Huitième fait. — Il est un autre trait non moins

1 Nomb. XXIII, 19-23; XXIV, 5.

' Voyez l'Encyclique de Pie IX.

1 Depuis 1229. — Voyei thèses 560 à 663.

évidemment providentiel qui nous révèle encore ici la main de Dieu. — C'est ce qu'on vit dans ce long et mystérieux travail des consciences au terme duquel le second canon fut enfin dégagé. — Alors vous eussiez entendu, après deux siècles et demi d'hésitations , toutes les églises de l'univers , qui déjà depuis les jours apostoliques recevaient les vingt livres du premier canon, s'accorder enfin partout pour adopter avec la même unanimité les cinq petites épitres tardives. Et l'on put d'ailleurs remarquer en même temps dans cet étonnant concert un nouveau trait bien propre à nous attester l'intervention, d'en haut : c'est que cette adoption universelle et définitive du second canon se fit contre l'inclination naturelle des esprits dans toutes les églises contemporaines. — En effet, il y avait alors, d'un côté, une opposition très prononcée entre leurs préjugés et les livres qu'elles adoptaient, tandis qu'au contraire il y avait des affinités abondantes entre ces mêmes préjugés et les écrits qu'elles repoussaient; écrits qu'elles devaient désormais " laisser pour toujours en dehors du canon.

601. Pour apprécier dûment cette nouvelle preuve, il faut considérer de plus près le phénomène. On peut en effet aisément , sans avoir conversé très longtemps avec les écrivains de l'église primitive, connaître quels étaient, pendant le deuxième et le troisième siècle el le commencement du quatrième, les divers entraînements des esprits; et Ton peut par conséquent aussi désigner, parmi tous les écrits confiés à leur respect religieux, quels devaient être, selon toute vraisemblance, ceux sur lesquels, avant l'évé-

nemënt , on aurait dû croire que se porterait leur choix. — Or, que trouvez-vous chez eux à cette époque? — Un amour excessif du merveilleux ; d'innombrables récits de miracles inutiles ; une disposition dominante à chercher les allégories , à spiritualiser sans mesure et sans goût les textes et les faits; des notions très exagérées sur la sainteté des saints, et très fausses sur leurs mérites; tendance croissante à l'exaltation des prêtres et surtout des évèques; admiration presque idolâtre des martyrs; confiance excessive dans la vertu des sacrements et particulièrement du baptême, comme s'il conférait le salut par le seul acte du prêtre ; réaction passionnée contre la doctrine dii millenium et du règne personnel de Jésus-Christ; antipathie pour les Juifs et disposition constante à n'appliquer qu'aux Gentils, par des spiritualisations forcées, les promesses glorieuses qui concernent Israël ; représentation des fidèles morts dans la foi , comme s'ils étaient déjà dans la gloire ; imaginations fantastiques sur la bienheureuse Marie , sur ses miracles , sur sa dignité présente , sur sa gloire à venir; prières adressées déjà, non pas encore sans doute aux morts pour aller à Dieu, mais à Dieu pour sauver les morts; respect outré du célibat; recommandation de la vie cénobitique , de la vie solitaire , des mortifications expiatoires, d'un culte arbitraire (tBefoBprmelxç) et de toutes ces observances d'invention humaine, qui ont, comme dit l'apôtre , « un faux air de sagesse * , » et qui ne peuvent qu'égarer les âmes.