglise, les écoles des Guostiques et de toutes leurs sectes. Bien plus redoutables encore que les Ebionites et bien plus audacieuses , elles prétendaient combattre notre canon au nom de la science et de la philosophie ; elles élevaient des chaires dans les parties les plus distantes de l'Empire , et surtout dans sa capitale, sous les Antonins, sous Commode, sous les deux Sévère, qui tous leur laissaient la plus entière liberté ; elles attiraient à leur suite une ardente jeunesse pleine d'enthousiasme pour leur éloquence et pour leur audace ; elles tenaient école surtout dans Alexandrie et dans Rome, alors les deux centres de la science : les Basilide , les Isi-

INDÉPBNDAHCK v'ATBC L'ÉCOLE. 117

dore, les Carpocrate dans Alexandrie; les Cerdon, les Marcion , les Valentin , les Théodote dans Rome. Elles affligeaient également les églises de l'Orient et de l'Occident , ne respectant aucun des livres du canon , rejetant ici les uns et là les autres , tordant leur sens , corrompant leurs textes et leur associant des écrits imposteurs. — Mais qu'arriva-t-il après tout? — Il arriva que rien ne fit; il arriva que le Dieu des Ecritures y mit aussi sa bonne et puissante main. Il ne gêna point les volontés humaines; il ne fit même point fermer par la violence des hommes la bouche des docteurs. Pour le plus grand honneur final de sa Parole , il leur laissa libre carrière ; il ne leur ôta que le crédit. — Et pendant que les hommes fidèles du deuxième et du troisième siècle protestaient contre eux avec force ; que les Irénée, les Clément, les Tertullien , les Origène , les Hippolyte signalaient par de savants écrits leurs hérésies à la vigilance des troupeaux , ils se discréditaient mutuellement , et leurs négations en sens divers se détruisaient les unes par les autres; ensorte que, malgré le grand bruit qu'elles avaient fait, leurs écoles n'exercèrent, après tout, que très peu d'influence directe sur les églises de Dieu. — Elles égaraient sans doute malheureusement un trop grand nombre de jeunes hommes dans les voies de l'incrédulité et de la mort; mais elles n'empêchaient pas au sein des troupeaux la marche du Saint-Esprit; et si elles y agitaient la surface, elles laissaient encore au fond du vase sacré la Parole sainte opérer ses vertus, et la pensée de l'Eglise quant au canon se former et s'affermir en paix.

118 FAITS HBLATlPS AU N0UY1UII TESTAIENT.

536. Ainsi, malgré tout ce grand tumulte du deuxième et du troisième siècle, non-seulement on put voir la vérité du premier canon s'asseoir mieux que jamais, et s'asseoir pour toujours; mais on vit aussi se préparer alors lentement et sans bruit dans toutes les églises de Dieu l'universelle acceptation des cinq petites Epîtres tardives et le parfait dégagement des vrais livres d'avec les faux.

— Cette acceptation et ce dégagement furent consommés dès le premier quart du siècle quatrième ' ; ainsi qu'on voit en métallurgie, se faire d'un mélange confus de métaux imparfaits le merveilleux départ de l'argent et de l'or.

537. Mais voyez encore, à plus de mille ans au delà , ce qui s'est passé dans notre Europe au siècle agité de la Renaissance. — Alors les amis des lettres et de la vérité, légitimement amenés à des pensées de doute par tant de récentes découvertes qui de toutes parts leur avaient révélé de l'imposture ou de l'erreur dans tant de traditions jusque là si respectées, tant de faux livres, tant de fausses légendes, de fausses décrétâtes et de faux textes; alors , dis-je , les amis de la vérité se crurent appelés à remettre en question jusqu'aux droits de certains livres sacrés à garder leur place dans le Nouveau Testament.

— Ne s'étaient-ils pas vus forcés déjà , par l'autorité de Dieu , de jeter hors du temple de l'Ancien Testament les livres apocryphes? N'était-il donc pas bien naturel de craindre qu'alors, à bonne intention, les docteurs du temps , encore imparfaitement éclairés , ne se crussent appelés à recommencer le procès de nos Livres Sacrés et

1 Voyex thèse 54. — (Liv. I, cbap. VIII, sect. II j.

1NDÉPENIAHGE B'AVEC L'tOOLB. 111

à passer sur la pierre de touche jusqu'à l'or du canon? — Certainement ce moment était plein de périls; la Critique Sacrée pouvait aisément s'égarer, et la cause du canon pouvait paraître encore une fois gravement compromise. — Hais qu'est-il arrivé? — C'est qu'au contraire il est sorti mieux affermi que jamais de ce nouveau tumulte des esprits, et que , malgré ce travail parfois téméraire de la Critique , on ne peut trouver une seule église qui ait alors voulu rejeter un seul des livres du Nouveau Testament ou leur associer aucun livre nouveau.

538. Mais qu'est-ce encore que toutes ces épreuves auxquelles l'ancienne école avait soumis nos Ecritures pendant les siècles 1 er , 2 me , 3" 1 *, 15™ - ou lô"™, auprès de celles qui leur étaient réservées de la part des docteurs les plus érudits de la théologie moderne?— Nous parlons des universités les plus illustres dans l'Europe protestante, et surtout dans la savante et laborieuse Allemagne , pendant la dernière moitié du dix-huitième et la première du dix-neuvième siècle. — On eût dit rallumée alors l'ancienne guerre des Gnostiques. Les Cerdon, les Marcion. les Basilide ressortaient du tombeau ; là révolte de la Critique, pour un temps , semblait universelle , et l'on eût pu croire que , devant les investigations nouvelles de la science , la plupart des livres de notre Recueil en devaient disparaître. La jeunesse des écoles était entraînée; les professeurs les moins négatifs levaient les épaules à la vue de notre . naïve confiance dans l'ancien texte tout entier; et vous les eussiez entendus répéter que c'était fait de notre canon,

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180 FAITS RELATIFS Al) NOUVEAU TESTAMENT.

539. Mais, pour donner de cette guerre une idée plus exacte et plus précise, n'en restons pas à des termes généraux. Examinons déplus près, par exemple, ce qu'ont enseigné sur ce point en Allemagne tous les docteurs protestants qui, pendant cent ans, s'y sont constitués Ie3 guides de la jeunesse théologique. — Que pourrionsnous faire de mieux pour cela que de passer rapidement en revue , dans les « Tablettes de Hertwig, s publiées en 1849 * , la littérature des introductions du Nouveau Testament. Nous y trouvons toute la suite des auteurs depuis près de cent ans. — Demandons-nous donc ce qu'ont enseigné quant au canon tous ces guides, tous ces « Introducteurs ■» de la jeunesse allemande à cette sainte étude, depuis le temps de l'appel de David Michaêlis à l'université de Gôltingue en 1751, et de Salomon Semler à celle de Halle en 1760, jusqu'à, nos jours: — Michaêlis, Semler, Eichhorn, Hug, Hœnlein, Schmidt, Feilmoser, Bertholdt, de Wette, Guericke, Schott, Credner, Neudecker, Reuss, Baur, Sehwegler. — Je ne néglige dans cette liste que MM. Hug et Feilmoser, parce qu'ils sont catholiques romains, et que M. Haenlein, parce que Hertwig, qui ne le cite jamais, a mis à côté de son nom cette seule remarque , f Von gerihgerer Bedeutung. »

540. Que résulte-t-il donc de l'étude de tous ces coryphées de la scieoce allemande pendant cent ans? C'est que tous , sans exception , ont attaqué le canon , sans ce-

' < Literatur der Einleitirogswissenchaft. — Tabellen lur EinleituDg ins Neue Testament. Berlin, 1819.

INDÉPENDANCE D'AVEC L'ÉCOLE. 13f

pendant être d'accord sur les points assaillis ; l'un acceptant ce tpie l'autre rejette *.

Je le demande donc , que serait devenu notre recueil sacré , tel que Dieu le maintient dans toutes les églises de l'univers depuis 1400 ans, s'il eût été abandonné pendant te cours des cent dernières années à quelque concile de la science allemande? — Reprenons la longue suite de ces < Introducteurs. »

541. 1° Le plus ancien et peut-être le plus illustre, David Michaëlis*, professeur à Gôttingue pendant 46 ans, enseignait à douter de la valeur canonique del'Epitre aux Hébreux (tom. IV, pag. 248), de l'Epitre de Jacques (pag. 302), de l'Epitre de Jude (pag. 418) et de l'Apocalypse (pag. 506).

2° Salomon Semler, en 1757, dans son « Apparatus ad liberalem N. T. interpretationem , » traçait le chemin au rationalisme de son siècle. En même temps il niait l'authenticité de plusieurs de nos livres , entre autres de l'Apocalypse (1769) et de l'Epitre aux Hébreux. Il faisait trois Epîtres de la seconde aux Corinthiens.

1 J'ai dû ne pas excepter de ce Tait le respectable H. Guericke, parce que , dans ses premières Introductions , il niait l'authenticité de la seconde épître de Pierre, bien qu'il se soit ensuite noblement rétracté. On aime à lire là-dessus les belles paroles qui terminent sa préface; il faut du courage pour savoir ainsi revenir à la vérité vulgaire. L'auteur dans ses premières Introductions (Beitràge) s'était attaché par un travail solide à combattre le Lehrbuch de De Wette.— Il réfute dans la dernière ce qu'on a nommé t la nouvelle école de Tubingen. »

* Einleitung in die gôttlichen Schriften des Neuen Bundes. Gôttingen, 1788. — Voyez sa traduction française , Genève 1822; 4 vol. in-8\

ISS FAITS RELATIFS AU NOUVEAU TlttAMENT.

3° Gottfried Eichkorn ' , professeur à GotUngen de 1804 à 1827, niait, dans son Introduction , l'authenticité des deux premiers chapitres de Luc , des deux derniers de l'Epître aux Romains * , de la première et de la seconde de St. Pierre , des deux Epltres à Timothée et de l'Epttre à Tite.

4° Christian Schmidt, en 1804, dans son Introduction historique et critique au Nouveau Testament 3 , s'attachait à l'école de Semler. Il niait l'authenticité de la seconde de Pierre, de la première à Timothée, des deux premiers chapitres de Luc et de la seconde aux Thessaloniciens.

5° Léonhardt Bertkoldt , en 1826 4 , doutait de la seconde de Pierre, comme MM. Ullmann et Olshausen; mais comme eux il ne la rejetait pas.

6° Leberecht de Wette 5 , cet illustre et savant professeur de Bâle, si fidèle interprète dans sa belle traduction des Ecritures, si précis dans ses expositions et si riche dans ses matériaux, est cependant au nombre des docteurs qui ont énoncé le plus de doutes sur le canon. Il les exprime sur l'authenticité de l'Evangile de Matthieu et de celui de Luc, des Actes des apôtres, de la première et de la seconde de Pierre , de l'Epître aux Hébreux , des

' Einleit. m$ N. T. Leipzig, 1804, 1810, 18U, 1827.

* Il les croit de Paul, mais peut-être non adressés aux Romains (Hertwig, pag. 34) : « Die beiden Capitel enthalten fremdarlige Zusâtie und sind gar nient nach Rom gerichtet. >

' Giessen 1804, 1805.

* Historische krit. Einleitung in die Schriften des N. T., 1826; S vol.

1 Lehrbuch der bistor. krit. Einleit: ins N. T., 1818, 1826, 1830, 1834, 184S, 1848.

INDIP8NDÀNCB D'AVEC L'ÉCOLE. (23

Epttres à Timothée , de l'Epttre aux Ephésiens et de l'Apocalypse *.

7° Ferdinand Guerieke *, en 1828 et en 1843, avait exprima dans ses Beitr'àge, comme Bertholdt, des doutes sur l'authenticité de la seconde EpHre de Pierre ; mais dans sa nouvelle introduction 3 , à la date de 1854, il les a rétractés explicitement *,

' Je ne parle pas ici de ses innombrables négations sur l'Ancien Testament (Lehrbuch derEinl. in die Bûcher des A. T. Drille Auflage. Berlin, 1829.) — Quant au Pentateuqve , il y a, selon lui, plusieurs indices de légendes populaires (g 146); les miracles n'ont pas pu avoir lieu tels qu'ils sont racontés (145). Le Deutirononie et les Nombres présentent des contradictions avec les livres précédents; la Genèse a été écrite entre le temps de David et celui de Joram; le TJvitique trahit l'époque de la captivité des dix tribus, et le Deuté- Tcmome celle de Josias (160). L'opinion exprimée dans le Nouveau Testament , que Moïse serait l'auteur du Pentateuque , n'a aucune valeur pour la critique (163). Quant au livre de Josué , ses récits ont un caractère mythologique (166). Quant à celui des Juges, il a été rédigé longtemps avant celui de Josué (175). Quanta celui des Rais , c'est un poème moral, plus encore qu'un récit historique (184). Quant aux Chroniques, elles sont rédigéesdans un esprit de partialité pour le sacerdoce ( 192 ). Quant au livre de Ruth, il est postérieur à l'époque de David (194). Quant à Estas , ses 86 derniers chapitres ne peuvent être authentiques (808). Quant à Jérêmie , plusieurs morceaux de son livre ne peuvent être de lui (216). Quant à Ezichiel, plusieurs des prophéties qu'il contient ne sont que des productions littéraires (223). Quant au récit de Jonas , il est emprunté à une tradition populaire (389). Quant à Daniel, il n'est point l'auteur du livre qui porte son nom; et ce livre, qui a quelques rapports avec celui des. Macchabées et avec les livres sibyllins, est de l'époque d'Antiochus Epiphanes ( 255 ). Quant aux Psaumes , il en est plusieurs qui ne sont que de simples imitations (270); et quant au Cantique des cantiques, à l'Ecclésiaste et au livre des Proverbes, Salomon n'en est probablement pas l'auteur. Enfin, quant a Job, c'est* une production de la captivité (291).

' Beitrâge inr histor. krit. Einleilung ins N. T. Halle, 1828. Leipzig,

• Gesammtgeschichte des N. T. Leipzig, 1854.

1 « Ben ich hiemit wiedernolt retractire, » pag. 483.

8° Auguste Schott , en \ 880 ' , dans son c Isagoge , » niait l'authenticité de l'Apocalypse, celle de la fin de l'Evangile de Marc (XVI, 9-20), celle de l'Epître de Jacques, et celle des Epitres à Timothée et à Tite , qu'il attribue à Luc *.

9° Auguste Credner, dans son « Introduction , » publiée à Halle en 1836, adopte les principes de de Wette et poursuit la même marche. .« Les attaques de Credner et de la nouvelle école de Tubingue contre l'authenticité de Marc , dit Guericke 3 , résultent d'une hypercritique sans fondement historique. » Il nie également l'authenticité des deux Epitres à Timothée, de l'Apocalypse et de la seconde Epitre de Pierre.

10° Gottlieb Neudecker , qui publiait son a Introduction* » en 1840, suit les traces de Credner et nie l'authenticité des Evangiles de Matthieu, de Marc, de l'Epître aux Hébreux 5 et de la seconde Epître de Pierre 8 .

11° Edouard Reuss, professeur de théologie à Strasbourg, qui vient de publier (en 1853), à Brunswick, une & Histoire des Saintes Ecritures ',» dont la première édi-

1 Isagoge hislorico-erit. in lib. Novi Fœd. Jeu. 1830.

1 Guericke, g Si , pag. 396, nomme aussi Schott comme ayant adopté l'hypothèse d'Eichhorn, d'après laquelle les Epitres pastorales auraient été composées depuis la mort de Paul.

' Gesammtgeschichte des N. T., 1854 (2- Aufl.), pag. 147.

' Lehrbuch der historich-krilischer Eiuleitung. Leipzig, 1840. -

* Dans ce sens qu'il la croit d'un judéo-chrétien d'Alexandrie instruit dans la philosophie de Philon.

' Hertwig, Introd., pag. 2, sans citer ailleurs Neudecker, se contente de dire : « Steht gam auf Credner's Schulteru. » — Mais voyez, dans l'ouvrage original, Math., g 27 ; Marc, § 32; 2 Pier., § 134; Hébr., SU*.

' Die Geschichte der Heiligen Scbriften. Brunsw. 1853. 3* Aufi.