CHAPITRE X

L'admirable conservation du texte original.

611. Neuvième fait. — Un autre témoignage de cette action d'en haut qui depuis dix-huit siècles garde nos Ecritures du Nouveau Testament, c'est l'inexplicable conservation de leur texte.

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ADSJHUBUt CORRECTION DU TEXTE. .' 206

Ce fait, si remarquable et si frappant, a été profondément étudié et dûment constaté par les travaux herculéens auxquels s'est livrée depuis 200 ans la Critique Sacrée. — Quand cette nouvelle science se fut mise à l'œuvre d'abord chez les Anglais, dans la préparation de la polyglotte de l'évoque Wallon en 1657, dans celle du Testament grec de l'évêque Fell en 1675, surtout dans celle du Testament grec du docteur Mill en 1707, puis enfin dans les travaux annoncés par Bentley (1 716), pour rechercher tous les manuscrits grecs du Nouveau Testament cachés dans les bibliothèques de l'Europe, pour les comparer entre eux et pour en publier les divergences ; le monde eut d'abord la pensée que ce travail immense était menaçant pour la foi, et qu'il pourrait bien y amener de grands ébranlements en en compromettant les bases. — Les Allemands avaient suivi les Anglais dans ces vastes recherches et les y avaient ensuite dépassés *. On sait que le seul Griesbach, en 1786, avait compulsé 335 manuscrits grecs pour les seuls Evangiles; etScholz, 674, cinquante ans plus tard, outre 200 pour les Actes, 356 pour les quatorze Epltres de Paul, 93 pour l'Apocalypse , et d'autres encore pour les Epltres catholiques. — Nous avons ailleurs * traité fort au long cet intéressant sujet. c-Quand on pense, avons-nous dit,

' On connaît les nobles labeurs de Bengel, de Wetstein (de Baie), de Griesbach, de SchoU, Hallhsi, Tiltmann, Lachmann, Tiseliendorf. Hais on connaît aussi les travaux récents du digne et savant M. Tregelles. (Account of thé prinUd Text of tke greek New Testament; London t8Si.) — Dans les Prolégomènes de sa VU* édition du N. T. (1868, M. Tiscbendorf a réimprimé le Plan des recherches projetées . par Benzley.

: -*-Thèopnetulie a chop. IV, sect. III, pag. 941 a 889. '

que le Nouveau Testament grec a été copié et recopié dans toutes les contrées chrétiennes et dans tes circonstances les plus diverses pendant une suite de quatorze cents ans ; qu'il a traversé les trois siècles de persécutions païennes . où l'on jetait aux bêtes les hommes convaincus de l'avoir entre les mains; puis, les siècles deuxième, troisième et quatrième, où l'on fabriquait de toutes parts des livres mensongers ; les huitième, neuvième et dixième , où l'on multipliait les fausses légendes et les faux actes; le dixième et le onzième où si peu d'hommes savaient lire, même parmi les princes; le douzième et le treizième , où l'usage des Ecritures en langue vulgaire était puni de mort et où, pour propager l'erreur, on mutilait sciemment les livres des Pères et jusqu'aux actes des conciles; quand on se rappelle que les savants, non contents des bibliothèques publiques et privées de l'Occident , sont allés fouiller jusqu'aux couvents du mont Athos, de l'Asie turque et de l'Egypte;.... alors on comprend qu'au commencement de ces recherches les ennemis de la Parole sainte aient pu croire qu'on allait lui porter par cette voie des coups irréparables, et qu'un trop grand nombre même. de ses amis se soient laissés aller à des inquiétudes cruelles sur l'intégrité de nos Ecritures. > — Hais qu'est-il arrivé?

612, C'est qu'au contraire , par ce labeur gigantesque auquel tant d'hommes distingués ont dépensé leur vie , une preuve nouvelle, éclatante et inattendue a été donnée au monde, de la Providence qui veille à travers les siècles sur les oracles de Dieu. Le texte a été trouvé plus pur et mieux attesté que n'osaient l'espérer les chrétiens les plus

admirable cobuection dd texte. 807

pieux. De cet amas de 13 à 1500 manuscrits grecs, demandés à toutes les bibliothèques de l'Europe et de l'Asie, soigneusement comparés entre eux mot par mot , lettre après lettre, par la critique moderne, et comparés même avec toutes les versions anciennes, -latine, arménienne, syriaque, sahidique, copte, éthiopique, arabe, slave, gothe et persanne; comme avec toutes les citations faites du Nouveau Testament par les anciens Pères dans leurs innombrables écrits ; de cet amas, disons-nous, et de ce travail gigantesque, les adversaires, étonnés et confondus, ont vu la Critique Sacrée revenir couverte de la poussière de mille bibliothèques, mais incapable après tout de présenter au monde autre chose qu'un résultat chétif et de néant : chétif, dirons-nous avec eux ; mais immense par son néant, dirons-nous avec les amis de la Parole sainte , et tout-puissant par son insignifiance.

En effet , toutes les espérances des ennemis de la religion par cet endroit ont été confondues, et, comme l'a dit Hichaëlis *, «ils ont cessé dès lors de rien espérer de ces recherches critiques qu'ils avaient d'abord si vivement recommandées. »

Et telle est désormais la préservation bien constatée de nos Ecritures, qu'encore à cette heure, sur toute la terre, vous verrez toutes les sectes de la chrétienté les plus opposées nous donner le même Testament grec , sans que jamais les variantes aient pu faire entre elles deux écoles distinctes. — En effet, tous, jésuites, ministres ou popes, cardinaux ou pasteurs ou archimandrites; à Rome comme

' Tome II, pag. 266. —Voyez aussi.pp. i67-479.

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808 FAITS RELATIFS AU HODTKAtI TESTAMENT.

à Genève , à Moscou comme à Cambridge ou comme à Berlin ; tous compulseront les mêmes manuscrits , citeront les mêmes éditions et produiront les mêmes textes, Griesbach ou Scholz, ou Lachmaim, ou Tregellés, ou Tischendorf.

613. Nous avons eu soin de présenter ailleurs * des tableaux propres à donuer à tout lecteur une notion promptement saisissable de ces conclusions de la Critique Sacrée. Il est des choses qu'il faut montrer aux yeux pour les faire comprendre. Nous n'y reviendrons pas.

Nous y avons indiqué par exemple, pour l'Epltre aux Romains ( la plus longue et la plus importante du Nouveau Testament) , toutes les corrections qu'ait pu trouver Griesbach, capables de changer même légèrement le sens de quelque phrase et susceptibles d'être exprimées dans une traduction. Et combien pense-t-on que, sur 433 versets de cette Ecriture, il en ait pu trouver, après avoir comparé pour ce livre environ 140 manuscrits? Il en a trouvé cinq petites et insignifiantes; lesquelles encore, d'après des critiques plus modernes, (Tittmann et Lachman), se réduisent à deux, et d'après Scholz, plus moderne encore, à trois. — La première (VII, 6) ne tient qu'à la différence d'une lettre (un o au lieu d'un e). Au lieu de lire : e Celle dans laquelle nous étions retenus étant morte, Griesbach lit : Etant morts à celle dans laquelle nous étions retenus. — fca seconde, au chap. XI, ne fait que retrancher, comme surabondante, la partie parallèle et inverse du vers. 6; et la troisième enfin

1 Thèopneuttù, pag. S61 à Î71; * édition."